人群中，一名中年官员倏地变色，忙不迭跪出，汗水沿鬓角滑落，衣袍湿透：“臣、臣在！”
“去年你郡私自更改旧制漏刻，与扬州交错错时，导致漕船三舟相撞，耽误秋粮入境。”邓绥目光冷若霜刃，将那支代表琅琊的漏箭掷还于地，“若再违制......”
她语音未落，手腕一翻，竟徒手折断备用箭杆，箭杆应声而裂，断痕整齐，声震阶前。
“后果，亦如这箭。”
“臣……臣不敢！”那郡守俯首如砧，泪涕交加。
其余诸吏皆屏息，心头震动。邓绥却收袖回案，神色无波，只道：“此事，自今日起，载入各郡律令，以为长规。”
自此，大汉历法改新，《步晷定刻律》于永元十七年立法成典，永传不废。邓绥亦因“校天地之律，正日月之轨”而被后世史家称为“经天纬地之女”。
而那支断裂的漏箭，后被南宫藏为“警世之箭”，直至数十年后，仍被吏员供于历台檐下，铭其铭曰：
“为政不正，天亦不容；律令一废，国法亦危。”
秋分已至，天幕清澈如洗，群鸦掠过洛水上空，只留暮色薄痕。整座雒阳仿佛被一层淡淡金纱笼罩，城楼暮鼓与西陲敦煌烽燧竟于同一刻齐声而鸣——鼓震关河，烽火点点，应和成一曲跨越万里的金石乐章。
观星台高踞北宫之巅，白玉栏杆镌刻星宿斗转，云气被秋风卷去，天地澄明得令人心生敬畏。刘肇负手而立，冕旒垂肩，绛衣迎风猎猎；袍角拂过铜漏，带起一缕檀烟。自新历推行以来，他第一次在这一刻，真切感到帝国心跳与天象合拍。
台前铜壶之旁，邓绥曲水长袖，正俯身校准最后一支鎏金漏箭。她目光专注，指尖轻触刻度，每一丝动作都仿佛与日月星辰暗合。箭身入水，清声如玉珠坠盘，水面漾起细小的涟漪，与远处更鼓节律完美重叠。那一刻，尘世与星河仿佛重叠于这一瓢秋水之中。
刘肇凝视着她的侧颜，墨发随风拂颈，凤目映出渐沉的暮阳，忍不住低声问：
“绥儿可知，朕为何执意要万邦一律、统一漏刻？”
邓绥并未立刻回答，而是将鎏金箭稳稳插入水心，听那“噗通”一声溅起微澜。火红夕光印在她纯白广袖上，像含着尚未燃尽的霞焰。她抬眸，声音温而清亮：
“陛下欲使千里江山，同沐一日之光；万户庶民，共守汉家时辰。自此孤烟与暮鼓，皆在天子一指之间。”
刘肇眸色微动，在秋风中缓缓舒了一口气。此时此刻，他忽觉胸臆间的雄心壮志，在这一盏秋水里得了回响。
远处台阶下，闻喜公主由冯岚抱着，正摇晃小身子学步。她手里握着一柄小小铜晷仪，稚嫩的手指点着圆盘上金光微漾的刻痕，奶声奶气地模仿读书郎：
“日……月……星……斗……”
兰林殿中的乳母与禁卫都被逗得失笑，却又不敢喧哗。那童声清脆，如笛入云，一下下荡进观星台。
刘肇循声望去，目光瞬间柔和，眉眼间铁血尽散，只剩化不开的溺爱与惊艳。邓绥也俯身凝视，唇角漾起的笑意为秋夜添了旖旎暖光。
“普天之下，同奉一律；朝野之内，同守一心。”刘肇低声，一字千钧，却仿佛亦是对妻与女的承诺。
邓绥向他伸出手，指尖依旧带着水珠的凉意。帝王俯首即握，指掌交扣，凝成盛世最静穆、也最炽热的一幕。
夜已深，观星台上只余两盏琉璃宫灯，在秋夜清风里摇曳出金红两点微芒。台阶下的禁卫与侍从早被屏退，天地阔远，仿佛只剩天子与皇后并肩而立。
满天银汉横铺，银河如一条倒悬的玉带，把京洛与万里塞外一并囊入无声辉光。刚校准完最后一支漏箭，邓绥正阖袖而立，指尖还残着漏水沁出的微凉。忽听身后袍声微动，刘肇已悄无声息走近。
“手冷？”他低声询问。与朝会上一字千钧的口吻不同，此刻嗓音微哑，带着风吹灯焰般的暖意。
邓绥侧首望他，清眸里映着两点灯火，也映着夜空的碎星。她轻摇头，唇角噙笑，却被他执起素手，覆在自己掌心里。男子掌温灼人，仿佛能融尽指尖残存的寒意。
“今日漏箭既定，南北鼓声同鸣，朕心里竟忽生一种奇异满足，”刘肇望着天穹，轻轻叹息，“可想到这些年为朝政周旋，你我几乎无片刻真正私下相对，心里又觉亏欠。”
邓绥平静答他：“亏欠谈不上。陛下与臣妾共负社稷，此乃同道而行之幸。”
“可我偏想负你一点私情。”刘肇忽而俯身，额头贴住她鬓角，语气带笑，字字却像沉在夜色里的炭火，“山河万里可托将相，唯你不可委旁人。我教他们听鼓候漏，却教不了自己少想念你半分。”
这一句直白告白，撞得邓绥心口一颤。她轻轻推开他半寸，嗔道：“陛下该谨言......”，话未落便被他握住腰肢，带入怀中。护腰铁扣轻磕玉珮，声若铃鸣。
“在这高台之上，唯星月为鉴，何须谨言？”刘肇低笑，眉眼舒展，“更何况，皇后素来以冷静自矜，朕若不趁夜放肆，哪捞得到一点柔情？”
邓绥被他半哄半揽，终是浅笑：“柔情不是放肆换得，是守得。”她抬手替他拢好衣领，一双纤指顺着绛色袍纹，停在胸口，“守得山河稳，百姓安，你我才有月下片刻。”
刘肇握住那只手摁在心口，掌下心跳沉雄有力：“那便让它记住，此心碎可无悔，却不可无你。”
夜风正好吹起云影，星河似被拨开一缝，银光洒在两人紧扣的指节。宫灯火焰被秋风一掠，红芯微颤，却不熄灭。正如两人情意，于诸般政务风霜里仍暗暗燃着。
“绥儿，”刘肇忽而低声唤她幼名，“等再过些时日，你可愿与朕暂隐于太液池畔，泛舟看鸳鸯戏水，避这满宫谏章，做片刻民间夫妻？”
邓绥轻轻一笑：“若池边不缺朝册、不缺兵报，我便随你去。”
刘肇失笑，将她揽得更紧：“若真有那日，朕宁愿将朝册喂了池鱼。”
邓绥抬眸，正对上一双含笑的凤目。她不再推拒，只是抬臂环住他的后背。夜色将二人剪影覆在台心，星光与灯火在黑瓦白玉之间交叠，把他们的情意长长刻进大汉的秋夜，山河可改，时辰可统，而这一刻，帝与后在星潮之巅相拥，映出天下最安稳的一盏微光。