暮春三月的溪竹县笼罩在一片飘渺烟雨中，青石铺成的道路泛着冷冷的水光，城东荒废许久的老宅门前两株海棠树正开着花，艳丽的红色被雨水打落在老旧的门楣上，令这座本就传说充满邪气的凶宅更添诡异。

清晨时起了薄雾，模糊了青苔生长的砖瓦和匆匆走过的行人身影。

元皇花走至院内，束起衣袍的长袖，将一截枯枝埋进泥土中，瞬间就抽出了新芽。海棠的花瓣随轻风飘至他披散的发间，与他额间花钿相映成趣，更有几分难以言喻的美感。

墙院外传出几声孩童清亮的歌谣：“海棠开，冤魂来，半张脸儿挂窗台……”嬉笑的声音穿过巷口，又被突然出现的吸气声掩盖。

元皇花转头望去，正对上门缝外一双瞪圆的惊慌的眼。巡街的捕快赵阳踉跄后退，佩刀不慎撞上门柱发出声响，惊起檐下栖息的鸟雀，扑棱棱掠过海棠花树，扫落几片鲜血似的花瓣。

不过一刻，城东凶宅住进了画皮妖的说法便传进了捕头王励耳中。

王励同赵阳匆忙返回时，元皇花正准备出门行诊。

只见一张欺霜赛雪的脸，额间花钿如蝴蝶展翅，艳得惊心，让王励只觉得喉头发紧——这般容貌，莫说是画皮妖，便是九尾狐仙也当之无愧。

“公子留步。”手上铁链哗啦作响，赵阳横刀拦在元皇花身前：“我是县衙捕快赵阳，因近日县中频发命案，还请公子随我去衙门做个文牒查验。”

周围逐渐有人群围了上来，似乎是要看热闹。赵阳对上身前绿衣公子含笑的凤眸，竟一阵失神，恍惚间还似乎看见元皇花广袖中探出了灰白的利爪，待要拔刀，手腕却被铁钳般的手掌扣住。