皇帝目光如刀，声音冷厉如霜：

“朕命你和亲，原是要你为大夏分忧，却不想——反倒成全了你的野心！你竟早已与北姜暗中勾结！”

安平公主抬眸，唇角微扬，笑意却未达眼底，“北姜不过边陲小国，从未犯我大夏疆土。不瞒父皇，儿臣确实早与北姜国君立下盟约，且不止北姜，还有很多其他国家，也已与儿臣达成了协议。”

她顿了顿，眼中闪过一丝讥诮，“父皇当真以为，这些年来边境太平，每逢天灾才有零星战事，全是仰仗您的威名？”

皇帝骤然一滞，似被利箭穿心。

他从未深思此事，只道大夏兵强马壮，无人敢犯。而这些年，他满心盘算的，是如何将皇位传给最宠爱的皇子，其余诸事，皆不入眼。

“是你？” 他声音微颤，似怒似惊。

安平公主眸中水光潋滟，一滴泪无声滑落，如珠坠玉盘。

“是儿臣。”她嗓音低柔，却字字如刃，“儿臣也曾真心想为父皇、为大夏尽忠，不求半分虚名……”

她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩苍凉，“可儿臣没想到，这份苦心，竟让父皇愈发肆无忌惮，反倒害了无数忠良！”

皇帝冷笑一声，眼中寒芒乍现，“巧言令色！说这许多，不过是为你谋权篡位找个冠冕堂皇的借口！”

“父皇，您错了。”她的声音很轻，却字字如刀，“这江山的主人，从来不是某一个人，而是天下万民。”

“若朕执意不退呢？”皇帝猛地拍案而起，冕旒珠串剧烈晃动，在脸上投下狰狞的阴影。

安平公主的手稳稳按在剑柄上，剑身龙吟隐隐，“那就要看......在父皇心中，是这九龙御座重，还是......”

话音未落，殿外突然传来金戈碰撞之声。皇帝循声望去，瞳孔骤然收缩。

只见初羽与卓清押着三皇子破门而入。寒光凛冽的刀刃紧贴着三皇子咽喉，稍一用力便会血溅丹墀。

“安平！”皇帝的声音陡然拔高，方才的威仪荡然无存，龙袍下的身躯止不住地颤抖，“你胆敢......快放开你皇弟！”

“皇弟？”安平公主突然轻笑出声，笑声里带着彻骨的寒意，还有一丝苦涩，“我真正的弟弟，早就死在您的手下了。”

她剑尖轻挑，直指三皇子心口，“父皇可曾想过，您金口玉言定下的和亲，对一个弱质女流意味着什么？”

殿内死寂如坟。皇帝嘴唇颤动，却终究无言以对。

安平公主的目光渐渐涣散，仿佛穿透宫墙望向远方：“你们心知肚明，可他还是上奏，您还是准了。”

最后二字轻若叹息，却重若千钧。

"你......究竟想要什么？"皇帝的声音嘶哑破碎，仿佛这句话抽走了他最后一丝帝王威仪。

安平公主凝视着他，眸中映着摇曳的烛火，一字一顿：“三皇子的命，”她缓缓抬手，剑锋在殿中划出一道寒芒，“或是您的皇位。”她唇角微扬，笑意却比剑光更冷，“父皇，选一个吧。”

话音未落，沉重的殿门突然发出“吱呀”一声巨响。只见文武百官如潮水般涌入，乌纱绯袍跪满玉阶，他们整齐划一地叩首，山呼之声震彻九重：“请陛下退位！”声浪如雷，在雕梁画栋间久久回荡，连殿角的铜雀灯台都为之震颤。

殿门处，百官队列突然如潮水般分开。一位身着素色朝服的老妇人拄着沉香木杖缓步而来，每走一步，杖头的青铜凤纹便与金砖相击，发出清脆的声响。正是那位被皇帝以"年迈体衰"为由，强令告老还乡的女丞相。

老丞相银发如霜，却梳得一丝不苟，发间只簪一支白玉凤头钗。那凤钗是先帝亲赐的信物。她停在丹墀之下，仰首时颈间皱纹如沟壑纵横，可那双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。

“陛下。”她的声音不大，却让满殿肃然，“老臣还记得三十年前，在先帝的书房里......”沉香木杖轻轻点地，惊起细微尘埃，“那时您才这么高。”

她比划着孩童的高度，枯瘦的手腕上翡翠镯子叮当作响。