乌云笼罩的天空终于被一场大风吹散，久违的太阳照射在春夏交接的皇宫里，花草树木飞快生长，竭力吸取着阳光和雨露，尽显旺盛的生命力。

得知威远大将军在息山关大胜的消息，乔莞宁悬着的心才放了下来。

捷报传到皇帝手上，龙颜大悦，赏赐如流水般送往定国公府，就连昭阳殿的淑妃娘娘这里也有一份。

乔莞宁让太监丫鬟把赏赐收入库房，又窝在了美人榻上百无聊赖。

玉笛叽叽喳喳和主子说着自己打探到的八卦消息：“娘娘，听守宫门的小太监说，信阳侯府出了一桩大事儿！”

乔莞宁好奇道：“什么事？”

玉笛一惊一乍道：“听说整个信阳候的府邸整整几十口人一夜之间全部暴毙，不知是有何种冤情，死后他们的身子僵直瞪着眼睛还能四处游荡，这不是传闻中的僵尸吗？”

“你这小丫头一天到晚净胡说八道！”江嬷嬷听完狠狠瞪了玉笛一眼，训斥道：“等娘娘晚上做噩梦了我可饶不了你！”

玉笛吐了吐舌头应了声是，也不说话了。

乔莞宁挑眉，最后便将这件事抛之脑后了，出门朝坤宁宫走去。

皇后照例关心道：“淑妃的身子可好些了？”

乔莞宁点了点头，“多谢皇后娘娘，莞宁的身子已经大好了。”

乔莞宁许久不在人前露面，陈贵妃便天天只能找德妃的茬，她轻哼了一声：“瞧淑妃妹妹脸色红润的样子，本宫就知道山珍海味吃了不少。”

不知是皇帝忌惮世家还是什么原因，除乔莞宁之外，位份的妃嫔，出生都很低微。

皇后的父亲原本只是地方的县令，德妃娘娘的父亲是一位秀才公，而陈贵妃更是宫女出身，她们自然是看不惯出生公侯世家的乔莞宁了。

乔莞宁听到阴阳怪气的话都没有上心，而大方自然道：“得亏了陛下和皇后娘娘怜惜莞宁。”

自从小厨房建成后，乔莞宁一日三餐、补品甜点小食就没有断过，吃得随意又舒心，脸色不红润就怪了。

众妃嫔们给皇后请过安，皇后便带着人往太后的永寿宫去了。

太后上了年纪喜欢清静，每逢初一十五才会让皇后妃嫔们来请安。

这还是乔莞宁第一次见到太后娘娘。

她虽然只有五六十岁，但头发花白脸上也尽是皱纹，眼神锐利，看着不是很好相处。

皇上不是太后的亲生子，母子俩的关系也一直很平淡，乔莞宁跟在皇后的身旁，眼观鼻鼻观心，规规矩矩的，谁知道请完安后，临走前却被太后给拦了下来。

“莞宁给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安。”

太后嗯了一声，“走近点让哀家瞧瞧。”

乔莞宁走近了，太后仔细打量了她一番，“定国公乔家的孙女？多大了？”

乔莞宁称是，又轻声解释：“莞宁今年十六岁，在家排行第三，上头还有兄姐。”

太后点了点头，“哀家听闻威远大将军近日打了胜仗，你们乔家是华朝的功臣。”

乔莞宁听完骄傲地扬起了头，就听到太后转言又道：“哀家知道你还没有服侍过皇上，这倒是委屈你了。”

乔莞宁还以为太后单独把自己留下是什么事情呢，原来是因为这个。

她刚想委婉说上几句，就见太后有些疲惫地朝她挥了挥手：“好了，哀家赏赐你些小玩意儿，你先退下去吧！”

直到走出永寿宫乔莞宁还一头雾水，传闻太后也是将门出身，估计是和自己有一些共同之处。

乔莞宁边走边思索着，多了些金银珠宝她倒是不介意的。

就在乔莞宁出神的时候，玉箫小声道：“娘娘，前面好像是德妃娘娘。”

乔莞宁心下了然，“那我们就绕过去。”

谁曾想她们一行人还没有走出几步，就被德妃身边的大太监给拦了下来。

乔莞宁有些不悦，冷声道：“你这狗奴才还敢挡道了？”

德妃闻言怒气冲冲地走过来，气愤道：“乔莞宁，打狗还要看主人呢，你说话不要太放肆！”

乔莞宁哦了一声，但并不觉得自己的态度有何不对，正想转身就走，却被人拽住了衣角。

德妃本来把乔莞宁拦下来是想在耀武扬威几下的，见对方想走，下意识的想拽她手腕。

谁知道乔莞宁身边的玉笛动作比她更快，上前一拦，德妃就只抓住了半块衣袖。

被个小小的丫鬟拂了面子，德妃勃然大怒，抬手就是一个巴掌：“你这贱人还挺护主啊！”

玉笛从小就学武术，而且是个练家子，真计较起来，德妃连她一个手指头都碰不到，可是玉笛担心这样会给自己的主子惹麻烦，便只好站着不动。

乔莞宁见德妃气急败坏的样子有些不屑，一件这么小的事情也要纠缠不清。

可玉笛是自己的人，别人碰不得。

“滚开！”乔莞宁一把推开了德妃，谁知道对方就像是只惹毛的狮子，被推开后心里直冒火，又猛地朝乔莞宁扑了过来。

她手上戴着尖细的护甲，目的就是想挠坏乔莞宁那张白皙细嫩的脸蛋。