还有几个穿着差服的人站在临时搭建的棚子前，棚子下是一口大锅，冒着热气。

“是赈灾的！河阳府真的在放粮！”人们哭喊着向前奔去，摔倒又爬起来。

赵老六却突然腿软，跪倒在地。小石头从他背上滑下来，他紧紧抱住孙子，泪水终于冲出了干涸的眼眶。

一个差役走过来，惊讶地看着这群形容枯槁的流民。“你们是从北边来的？能走到这里真是命大。”他看了看赵老六怀里的小石头，“孩子怎么了？”

“发烧……又饿又渴……”赵老六哽咽着说。

差役转身喊道：“大夫！这儿有个孩子不行了！”然后对赵老六说：“别怕，我们带了郎中和药。河阳府尹大人派了五支队伍出来接应流民。”

“那个……府尹公子……”赵老六突然问，“他真的能祈雨吗？”

差役愣了一下，随即笑了，“连你们都听说了？少爷确实在准备祈雨大典，就在两天后。府尹大人说了，不管祈雨成不成，先救人要紧。”

河阳府城外的赈济营地比赵老六想象的要规整许多。

几十个草棚沿着干涸的河床排列，每个棚子前都排着长队。

穿皂隶服的差役维持着秩序，不时呵斥那些想插队的人。

“北边来的流民到丙字棚登记！”一个书吏模样的人站在高处喊着。

赵老六背着小石头，跟着驼背老头往丙字棚挪动。

孩子的呼吸喷在他脖子上，滚烫，微弱。

沿途的草棚里躺着许多病人，呻吟声此起彼伏。

但至少这里有水。

几个壮丁正从深井里打水，倒进大木桶里，虽然每人只能分到半碗，但比路上强多了。

“姓名？籍贯？家中几口？”登记的书吏头也不抬，毛笔在名册上飞快移动。

“赵六，青林县赵家沟人，原本……”赵老六嗓子发紧，“原本六口人，现在……就剩我和孙子了。”

书吏这才抬头看了一眼，目光在小石头青白的脸上停留片刻，随即在名册上画了个红圈。

“带孩子去戊字棚，那儿有郎中。”他递给赵老六两块竹牌，“红牌领粥，绿牌看病，别弄混了。”

戊字棚比别的棚子安静许多。

一个须发花白的老郎中正在给一个妇人把脉，旁边的小童碾着药。赵老六站在一旁等待，感觉小石头在他怀里越来越轻，像要化成一缕烟飘走。

“热毒攻心，加上长期饥饿。”郎中检查完小石头后摇摇头，“我只能开些清热的药，能不能熬过去，看这孩子自己的造化了。”

赵老六跪下来就要磕头，被郎中一把拉住。“别折我寿数，”老郎中叹气道，“要谢就谢太生大人吧，这些药材都是他家的私库出的。”

正说着，外面突然传来一阵骚动。马蹄声如雷，由远及近。赵老六抱着刚喂完药的小石头走出棚子，只见一队四匹马拉的朱漆马车飞驰而过，车轮卷起的尘土扑了排队领粥的人们一脸。

“咳咳……什么人大白天的在灾民堆里跑马……”驼背老头抱怨道。

旁边一个正在分粥的差役压低声音：“噤声！那是周司马的车驾！”

马车窗帘掀起一角，露出一张四十岁上下男子的脸。

面白无须，眉间一道深深的竖纹，眼睛像两把刀子扫过灾民营地。

赵老六下意识地退后半步，却见那目光已经移开，窗帘随即落下。

马车内，河阳府司马周世铮松开帘子，转向对面坐着的青衫文士：“子陵兄，看见了吗？又多了至少两百流民。”

被称作子陵的文士点点头，手中折扇轻敲掌心：“这五日已收容近两千人。照这个速度，月底前河阳府外聚集的流民将过万。”

周世铮冷笑一声：“太生明德倒是会收买人心。开仓放粮，派医施药……不知道的还真以为他是什么青天大老爷。”

马车一个颠簸，小几上的茶盏差点翻倒。

子陵扶住茶盏，若有所思：“司马大人，关于那位‘龙王转世’的传闻……”

“荒谬！”周世铮突然提高声调，又立即压低，“太生微那个病秧子，三岁还不会说话，五岁才能走路，现在十五岁了连弓都拉不开。就这，还龙王转世？”

子陵却微微一笑：“可如今四处都在传，说太生公子出生时天降异象，满室生香。更有甚者，说他三岁时曾在后园嬉水，随手一指，干涸的池塘便涌出清泉。”

周世铮眯起眼睛：“子陵兄莫非也信这等无稽之谈？”

“信与不信并不重要。”子陵展开折扇，“重要的是流民们信。司马大人请看——”

他用扇尖轻轻挑起窗帘一角。

马车正经过一处新搭建的粥棚，棚前立着一面大旗，上书“太生赈济”四个大字。

流民们领粥时纷纷朝旗帜跪拜，有人甚至痛哭流涕。

“自大旱以来，北方流民百万。”子陵的声音像蛇一样滑进周世铮耳中，“谁能收拢这些流民的心，谁就掌握了乱世中最宝贵的东西……人心。太生明德这一手，高明啊。”

周世铮沉默片刻，突然问道：“祈雨大典准备得如何了？”

“两日后在南郊祭坛举行。太生家从洛阳请来了白云观的道士，据说连久不出山的玉真子都惊动了。”子陵收起折扇，“司马大人，下官斗胆问一句，若那太生微真能祈来雨水……”

“那他就是真龙天子了？”周世铮冷笑打断，“子陵兄熟读史书，可曾见过哪个真龙天子要靠道士做法才能下雨的？”

马车突然减速。

外面侍卫禀报：“大人，府衙到了。”

周世铮整了整衣冠，临下车前低声道，“准备一份厚礼，我要亲自拜访太生公子。”

子陵挑眉：“司马大人这是……”

“既然要演，”周世铮嘴角勾起一抹冷笑，“那本官自然要演好。”

与此同时，赵老六正抱着小石头坐在戊字棚外。

孩子喝了药，睡得安稳了些。驼背老头端来两碗稀粥，粥里居然飘着几片菜叶。

“听说没？”老头神秘兮兮地凑过来，“两天后太生公子要在南郊祈雨！营地里的流民都可以去看！”

旁边一个正在啃树皮的年轻人抬起头，眼中闪着异样的光：“我老家有人见过太生公子，说他眼睛是金色的，下雨天头顶永远淋不湿……”

“胡说八道！”一个书生模样的人打断道，“太生微我见过，去年重阳诗会上，不过是个普通贵公子……”

“你懂什么！”年轻人突然激动起来，“那是他隐藏真身！我表叔在太生府当马夫，说有一次亲眼看见公子房间半夜放出蓝光！”

争论声引来了更多人。

赵老六默默听着，手指无意识地盖住小石头滚烫的额头。

他望向河阳府高大的城墙，那里旌旗招展，最显眼的一面黑底金边大旗上，写着一个龙飞凤舞的“太生”。

“老六哥，你说太生公子真能求来雨吗？”驼背老头问。

赵老六想起路上讲给小石头的那个龙子故事。他低头看着孙子枯瘦的小脸，轻声道：“若真能下雨……那他就是真龙天子。”

远处，周世铮的马车已经驶入府衙大门。