申夫人挤出笑脸来，“是玉儿回来啦，怎么回来也不说一声？你看家里什么也没准备。”

这一声玉儿叫的他鸡皮疙瘩都起来了，同一个称呼。赵姨娘叫他觉得亲切，申夫人叫让人一阵恶寒。

申和玉猜不透她打的什么算盘，顺着她的话道：“夫人客气了，不必如此见外。”

申夫人笑道：“正是呢，还是玉儿懂事。”她把一旁的少女指给申和玉，“自你嫁进顾府，你们两兄妹很久没见了吧。”

申琇莹朝申和玉款款一礼，“玉哥哥。”

申和玉一口气差点没提上来，这一声哥哥差点没把他送走，这母女两个打的什么哑谜。

申夫人继续道：“玉儿，你看你妹妹是不是越发标致了？”

申和玉敷衍道：“妹妹国色天香。”

申夫人叹了一口气，“如今你们哥几个都已成家，家里只有两个妹妹待字闺中。如今，琇丽还小，可你琇莹妹妹已然到了婚嫁的年纪，母亲心里愁啊。”她边说边拿眼角观察申和玉的神色。

申和玉只觉得无聊，在这里浪费时间说这些没营养的废话，他都想找个借口走了。心里这么盘算着，嘴上应付道：“妹妹定能觅得佳婿，夫人不必担忧。”

申夫人转了个话头道：“你在顾府待得可还好？首辅大人待你如何？”

申和玉本能地警觉起来，模棱两可道：“还行。”

在旁边当了半天背景板的申琇莹不乐意了，“我那天看到他抱着你了！他为什么对你这么好？”

申和玉看着她脸上藏不住的妒意，乐了，感情是想打顾廷川的主意，那真是门都没有，“那也说明不了什么，总不能让我病死在申府不管吧？”

申夫人故作亲和的笑容维持不下去了，“玉儿，你一个男子，待在首辅大人身边能长久吗？他总要娶妻生子的，近水楼台先得月，要是你妹妹能嫁入顾府，来日生个一儿半女，不也是你的倚仗吗？”

“谢夫人好意，不过我不需要这倚仗。今日叨扰，我就先告辞了。”申和玉也懒得装了，直接甩袖子走人。

后面传来申琇莹气急败坏的咒骂声，他充耳不闻，大步离开这个让人无语的地方。

他真的想不通，这申家的母女的脑子里是什么样的构造，想出这种让人不耻的方式。

自己无语了一会，也想通了。顾廷川确实还没有正妻，估计京城里跟申琇莹一样想嫁给他的官宦小姐不计其数。

该死的烂桃花！

铅云压城，乾霄宫鸱吻在暮色中化作狰狞剪影，檐角铁马无风自动，叮叮当当的碰撞声混着朝臣争论，在空阔的殿内撞出刺耳回响。

“陛下，应尽快将流民驱逐，让他们远离京都，防止危及京都安全。”左仲秋站在大殿中央，铿锵有力地向皇帝请奏。

顾廷川向前一步，“陛下三思，这些流民已经染病，现在驱逐他们离开，没有药物医治，无异于让他们去送死。”

左仲秋冷笑一声，“顾大人仁慈，只是这些流民已经染上了瘟疫，让他们停留在京都，把瘟疫传入京都怎么办？届时可不是几百几千流民的性命，还有满朝文武和陛下，你担待得起吗？”

一时间，文武百官议论纷纷。

“不驱逐流民并不等于让他们进城，陛下，臣请奏在京都城外五十里建立临时驿站，将流民全都安置在此处，另派士兵把守，限制他们的行动。如此，既可以保障京都安全，也能顾及流民性命。”顾廷川不疾不徐地提出解决之法。

左仲秋依然不买账，嗤道：“派士兵把守，士兵难道不会染上疫病吗？再者，若真把流民安置在驿站，加上士兵，几千人的口粮如何解决？只要有人治病送饭，就有人员流动，谁能保证疫病不会通过这些往来的人不知不觉传进京都呢？”

又是一阵窃窃私语。

有人站出来说道：“左大人说的是，百密一疏，只要有一个人把瘟疫带进城，那不单单是牺牲几条性命那么简单，恐是亡国之祸啊！”

“安大人慎言，”庞柏文冷冷讥讽道：“贪生怕死是人之常情，倒不必如此危言耸听。”

安大人被当众一顿嘲讽，脸都气歪了也得忍着——庞柏文官阶高他整整三级，得罪不起。

他朝坐在高位的皇帝一揖，“陛下，顾大人所言不无道理。若真将他们驱逐，让天下百姓如何看待朝廷呢？”

顾廷川将象牙笏板双手举过头顶，深深一揖，“陛下，太仓陈粟，府库流金，皆为养此貔貅。非作帐前虚饰，实欲临危授钺，令其执干戈以卫宸极，挥霜刃而靖烽烟。枕戈砺剑，本为摧锋破阵；食君天禄，自当效死疆场，以马革裹尸报君恩。”他顿了顿，又道：“届时，只需全城戒严，只许出不许进。每日清晨让人把食物和药品放在指定地点，没有接触，瘟疫就无法传播。”

包正德往前一步，“陛下仁德，天下共仰。设隔离之所，施医药赈济，可防扩散，免生更大祸患。臣以为顾大人所言极是。”

倪海岚面色凝重，他道：“国库钱粮有限，平日维持运转已捉襟见肘。如今疫病横行，收容流民需大量物资，若供给不足，反生民变。”

“……”

一时朝堂上比菜市场还热闹，大家各抒己见，公说公有理婆说婆有理。

御座高台之下，群臣唇枪舌战；高台之上，年轻的帝王凤目半阖，修长手指有一下没一下叩着鎏金龙纹扶手，好似认真聆听，又好像神游天外。

“朕乏了，此事日后再议。”说着便掀帘往后殿走，靴底踏过金砖的声响渐远，只留满朝文武望着空荡荡的御座面面相觑。