今日雪停，小南折的纸蝴蝶扑闪着玉盘般的圆翅，正巧飞到半藏府邸的门卫亭屋处，栖息在花瓣状的华灯窗上，如果原先的门卫还活着，他们便能从华灯窗向外窥探瞭望，就会看到府邸的低矮围栏外，有数四五十人在前来求见的路上。
半藏府邸被低矮围栏围成一座孤岛，以孤岛为圆心，向外发散延伸几十条石板路，上铺雕文鹅卵石，族中以前的聘用诗人常将鹅卵石海比作浮世绘的浪花，晕沫青白，苍哀无力，浮涌千里。如今鹅卵石海被雪海取代，埋于积雪中。
有一小队的侍从，身着宝蓝肩衣——一种显得肩膀尤为宽的衣服，它通常需要里面垫垫子来支撑——显得这些侍从非常强壮，一个能抵十人。他们的首领指挥推开了围栏上嵌的大门，大门光是推开就要四个人，四位侍从使出了肺泡里的劲儿，把门推得牢门般翻开，他们的肺像个风箱，呼哧呼哧地喘气，与他们肩衣带来的魁梧形象不符。
一队人进去，先看到的就是门卫亭屋，亭屋像一个小型的寺庙，或者是独立的西方城堡，几人并未注意到点足轻挨在上面的纸蝴蝶，就探路似的，从雪白的石板路上走进了拦在路中的第一个长屋中，长屋上数盏梅花形采光窗，显得这个冬天更加寒冷。
这一小队先遣侍从，留下一串规矩、谨慎的脚印，过了十分钟后，他们再从长屋或者长屋后的里屋出来，他们甚至有可能已经看到了半藏的田垄，他们重新踩上自己之前进来时留过的脚印，拘束地返回回围栏之外，围栏之外已经站了三十个人，三十个人团团围住一顶八叶厢车，这厢车也是香车，它散发着一股沉香线香，香韵醇厚清凉，使人鼻、口、舌都是一包海盐风味，口气清新自然。
八叶厢车整体纯黑色，比杂墨黑，颜色对比度高，厢壁上有八片竹叶装饰，竹叶装饰是灰绿色，车垂一面竹帘，竹帘后有一个人的影子，他迷迷蒙蒙，忽闪忽闪，灰聚团状，他动了一下，接着一只惨白婀娜的手，擒着一柄扇子，就撩开了竹帘，虚点空气。
周围所有人都顿輒悟了，赶紧拉黄包车一样拉起了香车，这只手刹那间缩了回去，仿佛恐惧空气污浊，整整三十多人前后清场开道，随着厢车巨大的滚轮转动，这么些人，连人带车都挤进了大门中，还有几名车童留在最后，负责直接清扫路面，处理行车痕迹，撒上溶雪的盐。
这还只是来觐见的半藏小姓、家臣中的一支。
小南在正屋——不亚于大名正屋的五楼高建筑中等候来宾——对于闭关锁国、并未有英国人打开国门之前的日本，这样的五层楼建筑足够一览众山小，学名叫天守阁，天守阁拥有很高的地基，要高于人们恐惧的海平线很多，从这样高的地基，人们就能看出这里的海岛一般的气候。她并未穿正装。和往常一样。
从大阁间的窗户外，冲进来凝成天柱形状的纸片，数量众多，视线都挤得酸满，看不清具体某一张纸，只记得这里有大块的纸状云，纸云被小南吸收，不再复听见纸张拧褶、折皱的声音，耳边突然安静，安静得能听见积雪融化的悄声。
小南背后有一张巨大的屏风，上面绘有花鸟鱼虫，其中占领面积最大的是一条跳跃的金枪鱼，有流线型的躯体，和刀戟一样的尾巴，带土在离场之前，观望着这面屏风不说话，他心里想，如果是火之国的屏风，上面一定是高山和枯松柏，如果是宇智波的族内屏风，上面只会有一柄团圆扇。
此刻，小南闭上双眼，开口道：“不要紧张，红芭。”
躲在屏风后面的红芭，呼吸一滞，接着细声细气地喘气起来，她在屏风后回：“是，小南姐。”
小南道：“待会你去看他们的文书，要仔细。”
红芭说：“是。”
小南点头，她本以为红芭识字，是跟带土学的。刚把红芭从泥泞的洼地中捡走，她发现红芭当时只是个衣袂脏鄙、裙缘齿条的女孩，弥彦去世前的晓组织中，文化水平达标的人不多，也看不出红芭认不认得字，他们便囫囵吞枣地活着，自从入侵了半藏正经内正室，杀害半藏所有族人后，小南、长门、带土，从仓库中翻出了许多文书字画，上面用毛笔写的都不是假名，而是汉文，对小南和长门这两个自小就是孤儿的流民来说，这些字像图画、某种纹饰，自来也虽教育过他们三年，但也只来得及教日常用语，繁复的书面敬语、遣词，自来也从未教导过他们，他们仍是战争中未开蒙的孩子。
红芭本人肯定是不记得了，她经常作为无可无不可的后勤，留在曾经的晓的基地中，有时酣睡，有时惊厥。佩恩当中的人间道在火烧半藏宅府之后，回到晓曾经狭小、落魄的基地去接她，长门借着人间道的眼睛看着眼前的这一切，不论是他本人，还是弥彦，都曾对自己的成就沾沾自喜过，但和位比大名的半藏相比，也不算什么，长门已经在半藏的府中见过他平生未见的华美艺术财宝，见过富贵的眼睛，就见不得粗鄙简陋的事物了，长门情不自禁地在金钱之前背叛了他的初心——统治才是重中之重，理想不过鸿毛之轻。
红芭被接到火烧之后的宅邸中，跟小南、长门一样窘迫、仇富，她的眉眼之间很压抑，也说恨不得贵人都早点死才好，不过翻看了半藏一族留下的文书、或是其他名物，她原本紧张的眉眼也变得舒展开来，她纯粹地欣赏着这里的美景，这转变速度比其他人都快很多，红芭总是给人一种心地莫名阔朗的感觉，仿佛她永远隔岸观火，对切肤之痛也缺少感觉。
小南想对她做出一番演讲，也是讲给自己听，想让他们都不惧怕这些财富，试图说服自己，这些也是他们应得的。但红芭不需要小南的演讲，红芭已经自己做好了调节——小南并不知道她在想什么，红芭当时其实是在回想自己曾经的教科书，她初中、高中的时候，都在教科书上看过这些古董名物的照片，这些东西，以后都会在博物馆中陈列，她那时代的人，没人见过它们正当时的样子。
小南五味杂陈，望向一旁乱翻东西的带土，带土倒是有些不吃惊红芭的心态很好，他戴着螺旋橙色面具，根本看不见脸上的表情，从带土打趣红芭的声音判断，他应该也是比较放松的——毕竟是宇智波，闻名天下的豪族，想来即便在族中不受宠爱，也肯定见过许多宝刀遗枪、缚绳铠甲、葵叶苦松吧。
小南迷茫着，旁边的佩恩已经去问了，他谦逊地问：“不知道这些文书上写了什么，你们有谁知道？”
带土指了指红芭，说：“有些我都不认识，不过她应该知道。”
佩恩拿出一本藏书，将它递给正坐在地上看一柄太刀的红芭，红芭接了这本书，书是有印花的蓝色封皮，翻开来似乎是一篇古诗词，再仔细一看是一本集文——当中收录了作者和他人的书信往来、日子、和歌、俳句，根据作者复杂的自称，可以看出是一个身份高贵的古代女人——红芭正看懂了当中一句：淡竹悲惨经余摧，奈何任风吹，身处浮世累。
她恍然大悟，说：“这是《蜻蛉日记》，是平安朝的东西了，并不是很难读，上面是古代的假名，和现在有点区别……还算不上汉字……”她摸了摸它的纸张，纸张甚至有些碎末，她继续急不可耐地说：“这是《源氏物语》同时间的作品……假设现在大概是江户时代，那距离现在可有500年以上了……唔，应该是名家抄录本吧……不可能是原本吧……”说到此处，她突然振奋起来，“天呐，现在想想，我好久没看到书了，真是好久好久了……战乱时代中，书也变成了奢侈品呐……”她悲伤起来，与小南、长门的悲伤并不同流，“想想曾经——”
曾经她不珍惜的时光中，她看到的都是古代文明的集大成者，难怪她在流亡途中，和诸多平民百姓体验生活，只觉得吃穿用度都淳朴古老，甚至是原始的，和她读书时想象中的古代天差地别，其实是：她想象中的古代的华美文明实质，是属于上流社会的事物，与下阶层的她并无干系而已。她翻看了几页《蜻蛉日记》，当中记载的都是平安朝贵族女子的衣食住行，与独特风情，读了几行，她的内心就又陷入一种困境：她还是哀怨地感慨了一声：“唉，贵族永远是贵族，贫农永远是贫农，任凭人怎么折腾，普通人还是吃不饱、穿不暖，还要作为战争的脚下灰，怎么不是浮世呢？”红芭喃喃着说：“也是命运使然。”她又变得麻木而死目了。
带土一屁股坐在她身边，给她比了一个飞鸟的手势，手指鸟的影子投在那把太刀上，从刀鞘的花纹上就能看出这是一把精美的观赏型太刀，带土在红芭身旁，格外热情积极地说话，他用这幅样子安慰她：“别伤心啦！以后，我让你过好日子！无论发生什么，杀再多的人，抢再多的东西，我都要让你先吃上、用上……真的，以后你也会是大小姐，如同飞鸟一般，不会再过之前任人欺负的日子……我们一起享受世间时间，一起游玩，不过你要带斗笠坐车舆，不然会被人看见，那是不礼貌的，大小姐都这样；我会奋发图强，养好你……”他语气也有些严肃起来，“毕竟，如今也只有你看过我面具下的这副毁容的样子，也只有你在我最弱小的时候陪同过我，不过那都会过去，红芭。”
红芭忍不住问：“你杀了多少人？怎么感觉精神状态很不好，说话都磕磕绊绊的。”
带土又操起了欢快的语气，中途一变再变，在低音和哑音之间来回切换：“让我想想……我杀了好多人……数不尽的人……”
红芭敏锐地感觉到他内心的痛苦，那是一片裂痕，隙峭，在他的语言和心里越裂越大，带土做了个想抱住自己头的动作，他还是放下了，勉强显得平静地转手，摸了摸红芭的头。
红芭低声说：“歇歇吧……”他估计是杀了太多人，有点应激障碍，这种应激障碍，肾上腺素高的时候察觉不到，事后想想，才会知道并后悔自己以前做过的事情，红芭原本也有些本能抵触，至少想嘴上提出异议，但是话到嘴边，拐了个弯，她反而说：“政治而已，血洗是常事，你做了对的事情，我也支持你，你当然没有做错什么，错的是别人。他们原本也不是好人，他们自己心里清楚。”她选择了安抚带土的情绪，这些冷血的话从她嘴里说出来，话音落下，她听着，强迫自己没有任何抵触，她心里就平静了，她想：除了吃饱饭以外，不要关心任何事情，顺着他就好。他刚刚说要让她过上好日子，她还是有些感动的，这些感动只有穷过的人才知道，那是灵魂缓慢修补的胶水。
总的来说，与从小孤儿的小南、长门相比，红芭显得心智阔朗，与吃穿不愁、只关心实力的带土、斑之流相比，她就显得总是自我泯灭、纠结佯情。高不成低不就，处处矛盾。
小南情不自禁地问道，她难得和带土聊聊，在她眼中，带土只对红芭一个人开朗活泼，对其他人都是一副冷若冰霜的样子，这中间的反差之大，令人咋舌和担忧，仿佛带土有些潜在的精神问题：“宇智波斑，红芭的学识是来源于你吗？”
乍一听“斑”的名字，带土还以为是那个老头回光返照，直接掀棺复活了，红芭推了推他，他才反应过来指自己，便冷声随口答：“并不是。谁知道呢。”
小南有些惊讶，没有呼吸的佩恩则用轮回眼盯着红芭看，默不作声。最后佩恩缓慢开口，仿佛红芭是一个已经轮回了一次的异类，嘱咐她：“之后若是见到什么富贵的宾客，要谦虚，红芭。之后我有事情拜托你。”
时间回到现在，小南在天守阁中——从正门进入，走过表参道，就能到达正厅了，就会在除了窗户，和窗户外透进的冬阳以外，什么都没摆放的正厅中见到小南，她是一名霜冻般迷人，并心如匪石的女人，千金不可转也，她背后有一面庞大的屏风，上面有跳跃的金枪鱼，乍一看简直是一个怪物；屏风背后，红芭穿着一件半藏夫人的旧衣裁成的合身和服，通身橘黄色，上面有水波的花纹，腰带为深红色，上面绣丸细樱——一朵樱花形状再加一个圆形外圈。
今天早上刚起床时，红芭才从被褥中起身，她还住在半藏的某个庭院中，带土住隔壁，隔了一面明障子门，一纸薄，一推就开，她早上素面朝天，就有些不安，先去盥洗室洗漱，用盐粉刷牙，再漱口，她从没用过这么重的牙刷，然后在两排石墩的厕所中解手，用抽拉式水龙头冲洗，再把一个釉面的洗浴盆摆出来，放在水龙头下接水，这些水龙头中的水都来自下水管道，半藏的宅邸中，任何一个房间都通有下水管，水龙头都能出水。不像木叶的佛具店，因为没有下水管道，只好去井里打水。
接了半浴桶水后，便开始用柜子里的无烟碳烧水，烧了半小时，中间无事，红芭就开始整理房间，打扫卫生，她估摸着带土还在赖床，所以就没叫他，他经常睡得四仰八叉的。水热了，她就脱了身上的粗布麻衣，开始洗澡，水把她尚且不够美丽的皮泡的发肿，发雍，发垂，发惰，水从皮肤外钻进她的身体，充盈她的细胞，红芭享受地眯着眼睛，开始用肥皂和被称为“汤屋之雫”的一种香料洗头，她头发在水中泡得舒展开来，她的头发的每一根发丝都散发出丝丝缕缕的香气，一块融水的墨水一般扩散飘飖着。
洗好，她裹着屋里原本就有的毛巾，擦着头发出来，没有替换的衣服，便在衣橱里找，没找到合身的，就随便套了件，松松垮垮的，像衣架挂了件大衣服，是淡绿底、竹叶青纹的和服，振袖，她喜悦地穿在身上，手都不知道要怎么摆，此时带土突然打开了中间的门，“咔”地一声，门被他拉到底，他没带面具，看上去是个阴阳脸，非常吓人，但他的笑容很灿烂：“睡醒了！睡得好高兴，红芭，你在干嘛？”
他看了一眼红芭的样子，愣了一会，眼睛涣散地，又直勾勾地，然后直接一屁股坐在地上，用脚勾着明障子门，把它硬关了一半，红芭呆在原地，看了看自己合不住的衣领，又看了看他，他已经躲在门后了，红芭没有一点反应，两人就沉默了，只剩下风过后草木漱漱葱茏的声响，红芭犹豫着开口：“你还好吗，带土哥？”
带土躲在门后，伸了一只手出来，挥了挥，声音慌张、故作无事、热情催促：“啊哈哈，没什么！没什么！今天应该是个好天气，不如，我们出去逛逛吧！”
红芭说：“你之前还说让我少出门。”
带土说：“说的也是，还是算了。”
红芭说：“真的不出去吗？”
带土叹了口气，说：“还是不出去了。”
红芭说：“好吧……”
带土说：“这才对。”他家族中的长老的女儿们，不愿意当忍者的人，就模仿大名子女，不肯出门，长大了以后就做主妇，相夫教子，他轻轻“唔”了一声，说，“最近我都没有好好陪你，抱歉，红芭，以后就有时间了。”
红芭说：“你总是说以后以后的。没事，放着我不管也没关系。”
带土似乎是笑道：“那可不行。我有件事情很在意。”