红芭的脾气讴了一个下午，日向屈尊降贵说没在家族的蓝本里找到这种血继，夸她是个蓝蛙毒菇似的稀有品，止水在她旁边，周身一股热气，他好似在用细血管燃烧自己，他替她接了这个赞美：“我也没找到过，也算一鸣惊人了。”日向表示认可的方式就是抬高下巴，云淡风轻、行云流水地一点头，他袅娜着走了，背后长发挂辫像仕女似的摇摆逗晃的，他本身也面若好女，第一次进教室被一群躁动的男童围得水泄不通，都要摸他磨面似的脸蛋、手儿和头发。

红芭说：“我不愿意去稀有血继限界研究机构。”

老师说漏嘴了：“这大蛇丸大人的地盘，不想去也能理解……”

红芭问：“大蛇丸？”

老师说：“别问了，我也不想见他。”

红芭又上了几节聊胜于无的课，她要么被人像摆弄傀儡似的站着，根据他们的提示踢腿，抬手，伸脚，几张同学的脸凑得近就放得很大，站得远就一张瓜子小脸，他们远远近近，一会疏远一会儿凑来，嗡嗡叫地说些什么；止水在做俯卧撑，黑卷毛上都一层湿淋淋的汗水，看着可臭，但他再臭都是香的，练完他拿着毛茸茸的毛巾擦头脸，抹一毛巾的艰辛苦楚，眼睫毛狐狸似的弹一弹，上勾，上翘，又英气又俊俏，他拿毛巾遮住口鼻擦，眼睛从低往高地看周围风景，孩童嬉闹，好不和平。

红芭放学，手里总攥着一个手纸袋，里面塞的是没吃完的中午饭，一般是止水自己带的便当，他们分着吃食物不是什么秘密。纸袋是黄姜纸做的，透明得能看见扒着纸缘的手指，淡红的一圆块，纸袋里放着一抔米饭、紫菜叶和两块野生老鹰的肥肉，老鹰是宇智波家养的，一般用在斗鹰、猎雁和结婚典礼上，拿来吃真是暴殄天物，奢侈无度了，吃起来也不好吃，肉劲道，过了头，在嘴里仿佛能自己发力，张了翅膀飞出去。

十几道细杆子的门栏投下长远的栅影，把止水的脸分割成好几块不同的美丽的肉，红芭懒洋洋地同他告别，自知又要去佛具店过自己打工、偷生的日子，止水对她挥了挥手，让她不打工，这可就爱莫能助了。

止水道：“你还能申请补助，对宇智波申请试试吧，我会帮你写推荐信的。”

红芭人已经拎着骨灰盒一样的袋子走远了，她踩着半松不软的土地，黄土往她的草鞋里钻，跟鞋垫贴着的脚底皮肉多了三个水泡，她走起来像小丑，想跳但没敢跳，只要一踮脚，它就跟裂了一样疼，恍惚间她好像看见自己的脚真被力道撕裂成两半，一半自己抽动着，舞动着十根粘哒哒的脚趾，分裂的横截面一片鲜红，里面有几点白色的圆形，是她的骨头，唇亡齿寒，再一看，又是红芭的错觉，她的脚还好着。

到了佛具店，她先快步冲进去，店长关在自己房间里，又没人看店，可见门可罗雀，她把纸袋同里的吃的藏在门上的石板栅栏上，接着冲去门外，碰地门关上了，她拿起拖把，在水桶里浸了浸，拖把吸饱了水跟隔壁相扑店的参赛大将一样大腹便便，全是肥水，她力气大了很多，托着拖把在佛像鳞次的店里润地板砖。

润好了地砖，她拿细绳绑好和服下垂的灯笼袖子，邦得跟农田里干活一样紧，她见过自己的母亲美都这样绑着自己下地干活，在田里佝偻病似的浇水，施肥，腰都压弯了，直不起来，人站在那里就像一座彩虹。她把湿抹布拍在佛像脸上，它们投来冷冷的一瞥，闭目诵经，她每次在玷污它们的佛头、托手之前，总要把耳朵凑在它们的嘴唇边，好像能隐隐约约听到它们的音乐、叹息、歌咏。

以前擦完，她的细胳膊会抬不起来，累得半死，要抬起来跟一团水藻缠住了似的，水藻还格外丰茂，用意念努力了半天，指尖还是遥遥指着地面，现在她今非昔比了，干完活还能跑能跳，能明显地喘两口细气，四处看看有没有人，躲进了自己房间里，房间里一个水缸，水一摸，温度虽冷，但还可以，凉凉的吮着她的手指尖，把皮吮皱了；

水缸旁一块皂片，摸上去滑得留不住手，没有花纹，淡黄色的，闻上去一股盐味，她把自己的和服脱了个干净，拿手捧凉水浇身，水像个人，顺着她的身体游涌，往缝里钻，她锁骨像梯田笼了一潭桃花水，她的前胸湿漉漉的，红籽上往下滴水，恰如其分的眼泪，汪汪地下流，她没什么毛，像出生一样干净，水膜直接贴在她腿根。她拿皂片抹身，像给自己抹油，从脖子滚过小腹，腿根到脚趾，差不多得了；用多了会被店长打骂，她就只能挨两下棍子，屁股火辣辣地疼，扭头一看，被烙铁了似的几道红痕。她不是铁做的，会疼，疼了就跑，店长也从不追她，她躲了一阵子后，店长人又不知道去哪里，只剩佛声潺潺，余音绕梁，螺旋上升，歌咏她的苦难史。

红芭撺了撺自己，抹出了细枝末节的泡沫，多抹一会，皮浠得更干净，接着她手捧凉水，从头上往下浇，泡沫和洗澡时美好的幻想一同破碎了，凛凛往下走，脚下一大滩黑色的痕迹，泼干净了就换衣服，店长送给她一件大垃圾袋似的头套衫，雪白的，面料细细嫩嫩，像驴拉磨顺便也磨了它似的，是店长用袈裟内衬做的，三下五除二套在头上，她更像个白邮筒。

洗好了，她躺在高叠一层的榻榻米上晾干头发，丝丝冷风让她的头发像桔梗杆结了霜，霜蔓延着，在发尾开出冰晶雪花，蔓延到门缝外、店外去，蔓延到街道上都是累累白雪，不知不觉，冬天就来了。

红芭对贵族的记恨在正月里，得到了最好的挥发：先是店里汲若水，从店走到公用水井里，汲到最静美、寒冷的一汪汪水，汲若水的时候为了在新的一年表现新气象，强行装的不怕冷，把和服下摆塞进腰带里，下摆成了大氅着、曲着绑的窗帘弧，头上戴着倒扣的璞头，脖子里一圈新兽皮围巾，两腿不穿袜子，光着，实在是两股战战，跟截肢似的没知觉了，提着水一看，这井怎么越来越远，原来是自己的腿脚在走。

一早上能遇上很多熟人，木叶神不见人龙不见尾的官员们，带着三重松与两条贺纸出发去火影楼参拜，俗称参朝。普通官员队前开道，充作走卒，一拎拎直垂批身，都是灰的、棕的，普通官队伍长一百多米，之后是匹匹雄壮、绰烈的战马，摇着几丈长的头喷出来的鼻息都能吹倒几个人，它们身披深蓝色坐垫，上面纹着木叶的徽纹，当中一半的马匹，日向纹和宇智波纹各分一半，肃穆整齐，咚咚咚的铁蹄踏得人心肝肺颤，跟在马后的都是御先马役，也是日向纹、宇智波纹各分一半，他们挥着各自的方形旗帜，空中猎猎作响。

足轻持太刀，一拔，清泉雪亮，闪得几个小童致盲，他们大喝人群，示意他们低头下坐，引出身后随从抬的主轿子，轿子沉重，白银黄金钢版交错，钉得雕花突起、玉石槌鸣，高贵不堪的三叶葵纹层层叠叠，一节一阶，分脉均等，像三叶芭蕉扇，并外箍一个圆圈，俨然一个大型印章留迹。貂皮棉帘缓缓撩起，似乎目不能视的日向家主眼中只有留白，看向人的时候，不看人脸，只看人的脉络，一根根筋脉尽收眼底，他即可放下帘子。

街边平民继续土下座，不敢抬头。此轿子之后，又是日向家的一大批媳妇、孩子，日向博己不在里面走，他是分家的，没资格参加。吊丧似的白衣服族群人在队伍中都披头散发，两眼空空，搞不清他们目光的焦点在哪里，但他们跟开了神通似的，没感受到目光，他们已经在直视你了，趁你不注意，头已经歪了过来，纯白的眼珠看着你，吓得人哐哐磕头。日向从不嬉闹，飘魂似的转头走了，披发有四绺吹散。

接着又是一批棕色、灰色直垂的普通官，没贵族气派，男的桂花头油梳头，戴护额和矮冠，有人里衣里还穿了上忍人手一件的绿背心，厚的很，怕被人刺杀；

女人面覆白粉，铅重得可以，脸颊上两大团红晕，眉目清秀写意，处处柔美传情，让人想不起她们平时是多魁梧的獠兽，接着又是一台轿子，红芭知道了，这是宇智波家的轿子，几名宇智波本家壮士把轿子柄扛在肩上，肩头都不可承受地下沉了，好像家主的气量是不可估量的，轿子深黑色，黑曜石配黑钻，轿面三枚凸起的勾玉纹，大得像个椰子长了逗号的尾巴，跟道美餐似的，勾得游人都来啃食。

窗户上是姬竹做的竹帘，竹帘里面一层匹马棉，是艳红色，一只手撩开了鲜红，露出一张棱角过于明鲜的脸，跟止水描述的一样，他像是在口腔下颚含了一把刀柄，跟地包天似的，让人怀疑他说话是不是都是向上喷气的，牙是不是都是盘牙，才格外硕大。

一女人披散头发，坐在他身边，从窗户缝里能看到她美丽的侧脸，她似乎抚摸着自己凸起的肚子，藏了尊佛在里头，千关百爱的，一点风都吹不得，和日向他们一样，宇智波的族长也掀帘子十几秒，就放下闭关了。

红芭和平民百姓都乐得心想，宇智波族长长子这是要生了，又要多一个老爷，多一个小的顶头上司，岂不是好事一桩！

她噗噗地笑起来，继续跪在地上，宇智波的轿子后跟着穿正装的本家人，老人、媳妇、孩子，她在一群身背鲜红球拍和球柄的仙人里找到了一个小仙：

宇智波止水，他是镜的子孙，当然配走在示众队伍里，前去火影楼参拜，他甚至能向大名递折子。止水一头卷毛，胖鼻子，和宇智波家其他人妖艳的秀美来说更是英俊潇洒，浓眉毛，挑眼睛，不知是不是错觉，他的睫毛短了，不雌雄莫辨，而是快速地武勇起来。

他穿黑色和服，系雪白色细带，看着像大河剧里的武士，迈着沉着的步子走着，红芭吹了口哨，很轻声，没想到宇智波都听见了，止水也朝这边看来，他更像个仙童了，那白的，盈盈发光，他眼睛也亮了，无声地对她露出八颗牙齿，阳光一笑，红芭心里的酸味儿就不了了之。

“红芭！”

“止水！”

红芭一点头，止水一点头，他继续跟着队伍走，这队伍后面还跟着几座轿子，小的很，塞牙都不够，是鹿丸家的，井野家的，跟一小短截列车厢似的，都锈了还拿出来，平白无故被人耻笑。也没几个人簇拥，一看就知是小族。

平民中流传着：跟日向、宇智波那样的豪族，真是一辈子无法堪比啊！

而红芭呢，对那些小族都很神往，至少他们都有体己人，都有可心人，不必自己在凡尘见挨窝心脚，自然有父母替谁挡着。红芭想起她的母亲，思量一会，觉得她应该在新年到来之前自杀了。

队伍末尾，是连着的几箱子财宝，财宝是什么，没人看到，就算搬个空箱子，这气氛，也不得不相信里面是金银珠宝，无价玉珏了。还配有记录人员，跟在后头，手里毛笔和宣纸，书写年贺状：谨贺新年。

一时间，路上町人眼泪纷纷，哭笑同时，感谢贵族令众人蓬荜生辉、福贈满面，祝福语一串又一串地从嘴里嫌烫似的吐出去，嘴皮掀的幅度不大，荣辱与共似的都突然变优雅了。

止水望着周围的人，只觉得周身的寒冷都被热情驱散了：他在族人中行走，身份高贵，不愁吃穿，手腕上的袖边是细密缝的，锦缎织的，熏过香的，祈过福的，宇智波闲人不多，专精业务的不少，袖边敷在手腕上跟被画里母亲的柔荑抚摸一般，跟他一同走的还有一两个孩子。这生育率让人担忧，不像日向，孩子多得到处跑。他认识带土，但带土人小位卑，不来，他俩也不是很熟，听说带土常被人欺负。族长的孩子再过半年也要生了，刚好是盛夏，听说取了名字，叫“鼬”，只能让人想起镰鼬，一种挥刀的风妖，大概是希望他成为个疾风知劲草的人，能在夏天的炎热中无风自动，不会早夭。

过十年后，鼬自己一想，还是早夭的好。

止水队伍到了火影楼，人一丛接着一丛进去，三代目猿飞像个糨人，老得皱纹累累，跟粉刺一样多，他眯着眼睛笑，眼里好像真的有笑意，皱纹是没有笑意的，在眼尾角瘘成一绦流水痕。

他们互相道：“新年快乐！”

火影喜欢孩子，孩子们蜂拥上他心头，身体涌进他怀里，止水在三代目的怀里轻轻抽噎，他激动的，脸颊通红，气血上戎，发誓要效忠木叶，跟他的祖师爷镜一样，火影高兴地胸腔发抖，漱漱咳嗽。

止水参拜途中见到了登城的武士，梳着半月头，脑门上光溜溜的，随身一把长佩刀，一般都叫什么“丸”，是船的名字，穿肩衣，尤嫌自己不够肩宽宏威似的。

听木叶边缘望楼敲钟过后，参拜结束，止水跟着家族部队原路返回，族长妻子宇智波美琴是个宅心仁厚的，教孩子们来坐轿子，族长富岳自己下了轿，在外牵拽马匹，跟随在妻子的轿子身边，一如新婚，他心情很好，眉目都坦诚温和了，他在积雪上吱嘎吱嘎地走动，雪水沾湿了他的长袴，熨了一长条黑痕，还在往上走。

止水在轿子里闻着黑方熏香，听说是战国时代大名用的贵香，在宇智波家也不常见，是料饶、丰收的象征。

轿子里铺天盖地的黑丝绒，中央一个陶瓷火盆，镂空黑网帽盖着，当中无烟炭火蒸蒸烤起，飘出的味儿都是金钱的味儿，格外香甜。

美琴抚摸着肚子：“止水有朋友吗？”

止水小心、恭敬地行礼颔首道：“有族内的朋友，也有族外的朋友。”

“外族的朋友啊，是什么样的人？”

“刚刚在路上看到她了，是个做什么都没精神的人，懒洋洋的，但是意外的，人有些温柔，生活也很努力，只是嘴上从不说而已。”

“啊，交到好朋友了呢。希望我的孩子，鼬，他也能交到好朋友啊。”

“我会成为鼬的朋友！”

美琴幸福地微笑：“那就一言为定。”

“一言为定！”

止水道：“只是，我有个不情之请。”

“你说吧。”

“她家贫，可以说是十分贫穷了，我几乎没见过这样贫穷的人，但她顽强的意志感染了我，希望她能够出现在宇智波族下一年的资助名单上，算我拜托您了！”

美琴一只手点着脸颊，她今年二十多岁，风光无限：“可以是可以……她对宇智波的感想如何？”

止水低声道:“对我们并不了解。”

美琴说:“帮忙是可以，对待他们，还是不要太亲切好。”

止水振奋道：“这么说是可以了，感谢夫人！不知该如何感谢你，我无以言表了！”

美琴笑道：“被我们资助，可是要付出代价的。”