明昌三十七年秋。

淮安，林府门外。

“咚咚咚。”

漆红大门传来轻叩声。

“谁呀？”小厮将门开出一指宽，探头，竟是个脏兮兮的小姑娘。

小姑娘衣裳破烂、满面尘灰，见到他，那双暗淡的杏眸登时亮了起来：“您好，我……”

“滚滚滚！哪里来的小叫花子，我可没饭赏你。”

“不是的，我不是叫花子，我是……”

“砰！”

厚重的大门再次关合，这位子这位自长平行至淮安、徒步行走了二月有余的白府千金，就这样被隔绝在林府富丽堂皇的朱红大门外，孤零零地，好不凄凉。

天边暮色四合。

四下里，林府内各处都点了灯，大红灯笼在秋风中灯影憧憧，搅得人心惶惶不安。

大门处又传来响亮的敲门声，小厮气得撸起袖子就要将门外人打出去：“嘿！敬酒不就吃罚酒！再敲，我可就要赶人了！”

话音未落，背后突然一道温润男声；“阿旺，什么事？”

木轱辘压过青石板的声音缓缓而来，小厮立马转身，低眉眼顺地朝来者作揖：“啊，沈公子。”他恭敬道，“没什么，不过是个小女叫花子来讨食罢了，没想到竟然惊扰了您休息，咱这就把她撵走。”

“小姑娘？”男人尾音上扬，似有疑惑。

他弯了眉眼，朝小厮招了招手，后者上前，他便从袖子里摸出五枚铜钱，温声道：“这秋日里，她一个小姑娘家出来乞讨也不容易。别撵她，给她些铜板，叫她去买些吃食填填肚子，也算是为林家积福了。”

小厮接过钱，一脸担忧：“可是公子……”

男人微笑颔首：“去吧。”

院内静得针落可闻。

小厮拗不过他，只得转身，将门再次打开。

“吱呀——”

厚重的漆红大门再次被打开，白栖枝捏着手中信纸下意识后退一步，仰着脏兮兮的小脸看着来者，水汪汪的大眼睛里闪过一丝极其慌乱的神色。

“喏，我家公子心善，这是他赏你的。”小厮极不情愿将五枚铜板塞进她满是泥灰的手中，“拿钱快走吧，别在这儿耽误我家公子休息，到时候大爷怪罪下来，可就没你好果子吃了。”

公子？大爷？

白栖枝满心疑问。

她错身看向门内那位——

那是个困于金丝楠木轮椅中的公子。

此时正值晚秋，他就端坐院内，身形瘦削，身姿板正，身上还裹着件价值不菲的白狐皮大氅，通身都上下一副家主的气派，反倒叫认定了人家的白栖枝一阵恍惚。

她后退两步，再次抬头看向府邸上那两个漆金大字——

林府。

“看什么呢？”小厮完全丧失了耐心，大喝道，“没听见让你走么？还在这儿磨蹭什么？！”

“阿旺，不可无礼。”见那小姑娘回眸定定地看着自己，沈忘尘只觉得有趣。

他淡色薄唇微微抿起，双手交叠于腹部静坐着，甚至还微微歪着头朝白栖枝眨巴了两下茶雾般柔和的双眸，如玉般瓷白细致的脸上满是笑意。

良久，小姑娘方朗声道：“我不是叫花子。”她说，“我是林听澜的妻。”

沈忘尘的笑意一下子僵在了脸上。

“这位公子。”

不顾小厮的阻拦，这位自称为妻的小姑娘径直走到他面前，擎着不知道从哪里来的胆量。

两人四目相对，小姑娘的双眸灿若星辰。

也就是在这个瞬间，沈忘尘听到了她不卑不亢的声音：

“我乃长平白家长女白栖枝，因家中受害，特来淮安寻我夫君，烦请公子允我一见！”

*

林家正厅内。

白栖枝跪在地上，垂着头，抿着唇，不敢去看堂上两人的神情。

她本是长平白家白纪风之女，因家中遭贼人所害，这才带着阿娘所托付的信件来寻夫家庇佑。

而今，她那位皆有娃娃亲的夫婿就坐在她面前，在那张八仙椅上，捏着那封一路上被她攥皱巴巴的婚契，一双熟悉眉眼在看向她时写满了嫌恶。

白栖枝垂眸不敢看他。

“啪！”

被扔出的信纸打在白栖枝脸上，如同是掌掴了她一巴掌。

“听着，我是不可能娶你为妻的。”

林听澜凛冽的声音从她头上砸来：“我早已同忘尘起誓，此生不会再娶他人，倘若你非要凭借这个就想踏进我林府的门，我劝你你还是死了这条心吧！”

他口中的忘尘，便是方才那位白衣公子——国子监沈博士庶子沈忘尘。

此刻，他也坐在大厅内，就坐在林听澜身旁的八仙椅上，手中揣着汤婆子，垂眸看向白栖枝，俊俏的脸上没有神情。

两道目光压如山一般地压在白栖枝身上。

白栖枝只觉得自己像被人架在火上烤。

她不卑不亢地跪在地上，直着脊梁，开口，用她那仍些许稚嫩声音缓缓道：

“林听澜，白家与林家乃为故交。三十年前你家逢难，是我父慷慨解囊，赠白银百两以助燃眉，你父亦亲笔立据，言明他日营商必当连本带利奉还。

后来，伯母怀妊，两家闻讯皆喜，当即立约：若得男女，必结秦晋之好。七载后你降生，八载后我临世，恰做天作之合。我家遂将你家所欠银钱定为妆奁，以全通家之谊。你父便言，说倘若日后林家悔婚，便将林家资产一半还于白家，绝无怨言。

而今林家纳我嫁资却悔婚，是为背信；你罔顾盟誓另觅良缘，弃我如敝履，是为不义。二罪并陈，你一人背信负义尚可恕，可倘若因你之故累及林家清誉，致使商路凋零——

林听澜，你怎能担得起这倾天干系？”

家中旧事被有条不紊地说出聊天了吗面色越发阴沉。

一时间，正厅内一片寂静，连根针掉落的声音都能听个一清二楚。

见坐上之人不言语。

白栖枝又道：“若你当真执意要将我逐出府门亦可。依《大昭律》：男家既纳聘财，又报婚书或有私约而悔婚者，当杖六十，以示众人。林听澜，你若敢当众受这六十杖，你我婚约便一笔勾销。可若不敢，便依约而行，将你林家半数家产拱手相让。你可舍得？”

林听澜依旧沉默不语。

白栖枝抬眸，看了看他，又看了看他身边的沈忘尘。

不知是何缘故，原本还在垂眸沉思的沈忘尘忽地抬眸看向她，在发现她也在看他时，竟还能弯起唇瓣，露出一抹温润如玉的笑来，朝她以示安抚。

白栖枝的心“咚”地一声沉下。