赤魔戈壁的风，是裹着毒砂的锉刀。白日刮得人皮开肉绽，入夜便成浸透骨髓的冰针。赤红色的沙砾在嶙峋如魔影的岩柱间打着旋儿，呜咽的风声是亘古不散的怨魂低语。

三匹瘦骨嶙峋的马，在巨大风蚀岩穴深处打着响鼻，皮毛上结满沙尘与汗碱的硬壳。枣红马的一条前腿肿得发亮，乌骓与青骢也瘦得肋骨分明，眼窝深陷。卢先生清癯的脸上无波，但月白罩袍的下摆已染上洗不掉的赤沙污迹。他解开马鞍旁最后一个瘪下去的皮囊，倒出几粒干硬的碎饼渣。水囊轻飘飘的，摇晃无声。

“水粮尽了。” 平静的声音在岩穴呜咽的风声里，字字如冰锥。

李沉燕靠坐冰冷岩壁，左肩伤口在粗布下隐隐作痛。饥饿与干渴撕扯着胃和喉咙。舔唇，只尝到咸腥沙粒。腰间玄机令冰冷的棱角，沉重如碑。无钱无粮无水，在这赤魔戈壁，寸步难行。

陈锈笙坐在对面，背脊挺直如插在沙地的断剑。腰侧飞索钩破的伤口只用撕下的衣襟草草捆扎，暗红血渍在灰扑扑的布衣上洇开。脸上沙尘，唇裂起皮，唯有一双深潭般的眼，在昏暗中沉静锐利，如蒙尘寒星。手中无意识地摩挲着反绑小臂内侧的锈刃断剑，冰冷的触感维系清醒。

卢先生目光扫过两人，落在陈锈笙身上：“玄煞血獒骑虽被赤沙阻隔，‘沙蝎子’（探子）必已放出，混流民商队搜寻。魔宗故地虽禁，耳目未必全无。此地……不宜久留，不宜张扬。”

乞丐。

李沉燕的目光与陈锈笙在半空相遇。荒谬与冰冷的决绝在眼底碰撞。十年前，他是“惊雷剑”，他是天下第一。十年后，破庙里他蜷缩烂草堆，如今，在这赤色魔域边缘，竟要主动披上最肮脏的皮。

“钱。” 陈锈笙嘶哑开口，一字如砂砾摩擦。

卢先生取出极小扁平皮囊，倒出仅有的几枚铜钱、一小块碎银，寒酸得可怜。

李沉燕看着那点财物，目光扫过陈锈笙腰侧的伤，自己左肩的绷带，最后落在岩穴角落散落的巨大枯骨和破烂草席上。一个冰冷疯狂的念头钻入脑海。

“不够。” 他撑着岩壁站起，声音嘶哑，“得引人注目……又不能太真。” 目光投向那堆枯骨草席。

陈锈笙深潭般的眸子骤然收缩，死死盯住李沉燕。瞬间明白意图。屈辱与冰冷狠厉的火焰在眼底无声燃烧。

“草席裹尸，需一人。” 李沉燕声音干涩，避开陈锈笙的目光，转向卢先生，“卢先生……气韵沉敛，扮死……最像。”

卢先生眼神微动，深邃目光在两人脸上掠过，最终落在角落那张腐朽的草席上，竟无丝毫波澜，只微微颔首：“可。”

陈锈笙紧握断剑的手指骨节泛白，嘴唇抿成一条冷硬的线，却未出声反对。

李沉燕看向他，喉咙发紧：“你……同我一起哭喊，引人……”

“不。” 陈锈笙打断他，声音斩钉截铁，嘶哑却异常清晰。他缓缓摇头，动作带着一种沉重的抗拒，“我……做不来。” 深潭般的眼底，翻涌着被剥开最后一丝尊严的痛楚与冰冷。要他像李沉燕那样，当众哭嚎乞怜，比杀了他更甚。

李沉燕看着他那双深不见底、却写满无声坚持的眼睛，心头一窒。他懂了。对陈锈笙而言，蜷缩在破庙烂草堆中是命运的碾轧，是不得不承受的屈辱。但此刻，要他主动去扮演、去哀嚎……那是将他残存的、属于剑客的最后一点骄傲，亲手碾碎在尘埃里。

“好。” 李沉燕艰难地吐出一个字，不再勉强，“那你……装病，半死不活。”

陈锈笙沉默，算是默认。枯瘦的手指，死死抠进掌心。

……

正午刚过，赤魔戈壁边缘一处避风、偶有行人的巨大风蚀岩柱下。

毒日头炙烤赤红大地，空气扭曲。风沙稍歇，依旧呛人。

岩柱投下的一小片阴影里，蜷缩着一个破败身影——李沉燕。

墨色劲装撕扯成烂布条，沾满赤沙污垢，灰败如大地。脸上、脖子糊满厚厚泥垢沙尘，五官模糊，只一双布满血丝的眼在污垢缝隙里转动，透着深重的疲惫麻木。头上缠着肮脏溃烂般的布条。左肩破布下渗血的绷带轮廓触目惊心。面前摆着豁口破陶碗，碗底可怜地躺着那几枚铜钱碎银。

他身边，一张散发着浓烈腐朽霉味的破烂草席，紧紧裹住一具“尸体”。草席边缘，一只沾满新鲜污泥的枯瘦手掌无力垂落，指尖蜷曲，诉说着无声的绝望。那是卢先生。

而在“尸体”与李沉燕之间，更靠近岩柱冰冷石壁的阴影里，半倚半躺着另一道身影——陈锈笙。

他同样蓬头垢面，破布裹身，脸上污泥覆盖，只露出一双紧闭的、深陷的眼窝。嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎察觉不到。身体以一种极其不自然的、仿佛被病痛彻底摧毁的姿态蜷缩着，一条腿怪异地扭曲，像是断了。他歪着头，对身边的“惨剧”毫无反应，如同风中残烛，只比草席下的“死人”多一口气。一截枯树枝被随意丢在手边，权当拐杖。

李沉燕蜷缩着，喉咙里发出断续、破风箱般的呻吟，间杂有气无力的干嚎：

“行……行行好……各位老爷……”

“家父……客死异乡……求……求口薄棺……”

“卖身……卖身葬父啊……”