尚昀那边传来表小姐并未用餐的消息，正在运功调理陈年旧伤的薛赫言本想起身，但还是按捺住了心绪，“随她。”

薛赫言没有去看她，但薛夫人还是有些心疼，带了几道拿手好菜，亲自来到了周序音的院子，拉了周序音坐到了餐桌前安抚道：“这御景山庄的人还在鹭羽呢！你这副消沉的模样要叫人看了去，指不定会有多少闲言碎语。如今你未婚夫下落不明，赫言他们只能尽力去寻找，你也不要太担心，相信那谢新朝定会吉人自有天相，顺遂归来的。”

周序音味同嚼蜡地吃了两口，心不在焉地听了几句，薛夫人明知她从小到大对薛赫言的心意，却只字不提她真正的伤心处，想来是不想让外界知道她不想嫁的意愿。

周序音自五岁父母双亡之后便搬到了鹭羽山庄的东南一隅居住，这十一年来承蒙舅舅一家照顾，才能平安喜乐地长大成人。如今也算是到了她回报的时候，只是这代价太大，可能要葬送她一生的幸福。

看得出她的踌躇，薛夫人屏退了正在伺候的丫鬟，同她体己贴心地说道：“舅母又何曾不知你对赫言的心意……从一开始我也早就认定了你这个儿媳妇。”

周序音抬头看她，薛夫人道：“你自小在我膝下长大，我把你当亲女儿一样照顾，将来你若嫁给了赫言，我们一家人仍是相处融洽，何乐而不为？”

“可是，”她转折道，“你舅父这个人你也知道，他为了鹭羽的未来不得不做更多的考虑。只可惜我膝下无女，否则也不会让你但此责任。”

周序音放下碗筷道：“虽说表哥他没有亲姐妹，但银羽堂那位王堂主不是有两个女儿吗？银羽堂也是我们鹭羽的一员，让汪济之的女儿嫁去御景山庄有何不可？从前汪雁书姐姐还跟我提过她年幼时与那谢新朝有过一面之缘呢！”

薛夫人皱眉道：“傻丫头，你懂什么？你不过问山庄内务，不明白那些堂主的异心。今日即便那谢新朝死了，也不能便宜了汪家那两个丫头。汪济之若是得了御景山庄的帮衬，还不眼睛长到头顶去？别说赫言了，就连你舅父的话他也未必会听了！”

眼见得周序音情绪低落，薛夫人只能动之以情，“……其实你明白，你舅父需要的只是两仪心经。只有得到了它，当年赫言为你受的伤才能有所缓和，否则他的内力被封固在兰燕臣的那一掌中，武功便只能永远停留在这个水准，无法向前了。”

周序音终是惭愧落泪，无言以对。

“你也记得不是吗？昔日那昭明神宫的兰燕臣不知何故进犯你墨羽堂周家，若不是合你舅父跟几位堂主之力，又怎能击败那天下第一的兰燕臣？只可惜赫言虽护下了你，你的父母却还是没有幸免于难。”

这一切周序音还记得清清楚楚，尤其是薛赫言为她挡下的那一掌不仅重创了他使他六年的苦练化作乌有，更是阻碍了他今后的修行，让他这两年的内力始终原地踏步无法向前。

“能化解四象神功掌力的……只有两仪心经，”周序音喃喃道，“所以……表哥以后就会好起来，就能打败谢新朝了是吗？”

薛夫人点点头，“当年兰燕臣那一掌留下的外伤虽已痊愈，但其内力一直作用在他的体内，限制着他的提升。可即便如此他还是非常努力地克服这些，前些年能在武林大会上夺下三次平辈第一已是他的强弩之末了。唯有修炼了两仪心经，才能有所突破，助他的武艺更上一层。”

周序音这会儿也不迷茫了，跟薛夫人一齐分析着薛赫言当下的处境，“去年的武林大会结束后，我从禅音寺回来也听到些许风声，说是表哥跟那谢新朝使的同样的剑法，只因内力不济，才落于下风。”

“没错，这鹭羽山庄跟御景山庄习的是一样的从五岳剑宗传下来的剑谱，坤元剑法跟乾元剑法，这坤元剑跟乾元剑也是两宗世代相传的宝物。你舅父手里的是乾元剑，而那谢新朝的师父关景鸣持的便是坤元剑。从前两家传人总是我薛家更胜一筹，若非当年兰燕臣那一掌，想来那谢新朝也不会是赫言的对手，毕竟赫言他前三回也是夺得了第一，给我们鹭羽挣了不少颜面。”

周序音若有所思，“……都是我的错，连累了表哥。”

薛夫人却握住她的手安慰道：“不是你的错，序音。而且，即便如此，赫言他也从未后悔当初替你挨下那一掌。”

四目相对之际，周序音的心酸更是泛滥成灾，自薛赫言十五岁登上武林大会的擂台，她便会依舅母的吩咐前去禅音寺为其祈福，望他夺得第一，胜利而归。两年一次的武林赛事，薛赫言在他十五、十七、十九岁时三连冠凯旋，可谓是名声轰动了整个武林。本以为鹭羽山庄也会随之蒸蒸日上之际，去年的大会上却凭空杀出个年少有为的谢新朝，一下挫伤他的锐气，也让薛景何对其失望至极。

可即便是如此得天独厚的天之骄子，遭遇了这样的挫败，他也从未责怪过周序音半分，只是花更多的时间去潜心练剑。

“听你舅父说，坤元七重，乾元三重的所有剑法他都铭记于心了，只等内力有所突破，便能超越那谢新朝了。”

周序音倒是有些刮目相看，“这么说来，那谢新朝年纪轻轻也是将这些剑法全都练成了？”

“是啊，”薛夫人惆怅道，“他天分确实很好，关景鸣这么多年总算是培养出一个可以继承他坤元剑的后人。”

周序音听得明白，薛赫言只要内力更上一层，便能马上追到谢新朝。

薛夫人顿了下纠结道：“说起来这关景鸣年轻时虽武功不及你舅父，但如今不知他是否也有提升了？毕竟有了两仪心经，他应当也不会闲置。如今不止他，他还得了一个这般卓越的徒弟，真教人嫉妒。”

她说着又看向周序音，“谢新朝若是将来做你的丈夫，于赫言而言，也是大有裨益的。他二人可以在武功上相互切磋，共同进步。看他们御景山庄千里迢迢送来两仪心经的份上，这谢新朝是个有肚量也有胆量的好孩子，配得上你。”

周序音默不作声，良久才道：“可我还没见过他。”

薛夫人顿悟，“……都怪赫言，每次武林大会来人都叫我把你支走，真是生怕你被什么外人拐走似的。那谢新朝舅母见过，跟赫言身高相仿，或许还高上些……也是生得英俊挺拔，相貌绝佳，你不必担心。”

周序音望了一眼窗外柳梢的月亮，薛夫人见她心绪已平，便起身道，：“天色晚了，你好好休息，我也该去你舅父那里了。”

周序音起身提灯送她，两个人一直走到正中的主院落，等见了薛景何之后，薛景何看她神色无恙便让她离去了。

“她同意了吗？”薛景何走回房内问道，薛夫人道：“大致是没问题了，别让赫言再跟她见面，否则她又要动摇了。”

薛景何道：“赫言忙着练功，哪有时间跟她儿女情长？我看就是你把她给惯坏了，赫言也从小到大宠着她……若是像我教导赫言那样，她哪敢说一个不字？”

薛夫人忍不住背着他翻了个白眼，替他宽衣道：“……那是你亲妹妹的女儿，我把她当亲女儿照顾，不妥吗？”

这人分明是他们父子俩伤害的，却偏偏要她去帮忙游说安慰。

“别跟我阴阳怪气的，你若是闲着想跟我吵架，不如滚回你那禅音寺好好念经去。”

薛夫人动作一顿，薛景何已将衣物自行脱下，挂到床边衣架，“这得到两仪心经本是一件好事，却教你们这些妇道人家搅乱了我的心情。”

薛夫人道：“自兰燕臣死后，你便是天下第一了，还有何不满的？”

薛景何坐在床沿指责她道：“还不是因为你生了一个如此感情用事的儿子？他当初要不是多余挡那一下，让兰燕臣把人带走，他如今会输给那姓谢的吗？”

“他懂什么？”薛夫人高声道，“他看到坏人过来以为要伤他妹妹第一反应就是挡上去有什么不对？难道该像你当年一样不顾自己亲生妹妹的安危也要杀了那兰燕臣吗？”

薛景何恼羞成怒便是一耳光，薛夫人应声倒地，丫鬟们也不敢上前搀扶，只见他起身道：“成大事者不拘小节，赫言当年就是有了这妇人之仁今日才会败在谢新朝的剑下！他如今连名门正派的对手都打不过，更何况是明光教跟昭明神宫的那些人？而且这周序音即便不嫁给谢新朝，也绝非他良配，她将来只会让赫言陷入万劫不复之地！”

薛夫人反而笑了一声，“……你说的是，你后悔当初娶了一个毫无背景的我，所以今日绝不会让赫言娶一个于鹭羽而言可有可无的周序音。”

薛景何并不否认，眼神一暗，“你知道就好。我武功再高，也是需要旁人扶持才能稳住偌大的一个鹭羽。更别说赫言如今还比不上当年的我，我一定会给他物色一个能助他一臂之力的女子，而绝非周序音这样的累赘！”

说罢他挥挥手道：“算了，跟你也说不清。我今夜去玉怜那里，你一个人好好反省反省，到底什么才是赫言需要的，我鹭羽山庄需要的。”

薛夫人目送他离开，不恼不怒还躬了下身，等薛景何的背影消失，她这才嘱咐道：“我跟庄主的一切，不必对少庄主提起。”

丫鬟们战战兢兢上前为她宽衣，不敢多说什么，反倒是薛夫人自言自语道：“或许他说得也不无道理，当年他爱我的时候也曾为我拒绝了冯家堡的联姻，最初的轰轰烈烈，此生唯一……时至今日还不是喜欢上了年轻的貌美的……”

爱情与婚姻，不过是兰因絮果，到最后都一样。

丫鬟小声道：“既然夫人不喜欢那杜玉怜，为何还要帮着庄主隐瞒呢？杜玉怜的存在若是叫少庄主知道了，他肯定会帮您把人赶出山庄的。”

薛夫人似是看透了一切，“送走一个杜玉怜，还会有下一个。与其为此事让赫言担心，倒不如随他去，反正那姓杜的也翻不出花样来。”

那女人即便侥幸有了子嗣，也是不可能比得上薛赫言的。唯有薛赫言才是他精心养成的继承人，谁人也夺不走薛赫言在他心中的地位。

丫鬟又道：“夫人说得也是，庄主每回在那儿过夜后都是让人送去一碗避子汤的，应当不会节外生枝。”

再看窗外，新月已上中天。