晨光初透，檐溜如断线的珠串，浇融了昨日阶前残雪。

荣安堂内，檀香依旧沉静，却比往日更添肃然之气。

堂下三位姑娘已静候多时。宋清徵一身半新不旧的藕荷袄裙，发间仅簪一枚素银簪，神色沉静。宋清芜身着簇新的鹅黄锦缎小袄，发髻纹丝不乱，鬓角抿得油光水滑，簪着两支点翠小钗，低眉垂目。宋清兰则是一身娇艳杏子红，珠翠满头，脸上带着惯有的骄色。

宋老夫人端坐上首，目光缓缓掠过三人发顶。郭嬷嬷垂手侍立其侧，那宫人特有的板正，透着威仪。

“都坐吧。”老夫人声音不高，却字字清晰，“身子既已无碍，便不可荒废学业。郭嬷嬷教导宫规，关乎你等日后前程，半分懈怠不得。”

三人齐声应是。

老夫人端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，复又放下，那轻微的磕碰声在寂静的堂中格外清晰。“只是，女儿家除却诗书礼仪、女红针黹，这掌家理事的本事，更是立身之基，持家之要。”她目光扫向郭嬷嬷，“郭嬷嬷，你说可是？”

郭嬷嬷微微躬身，嗓音平板无波，却字字千钧：“太夫人所言极是。宫中贵主，宗妇命妇，无不是从理家琐务中历练出来。明察秋毫，知人善任，调度有方，方是女子真正的根基。若只学得些皮毛规矩，不通庶务，终究是浮萍无根，难当大任。”

她的话，像无形的鞭子，抽在三位姑娘心上。

宋清兰下意识捏紧了手中的帕子，宋清芜垂下的眼睫微不可察地颤了颤，宋清徵依旧神色沉静，只放在膝上的手，指尖轻轻收拢了一下。

老夫人颔首，目光重新落回三位姑娘身上，带着审视与不容拒绝的意味：“从今日起，除去午后跟随郭嬷嬷习学宫规，晨间，你们三人便来荣安堂正厅，随我学着料理家事。”

此言一出，堂下三人呼吸皆是一窒。

“徵姐儿，”老夫人目光首先落在宋清徵身上，“你心思细密。府中这半年来的收支账册登记、各处支取银钱的对牌核验，还有门房每日进出人等的登记造册，便由你暂理。一应记录，每日申时前需呈报于我过目。”

管账册、对牌、门禁！宋清徵心头微震。账册是府中命脉，对牌关乎银钱流动，门禁更是府邸咽喉。祖母将此交托，是信任，更是千斤重担。她深吸一口气，起身，敛衽深深一礼，声音清越沉稳：“孙女谨遵祖母吩咐，定当尽心竭力，不敢有负祖母所托。”

没有推拒，没有惶恐，只有坦然领命的沉稳。

老夫人眼中掠过一丝极淡的满意，随即转向宋清芜：“芜姐儿。”

宋清芜心头一跳，立刻起身，姿态恭谨柔顺：“孙女在。”

“你口齿伶俐，也略知晓些人情世故。”老夫人看着她，语气平淡无波，“府中各处管事婆子每日回事、内外院一些寻常杂务的接洽处置、以及各房需采买添置之物的初步问询，由你负责。遇有不明或难决之事，即刻回禀，不得擅专。”

管回话、杂务、采买问询？！宋清芜心底瞬间涌起一股巨大的狂喜，几乎要冲破那层恭顺的表皮。回话！这是接触各房管事、知晓府中动向的绝佳机会！杂务处置更是能安插人手、培植心腹的良机！采买问询……虽只是初步，油水有限，却也是实打实的权柄！她强压下几乎要翘起的嘴角，深深垂首，声音带着恰到好处的感激与激动：“孙女谢祖母信任！定当恪尽职守，为祖母分忧！”

那份按捺不住的欣喜，几乎要从她微微颤抖的指尖溢出来。一个模糊而大胆的念头，已在她心中飞快滋生。

最后，老夫人的目光落在宋清兰身上。宋清兰正因前两位姐姐分到“实权”而暗自羡慕，此刻见祖母看向自己，立刻挺直了腰背，脸上绽开明媚的笑容，带着一丝被委以重任的骄傲，脆生生道：“祖母！”

“兰姐儿，”老夫人看着她娇艳天真的脸庞，声音放缓了些，却也带着不容置喙，“你年岁尚小，性子也活泼些。库房积年旧物繁多，账册混乱，久未清点。你便带几个可靠的人手，去将库房彻底清理一番，所有物品登记造册，分门别类，务求清晰明了。若有不明贵重之物，记录在案，报予我知。此事繁琐，正可磨磨你的性子。”

清理库房？登记造册？宋清兰脸上的笑容瞬间僵住。库房！那是什么地方？阴暗、潮湿、灰尘堆积如山！里面的东西不是笨重就是陈旧！这哪里是掌家理事？这分明是苦力！是惩罚！她想象中的风光，是指挥丫鬟仆妇，是发号施令，是像母亲以前那样，坐在正厅里接受各房管事媳妇的恭敬回话！而不是蹲在满是蛛网的库房里，对着那些破铜烂铁写写画画！