自那日云秋水给了她与皇后所下之毒症状相似的药，李靖澜便每日服用一颗，伪装成自己真的中毒了。这药在彻底发作之前基本看不出明显的症状，只是会身子虚弱一些，但李靖澜身子本就虚弱，因此并无异常。进了四月，为了让郑皇后的人深信不疑，她当着朱管事的面咳了两次血，倒也把他们暂时骗了过去。

按着郑皇后所下的剂量，李靖澜本该在四月中旬生辰之前香消玉殒，因而那几日，府中出入她寝殿的人愈发频繁，好随时向他们的主子通报消息。

李靖澜倒并未把他们太当回事，她在等，等半月之后的太后寿宴。

十八岁生辰之日，宫里送来了许多赏赐，公主府的财库又添了一笔。生辰之日对李靖澜来说并无值得庆贺之处，充斥着痛苦的记忆。

只是，夜里她进到密室里，却发现桌上放着一个食盒和一封信。

食盒打开，里面装着两种糕点，莲花酥和兔子糕。只一眼，李靖澜便潸然泪下。幼时哭闹，姜灵素将桂花糕做成小兔子的形态哄她，后来这便成了她最喜爱的点心。如今兔子糕再度出现于眼前，那些被放入心底的记忆如汹涌洪水撞入胸怀，令她胸口一阵阵地揪痛。

香甜的兔子糕入口却是苦涩的咸味。

拆信时李靖澜的双手止不住地颤抖，五年了，这是第一次收到姜灵素的信。这封信和糕点能送到她的手里，不知需避过多少人的耳目又要经过多少的波折。

信封中虽只装着一张信纸，却有千斤重。纸上画着一幅画，一棵挂满枣子的树上趴着一个小姑娘，树下有个小男孩举高了双手，垫着脚想要去接小姑娘手中的枣子。

十一岁那年，李靖澜带着李明烨在宫里乱逛，找到了一间无人的宫苑，院子里有一棵硕果累累的枣树，李明烨想吃枣子，眼巴巴地盯着树上的枣子却没有说出来。李靖澜一看便知他的心思，便想给他摘几颗枣子解解馋。姐弟二人未带宫人，四周也无趁手的工具，李靖澜便想自己爬上去摘。她本来有些学武的底子在身上，爬树倒不是难事。她在树上摘，李明烨在底下兜着衣裳接，很快便把一枝上的枣子都撸干净了。

只是下树时犯了难，她本想慢慢从树上磨下来，结果一脚没踩住从树上摔了下来，脚崴在地上疼得她龇牙咧嘴。

李明烨顾不上兜着的枣子，跑过去想把她扶起来，奈何手上无力，急得他当场嗷嗷大哭。

“姐姐，是不是很疼？都怪我，我再也不吃枣子了！我太小了，扶不动姐姐，呜呜呜呜……”

“弟弟别哭，姐姐没事。等你长大了就能保护姐姐了，有你给姐姐撑腰，谁也不敢欺负姐姐。”

……

那天李明烨跑出去找来了宫人，把李靖澜送回了重华宫。只是李衡知道消息时，把所有的缘由都归结到了李明烨头上。李明烨一声不吭，听着李衡火气冲冲的教训。最后是李靖澜听不下去了，把李衡赶出了重华宫。

宫里对李明烨的出生最欢喜的便是李靖澜了，那时她不明白李衡和姜灵素之间的问题，只知道姜灵素给她生了个亲弟弟，她要把最好的东西都给这个弟弟。她不明白，为什么她的父皇对这个弟弟毫无感情，甚至不准她叫李明烨弟弟，连“明烨”这个名字都是太后出面才给他赐的。后来她长大了些，从宫人的闲言碎语之中明白了李衡对姜灵素做下的浑事。姜灵素对她是如亲生母亲般的疼爱，李明烨更是她血脉相连的弟弟，她便用自己的方式对她们娘俩好，想尽办法让李衡注意到李明烨，对他多点关心爱护。

可父子俩的关系才稍稍融洽一些，便被那场宫变撕碎了。姜灵素和李明烨无名无分消失在了那场大火中，母女之情、姐弟之情，一并远离了李靖澜。

泪珠滴落在纸上，晕开了衣角的墨迹，李靖澜慌乱地抹去，墨痕染开大片。李靖澜这才注意到，背面还有一行小字。

“我会变强，保护姐姐。”

五年过去，明烨如今已十一岁了，长大了也长高了，不知更像姜灵素还是像李衡一些。更不知，姐弟何时才能再度相见……

明烨该平安快乐地成长，不该牵涉到这些纷争之中来，她得尽快解决京中之事，也好让他正大光明的拿回自己的身份。

云秋水送来了新的药丸，用以应付太后寿辰之前这些时日。有一粒是单独装起来的，用于寿宴之上。

李靖澜将药丸收好，坐下安心吃姜灵素做的点心，让自己短暂放松下来，过了一个生辰。

太后知道李靖澜身子不适，便提前传了旨意，让她不必出席寿宴。所以李靖澜撑着身子从床上下来，让玉婵为她梳妆打扮时，柳嬷嬷头一个来拦挡。

“公主身子这般虚弱，出去受了凉可怎么好？太后娘娘特地叮嘱，让公主安心在府中养病，不必出席今日的宴席，公主有这番心意最是难得，太后娘娘不会怪罪您的。”

“本宫这副身子，倒不知还能陪皇祖母过几个寿辰。许久未见皇祖母，今日我身子舒朗了些，该进宫去看看她才是。嬷嬷不必担心，太医开的药我每日都在吃，确实觉得好多了。”

“公主，您是太后娘娘的心头肉，您要是出点什么事，奴婢如何向娘娘交代啊！”