李沉燕艰难地转动眼珠，看向地上鬼面人那死不瞑目的青铜面具，又看向角落里气息奄奄的陈锈笙。
债……讨债……谁欠谁？向谁讨？
这无解的疑问像沉重的锚，拖拽着他向更深的黑暗沉沦。耳边似乎有风呼啸，又像是无数冤魂的呜咽。他努力想睁开眼，眼皮却如同被缝合，重若千钧。指尖传来冰冷地面的触感，还有……粘稠的、尚未完全凝固的血。鬼面人的血？还是他自己的？
就在意识即将彻底涣散的边缘——
“嗒……嗒……嗒……”
一种极其微弱、却异常清晰的声音，穿透了沉重的黑暗和嗡鸣的耳鸣，如同投入死水潭的石子，激起一圈微弱的涟漪。
是滴水声？
不……不对……
李沉燕涣散的思维艰难地捕捉着这异响。那声音带着某种稳定的、持续的节奏，并非水滴的随意。更像是……某种硬物在某种规律下轻轻敲击着地面？清脆，带着点金石之音，一下，又一下，不疾不徐，由远及近。
这声音……熟悉……又陌生……似乎在哪里听过……
濒死的混沌中，一个尘封已久的画面极其模糊地闪过脑海：幼年时，家乡药铺门口悬挂的铜铃？不，不像。是……是某次在客栈歇脚，夜深人静时，隔壁传来的、老僧捻动佛珠的微响？
那声音越来越近，越来越清晰。伴随着的，还有另一种声音——极其轻微、却异常稳健的脚步声。不是一个人，是几个。步伐沉稳得可怕，踩在庙外枯草碎石上，几乎不发出多余的声响，只有那奇异的、清脆的“嗒……嗒……”声，如同精准的计时，伴随着每一个落步的节奏。
危险？
李沉燕残存的求生本能如同回光返照般猛地绷紧！玄煞盟的人去而复返？！他试图凝聚最后一丝力气去握紧手边的剑——手指却只痉挛般地抽搐了一下，连动一根指头都成了奢望。心口如同被巨石压住，每一次试图呼吸都带来撕裂般的剧痛和更强烈的窒息感。他像一条被抛上岸的鱼，徒劳地张了张嘴，却只吸入一口混着浓重血腥和尘土的冰冷空气。
那脚步声和清脆的敲击声，停在了破庙的门口。
死寂。比刚才更令人窒息的死寂。
李沉燕甚至能感觉到几道冰冷的目光，如同实质的探针，穿透昏暗的光线，扫过庙内惨烈的景象：鬼面人胸口洞穿的尸体，断腿哀嚎后已无声息的赭衣杀手，满地狼藉的污血，还有……扑在尸体上气息奄奄的他，以及角落里那片死寂稻草堆里仅存微弱起伏的身影。
没有惊呼，没有议论。只有一片冰冷的、审视的沉默。
然后，脚步声再次响起。这一次，是踏入了庙内。
一步，两步……伴随着那清晰的“嗒……嗒……”声。
李沉燕用尽全身力气，艰难地、极其缓慢地将沉重的眼皮掀开一条极细的缝隙。视线模糊扭曲，如同蒙着一层血污的毛玻璃。
昏暗中，他首先看到的是一双鞋。不是江湖人常穿的快靴或皮靴，而是一双极其干净、一尘不染的浅灰色布鞋。鞋面素雅，边缘滚着细细的墨色云纹。鞋底踏在满是血污和尘土的地面上，却仿佛自带屏障，不染纤尘。
目光艰难地上移。
是几道身影。为首一人身形清癯，穿着一件洗得发白的靛青色棉布长衫，料子普通，却异常挺括。长衫外罩着一件同样干净、没有一丝褶皱的月白色细麻罩袍。最引人注目的是他垂在身侧的右手——那手中握着一根约莫两尺长的物件，非金非木，通体呈温润的象牙白色，顶端浑圆，尾端略尖，形状似杵非杵。刚才那清脆规律的“嗒……嗒……”声，正是这杵状物的尾端，随着他稳健的步伐，轻轻点在庙内尚算平整的石板地上发出的！
那人脸上没有任何遮挡，面容清矍，约莫四十余岁年纪，下颌留着修剪得整整齐齐的短须，眼神平静无波，深邃得如同古井，此刻正淡淡地扫视着庙内的一切，目光落在鬼面人尸体和李沉燕身上时，没有丝毫情绪波动，仿佛只是在看两件无关紧要的物事。
他身后跟着四人，皆是同样朴素干净的青灰色短打装扮，气质沉稳干练，动作利落无声。其中两人手中提着形制古朴、散发着淡淡药草清气的藤编药箱。
神医谷……悬壶杵……
一个尘封在江湖传闻深处的名字和标志，如同惊雷般在李沉燕混乱濒死的意识中炸开！传说中神医谷悬壶济世，亦正亦邪，踪迹飘渺，其门人标志便是这随身携带、以特殊玉石或灵木制成的“悬壶杵”，行路时以杵点地，清心凝神，亦作防身点穴之用。
他们怎么会出现在这里？！
疑惑如同闪电划过，随即被更强烈的黑暗吞没。李沉燕再也支撑不住，眼皮沉重地阖上，最后一丝意识彻底沉入冰冷的深渊。只是在彻底失去知觉前，他仿佛感觉到一道极其平静、却又仿佛能洞穿一切的目光，在他紧攥的左手——那块冰冷的铁牌上——短暂地停留了一瞬。
……
再次恢复一丝模糊的知觉时，首先感受到的是一种奇异的清凉。
左肩胛处那如同跗骨之蛆、疯狂啃噬的阴寒剧痛，似乎被某种温和却强大的力量压制住了。虽然依旧沉重麻木，但那股侵蚀心脉的毒力肆虐感明显减弱。取而代之的是一种温热的暖流，正从肩颈几处穴位缓缓注入，如同涓涓细流，艰难地冲刷着被毒素堵塞凝滞的经脉。
鼻尖萦绕的不再是破庙里的血腥腐臭，而是一种极其清冽、混合着多种药草气息的淡香，闻之令人精神微振。
李沉燕极其艰难地掀开沉重的眼皮。
视线依旧模糊，但比之前清晰了许多。他发现自己躺在一张铺着素净棉布褥子的简易木床上，身上盖着薄薄的、同样干净的棉被。房间不大，陈设极其简单，只有一桌一椅，墙壁是粗糙的原木，空气里弥漫着淡淡的药香和松木气息。显然已不在那间破败的山神庙。
窗外透进熹微的晨光，天快亮了。
他试着动了动手指，一阵强烈的虚弱感和左肩的刺痛立刻袭来，让他闷哼一声。
“醒了？” 一个平静无波的声音在床边响起。