已然十月中旬，满城金桂飘香，安王府中栖落院内那株桂树也是如此。

这四月左右的时间，裴怀衡及冠了，也算替宁惟意料理了一件心意。

殷羽母亲之事，各方皆在寻找证据，然殷覃此人奸诈，心思缜密，让他们数月未寻得错处可治罪，但十月初熙元帝收到一本加急奏折，是廉州知府快马加鞭秘密送入京中。

奏折当中的内容是状告廉州知州殷覃面上和善，背地里却虐杀发妻，殴打继室，只这些内容，知府派人彻查问话就行，若是当真属实，就依律法定罪，大可不必紧急送往宫中由陛下定夺。

为何如此皆因其中还另写一事，十年前殷覃贪墨赈灾粮，又逢天灾干旱，庄稼颗粒无收，导致那年廉州不少穷苦农户因家中无米，商户高价出售，故而活活饿死。

那年先皇在位，也曾过问廉州，却被殷覃一张巧舌如簧掩盖过去，恰巧来年逢甘霖，也就无人再提。

那年贪墨量少，也就未经人发觉。

而后每年税收总往自己兜里捞点，皆因数额少，都未叫人察觉，那显然是做了假账。

那年天灾，是先皇心上一把刀，不止廉州，举国上下死了不少人，还偏偏遇上打仗，国库实在难以同时支撑各处州县及军队，至今熙元帝还记得那年的天都是灰的。

当即熙元帝便派人彻查，将殷覃抓捕问罪，这一查，竟还查出不少与此事牵连之人，可这些人又是朝中重臣，若是罢免降罪，其位该何人来坐？

他又开始为难起来。

距离春闱还有数月，这段时日总不能职位空缺着，若是按当初赵叙明失职一事来处理，总得挨个细查。

最后结果就是一个个来，与当年事有关的，终是逃不过。

奏折传入京中当日，裴怀衡就派人告知殷羽，状告殷覃之人是江娘子身旁侍女。

殷羽因为母亲临终前的话，以及在墓碑前江娘子的举动，时常疑惑，想着自己定然漏了什么，便当日赶往廉州。

赶到时，恍若见到母亲久卧病榻，虚弱无力，可床上躺着的是江娘子。

不过几月，人怎么就成这副模样。

殷覃殴打继室又是为何？

他不是疼惜得很嘛，怎会殴打至如今模样。

“……小羽。”江娘子见到他眼中惊喜，却只一瞬，让殷羽瞧见的更多是带着无奈的怒意。

殷羽看着她神情，紧锁眉头，可听到这声久违的称呼时，眼睫微颤，许久未听到这两个字了。

江娘子艰难坐起身，没了以前殷羽瞧见的厌恶不满，有的就只是母亲的眉眼温柔。

他想走的，可听到那两个字，又见到对方手中捏着的留有母亲字迹的书信，他的腿脚就像被钉住一般，无法抬起。

旁守着的侍女脸上还带着泪，赶忙上前将人扶起。

“看来已经传入京中了。”江娘子的脖颈处还有明显的勒痕，动作间小臂微露，上面触目惊心的鞭痕。

究竟发生何事，为何他什么也不知道。

“你还是恨我对吧？”她不指望殷羽回答，索性就自问自答，“肯定是的，毕竟是我强行入府，拆散你们一家和睦，在你眼中还害得姐姐离世……”

“够了！你不配提我母亲！”

江娘子看着他，良久未说话，再开口时，她将手中信件递给他。

“可还记得那封让你快快回京，再不回廉州的信，那是我写的。”

殷羽惊愕：“那分明是母亲的字……”迹

最后一字未说出，才想起最后落款的母字中间一笔连成。

“那是她无力再提笔，让我代写，为了让你信服，才用了她的字迹，本以为你会依照信中快些回京，却偏偏在她墓前停留多日。”

他所见的江娘子绝不是能与母亲相处融洽的，也更不可能让她代写信件，若是让她来，必然是要与殷覃商议，哄骗他回家，绝不是信中字句让他绝不能回。

他不信。

“我知你不信，那你要听听我与你母亲的故事吗？”

“我三十四岁那年初遇你母亲……”

六年前，濂州的冬日不会下雪，可冷风却比别处要刺骨百倍。

江婠是从其他州县来的，家中长辈早年病故，前任丈夫又是个久病缠身之人，上月离世，临终前，将江婠唤到床榻前，他早没了气力开口，只得将枕下的东西交给她。

她将信封打开，确实是他字迹，只是字句飘浮无力，每一笔落下，书写之人定是花费不少精力。

—婠儿，自你十七岁，因长辈冲喜为由，不顾你意愿，将你强嫁于我，你向来知书达理，温婉得体，即便我久卧床榻，病痛缠身，旁人唯恐避之不及，你仍始终不离，我惶恐，愧疚，却又无能为力，是我累你半生。

待我离去，族中长辈定然欺你是女子而为难，我早先有气力，已然写下放妻书，若他们要争夺家中财物，莫要与他们争执，伤了自身。

你我清白，若往后遇心仪，且对你真心之人，可依你心意而行，虽在这后宅受我拖累，容貌再不似从前，但美人在骨不在皮，待离开后，就对自己好些。

我那书架后方有一暗格，你懂筹算，定然知晓如何打开，里面是我自成婚便悄然为你备下的，算不得多，但也足够你后半生如意顺心，有了银钱婚嫁也好有底气，若是不想再成婚，就寻处自己喜欢的地方，购置宅子，院里定要种下一棵梨树，你总爱在树下看书。

往后也不必再吃那些你不爱的吃食，一切按你心意，也不用看旁人脸色过活，只做自己的江婠。

我这一生，总不顺意，家庭不和睦，早便没了向生之心，是你的出现，让我私心拖着残躯支撑至今，我总想吊着一口气也好，至少能看见你，后来发觉是我未考虑周全，若是早早离去，早早放你离开，便不会浪费你的容颜，是我太过自私，你定然会怪我吧……

每每病重，睁眼总能看见你双眸红肿，你心软，见不得这景象，我又心疼，见不得你难过，现下好了，往后再不会让你伤心，我也算终于为你做了件事。

我实在没气力了，书中字句真心，沉痛难耐，望你看后，便将我忘却，勿要让我再害你落泪。

婠儿，珍重。—

那人将东西交给江婠后，便离世了。

确如他所说，族中长辈为难，她依了对方的话，未与之争论，下葬后，便将她赶出家中。

之后她便只身一人前往最近的濂州。

她是外地人，对濂州人生地不熟，想要购置宅子得深思熟虑，本地人看她是外人，便借机坐地起价，想要坑骗，最后接连好几日都未购置到合适的宅院。

那一日，江婠如往常一样找宅子，却被牙人刁难。

许靖在旁摊位默默听着这边的动静，一见那人要动手忙上前阻止。

“做什么！怎好端端的要动手？！”

“哪有这么卖宅子的，等会儿就将你告到官府去！”

那人想要咒骂，转头却变了脸色。