容浣瞥了床榻内的女儿一眼，冷道：“公主高烧，陛下朝议正好，两时相撞，自然舍女儿而顾国事，若非有赫连妹妹前往叶氏一请，想来至未时止长公主之烧也未必能退，李公公耳听八方眼观六路，对此，竟不能熟知！”
李氏闻听这一声责难，惊得遍体冷汗涔涔，双膝忙磕在地上应事道：“请娘娘息怒，陛下一旦起身，至下朝会时外臣宫妃概不许进，这乃是自始帝一朝便定下的成规，下朝后长公主便病去身痊，烧也尽退了，又兼有赫连少将军入内请见于陛下之面，这才误了公主。”顿少许，不见容妃赦令，亦不闻上首动静，忙复道：“午后御书房内商谈军机，实乃是机密要事，故奴婢擅自做主不许人入内传报长公主病情实况，实乃千忖百度以作思量......且素日陛下待公主千百恩宠，今日之事全在奴婢一人之身，娘娘若怒，责打叱骂消消气也便罢了，全勿因奴婢一时过错，伤及娘娘与陛下千日结发之恩，如此......奴婢纵死......瞑目矣！”
言罢一个头磕在地上，将跪姿端正起来，擎等着容妃发落。
“好一个＇千巧百辩＇的李公公，”蘅芷于幕后嗤笑如微，转头对容妃方向说道：“三年前我全与姐姐说过他的机巧，姐姐全不尽信，眼下真见了人，可矣容信了？！”言罢，上前待容妃扶起李氏，浅笑道：“李公公实乃陛下跟前经久了事故的人，如今这点小情事，全不必放在心上，只是蘅芷且有一问。”
李氏见赫连蘅芷将自己方才故作的惊闪失惶之态全然窥破，面色不改仍低头见礼：“蘅芷姑娘请讲。”
“公公于御书房侧，兄长近旁，可曾见了叶氏医家？”
李戚然低头沉默了一会儿，斟酌言辞，方才回道：“蘅芷姑娘......少将军寅时闯了宫禁，天子彼时尚在梦中，为军报，方舍下容妃娘娘与长公主，天色未明即起身听奏，若姑娘有疑于陛下宣谕少将军的初心，奴婢实难苟同。”
赫连蘅芷微微愣了愣，想明白李氏话中之意，方才道：“臣女自不敢疑虑圣躬，不过是......恰巧于寅时长公主发病，那叶氏医仙圣手著称的公子叶汝兰受娘娘急召，来探公主脉案，一服针剂下去，果真药到病除了......想此等大功于朝之事，依着叶兄长的急性，倘不去天子近旁奏报邀功一二，便不是他了，故此，方有此问。”
李戚然微微躬了身道：“陛下寅时起驾去了御书房，与少帅畅谈许久，险些误了早朝......朝时末叶氏汝兰方才请表觐见，便候在御书房外，与咱家一同等待陛下宣召，未几，内中传出几声隐隐压着的闷咳，陛下叫传唤御医，咱家才许那叶氏入见，怎么......”话正说着，自内宫袖中意外掉出一张御医用药的方子，落在地上。
李戚然躬身欲去捡拾，忽被一只手压住，他陪着笑意小心转圜道：“蘅芷姑娘......此乃是陛下书房药案，属机密要件，无陛下旨意万不得以外传......”
赫连蘅芷一目十行地看完了那张药案，折起纸复给李戚然揣回了他的直筒袖口里，安慰李戚然道：“今日之事，事属蹊跷，公公若敢信我，今晨朝会罢议前，定见分晓。”言讫，不等容妃寒暄，也不与李氏告辞，便趁着宫门初开昼暖袭人的当下，直拎快马单骑出宫，奔往繁纨巷去。
颜御史家中的竹简成排，蘅芷略过那一排挂着红色竹笺的，见上写道“大正，骨鲠之词”，又见黄笺，书道“中正，急切之词”，蓝笺“小正，民署之词”，绿笺“平平，一家之言”，等种种不一而足，便行到那小子跟前，拍着桌案叫嚣道：“小鬼头别写啦......来看看你姐姐我......”
蘅芷垂首，只得见一只圆滚滚有如汤圆一般的黝黑团子，上顶着两个雨露均沾的团子角，正低首埋于一众竹简之中，执书刀刻录......
“颜鹄！”蘅芷怒而拍简，竹简之交次清响之声此起彼伏，譬如翠竹之叶随秋风自舞庭前，好不清肃，颜御史垂眸与书简丛中，间或抬眸一眼，慵声长道：“作甚——”
“查案子！你去不去！”蘅芷一双清明闪亮的眸光如同白昼灯上悬着的琉璃珠子一般，摇晃着惑颜鹄之眼目。
“去！”颜鹄腾地自桌案后搁笔跳出案前，趋步随在蘅芷身后头，平声朗叫道：“有冤自然当去，民事自然当理！去甚地！”
“清沽楼！”
“前日我去府中寻你玩，浑不见你人，之后我多方打听，才知悉你这小子原来去了清沽楼！”蘅芷边跑边拽着颜鹄施展轻功飞上了清沽楼的二楼，凭借幼年学习拆锁的机关本事，撬开了二楼隔间的一扇窗，二人一闪而入，先后跳了进去。
清沽楼四周巡夜的伙计们闻听有响动，聚群成伙地凑了十余数，便往二人所在的二楼来，目下才走到红木楼梯的转角处，蘅芷侧过身隐蔽身形：“小小的年纪不学好，又偷酒喝了吧！我看你小子是......”
那巡察破门而入，给颜鹄一个飞脚踹了出去，他拍了拍手，信脚定格于此处一会儿，方才落话道：“我没有不务正业，也没有不学本事，姐姐你料错了！”
“好好好......算你小鬼头......”赫连蘅芷正说着，冷不防被颜鹄一个飞手拉出了这阁楼外，蘅芷身后十三名小厮打扮的人个顶个跑得飞快，显然是练过的，她忽地心中冒出又一层冷汗，前头颜鹄拉着自己已然跑过了一整个二楼的廊道，若再往前去，必然是死路......
“原来是颜公子。”正愁虑着，前头一名披紫帛马面长裙，裳坠金珠的中年妇人（约莫二十七八的年纪），此时扶了扶发髻上团着的两支稳鎏金摇钗，又将发上那根摇摇欲坠的银钗子信手插了进去三寸，忽开笑道：“一日不见，如隔三秋啊。”
颜鹄停步，与人见礼道：“梅老板。”
梅老板一抬手，身后追贼的十数名打手急忙刹住了步，见梅老板挥了挥玫红色的绢纱手帕，个个皆隐匿身形，退了出去。
众人隐匿得极快，赫连蘅芷这个自小辄被皇家上佳的武学师傅教养出来的武学底子，竟不能探查他们的脚步声息一二，一时不由心惊。
“我姐姐是来查案的。”颜鹄觑着梅老板，答道。
“蘅芷小姐，谁不闻名啊。”梅老板正了正姿色，斜将右唇上挑出了一个极其嘲讽的嘴角，嗤笑道：“我是说，公子前个儿特来买醉，是来做什么？”
颜鹄闻言怔了怔，轻道：“很重要吗。”
“自然很重要啊。”梅老板扶了扶已梳成团的妇人髻，乌发上叠了两层雍贵如云的华采，故自惆怅出一股淡淡的忧：“颜公子是清楚的，小妇人自打二十岁上死了夫君......个人经营这清沽楼客已是不易，若是连往来行客的消息都不知一二，往后......”
“我来哭丧。”颜鹄闻言，正声打断那妇人的话，赫连蘅芷闻言，忙转头去寻探颜鹄眸中底色，但见他眸中并无过甚的伤悲隐痛，只是渺渺凌凌的清淡肃然：“梅老板还有什么要问的？”
梅老板不曾犹豫，脱口而出道：“哭何人之丧？”
“父母。”