在此刻，雪村凌早已至老人身旁，手放在左边烛台，两人的手正好围着烛台，圈成一个圆。

藤堂见此，说不出是什么感受，纵然他不后悔答应雪村凌，陪着林芷芯来这里。

可如今，面临未知危险，他们说不定下一秒就会死，若是全无恐惧绝对是谎言。

想着的时候，林芷芯早就放开藤堂，两人的手放在另一旁的烛台，几乎是同时握住。

此刻的藤堂，正是心不在焉，他的目光不经意瞟向林芷芯，随后不由暗叹，这家伙果然在逞强。

表面上，确实如同雪村凌，林芷芯无多大的情绪波动，紧绷着脸不苟言笑，眼神空洞失去神采。

唯独异常的地方，就是手上劲道用力些，也就是因此，她的手握着烛台边缘，其上有明显的凹痕。

但林芷芯丝毫不在意，手上仍旧持续愈加握紧。

似乎这样做，是唯一的办法，以此能让她平静的表象，可以继续维持住，不让周围人担心。

藤堂实在是看不下去，不由凑近林芷芯，就在她耳边轻声言道：“你会怕吗？”

这一问，林芷芯犹如受惊的兔子，无论眼神与动作，皆现明显惊惶无措，即便没有持续太久。

直到缓和之际，林芷芯与藤堂对视，眼神里的慎重与坚决，看着竟是从未有过的悲怆：

“我不可以害怕，你别担心我，护好自己！如果……最后都躲不过，我会带着遗憾与悔恨死去！”

嘭！

藤堂听着分外恼火，手头上也不客气，未加思索就手握拳，再是爆栗出现，砸到林芷芯的脑袋！

打完仍不解气，藤堂另一手继续掐着烛台，冲林芷芯大吼：

“你胡说些什么？我都跟着过来，居然被你如此轻视！你就这么看我的？不许瞎想，谁都会没事！”

轰隆隆！

随着巨响过后，眼前的牌位逐渐往下沉，墙壁中间多一道裂缝，以此为中心，缓慢向两边推开……

这机关，竟是用来开启暗道，而且里面没有灯火，漆黑一片。

咻！

啪！

“啊呀！这什么……哇，好痛！”伴随藤堂的惨叫声，有团黑色毛球从他身上落下。

大伙看得清楚：这团毛球是在大门打开时，从暗道里飞速窜出，正好命中藤堂的脸。

这都是自找的，谁让藤堂这回反应快，不由分说拦在林芷芯身前，替她挡下这暴击。

等到毛球落地，就一溜烟滚动着，到林芷芯跟前停下。

再是现出尖耳朵，大眼睛以及四肢，最后是它身后的长尾巴，林芷芯逐渐认出来，它是只大黑猫。

悠然摆动着尾巴，黑猫看着林芷芯时，两只金黄的眼睛分外明亮，张口就冲着她打招呼：“喵！”

林芷芯边上，藤堂捂着脑门，晃悠站起来时，依旧疼得直哼哼。

看到这是只黑猫，藤堂气不打一出来，念叨着上前就想兴师问罪：“你这家伙……”

黑猫也不甘示弱，在它看向藤堂时，瞬间就是炸毛的状态。

彼时战况一触即发，这猫眼睛瞪大，后背高拱，尾巴用力摆动，呜呜地叫着，在对藤堂示威。

最终没打成，因为被老人叫停，他及时拦住藤堂并劝阻道：

“这猫的爪子很厉害，最好不要跟它计较，这忠告听不听都随便你，后果自负！”

藤堂气势稍减，只是脸上仍有愠色余留，视线转到老人家那里：“这只猫，不会是你养的吧？”

老人家在说时，虽是在给藤堂解释，却是看着林芷芯：

“不，我与小凌在这里住下前，它就已经待在这里；我们居住的这间屋子，也是它帮着找到的。”

就在此刻，黑猫跑至暗室入口，刚停下就回身，朝林芷芯不停地在叫着：“喵喵！”

就在林芷芯踌躇时，老人家在此解惑，说起暗道与黑猫的联系：

“小凌离世那天，是它带我进去安葬在冰棺，想打开入口不难，只需你我同时转动烛台就行。”

说着，不待藤堂反应，老人家立即脚底抹油，先行往里走去。

黑猫紧跟在后边，按照速度很快就越过老人，嘴里不知何时叼着灯笼照明，就这么奔跑继续前进。

听着老人所言，藤堂知道自己被耍，由此在原地呆滞好半晌。

回神时，眼前是老人进去的背影，将他远远甩在身后。

这可来不及懊恼，藤堂正是火冒三丈，拔腿就往里跑，步下生风，奋力直追。

嘴里哼哧着，止不住地念叨：

“老家伙，让你耍我！有你这么欺负人的吗？有本事与我单打独斗……啊啊啊！”

原地只余雪村凌与林芷芯，两人面面相觑，还是前者先说：“我们也进去吧，再晚就是无头苍蝇。”

这话没错，黑猫跑得太快。

再这样耽搁只消瞬息，晚些她们俩进去，真的就要摸黑前行。

言罢，由雪村凌走前面，林芷芯就在后面跟上，等到两人都进去后，大门很快就缓缓合上。

这条暗道的终点，正是当时存放冰棺的山洞里。

在冰棺里的美人容姿依旧，面容沉静安详，仿佛只是在昏睡。

老人踉跄着到跟前，扑在上面哽咽，声音破碎，逐渐从齿缝里溢出：“凌，我终于能再来看你啦。”

这是藤堂初次见到冰棺，面对安睡其中的女子，第一反应就是惊讶，这女子与雪村凌极为相像。

而老年人的自己，对待那女子的亲密态度，包括看她的眼神如此思恋，根本无法掩饰。

这还用说？明眼人都看出来，他与此女关系匪浅。

亲眼目睹时，藤堂疑窦重重：“这到底怎么回事？”

老人家红着眼，视线锁定藤堂：“我与凌在这里生活，已有将近五十年，目的就是等你来此。”

这话毫无根据，却并非谎言。

正是困惑时，经过短暂思索，藤堂回想着事情来龙去脉，从来时到现在。

目光不经意瞟过雪村凌，就在藤堂确认时，最终视线往她所在处聚焦，恍然大悟：

“原来是找我，那你怎么知道，我会跟着希过来？若是我没这么做，你们不是白忙一场？”

林芷芯不语，只是观雪村凌脸上神情，知晓事情没那么简单。

雪村凌摇头，走到林芷芯身边，将她与藤堂拉开距离：

“我找林芷芯当然有事，至于你与老人家的事，我不过顺手而为，事成在于你的胆量与意愿。”

洞里的光亮不暗，大黑猫将灯笼丢给雪村凌，自己在前边带路。

雪村凌接过灯笼提着，再是牵过林芷芯往外走，将空间留给洞里面的人们。

随着话毕，老人掏出东西，从心口处的上衣口袋，随手就往藤堂那里扔去，正好被他接在手里。

里面有几样东西，用布裹着。

“这是……”藤堂打开来一看，都是上好的石料，其中有一块形似精金，泛着紫色的光边。

关于这奇特的石料，老人说道：“这块紫金石，是布包里最珍贵之物，有它能修复好上总介兼重。”

藤堂闻之，难掩惊异神色：“你说真的？”

经历池田屋事件，这把长刀损毁极其严重，就连藤堂都已经放弃，事后林芷芯来讨要也给她。

老人点头，再是轻微摇头，像是颇为遗憾，向藤堂解释：

“只有紫金石还不够，需要工匠技艺高超，以及在重铸时，还不能用寻常炼铁炉，而必须是锻金炉。”

藤堂听完后，并没有跟着感到惋惜，反而想到铁匠铺的老板。

没错，藤堂自小有这位启蒙老师指导，不止是有听说锻金炉，而且还看到过，就在铁匠铺的暗室。

至此，老人将手放在冰棺上，与里面那位女子的手重叠，很明显，老人身形开始出现模糊。

冰棺里的女子也是一样，就在老人即将消失之际，她蓦然睁眼，隔着冰棺抬手，与老人合掌。

两人身形消散之际，藤堂耳边响起老人的声音，他说道：

“你能来此，我与凌就能回去啦，这些就算是我送你的酬谢。”

眼前的情境，藤堂怔怔地注视着，明白自己无法打扰他们，就在此刻他问老人：

“你可有其他名字？”

静默许久，而藤堂脚下的光圈，很快就要将他带离茗返林。

最后一刻，老人告知藤堂：“我叫守望者。”

与此同时，光划过茗返林的上空，而在林芷芯腰间的荷包，有微光闪烁。

被雪村凌牵着，林芷芯走出来时，人置身在河中的小岛，此时森林入口，破空针正等候她们。