咸阳宫椒房殿内，鎏金炉腾起的龙涎香裹着暖意。
秦始皇批阅奏章的间隙，指尖无意识摩挲着案头青瓷瓶——今早昭阳亲手插的腊梅斜斜探出枝桠，疏影落在竹简上，将冰冷的政令都染了几分鲜活。
"阿父！"
带着霜气的娇嗔声由远及近，昭阳公主跌跌撞撞扑进殿内，发间珍珠步摇剧烈晃动，裙摆还沾着几片未化的雪。
她径直趴到御案前，把冻得通红的脸颊贴在嬴政手背来回蹭："外面的风简直要吃人！女儿特地来给阿父捂手取暖！"
嬴政轻哼一声，却将朱砂笔换到左手，任由她像只撒娇的幼兽般蜷在身边："说吧，又闯了什么祸？御史台的弹劾还没看完，你这小爪子就挠过来了？"
"哪有！"
昭阳仰起脸，杏眼瞪得圆溜溜的，睫毛上还凝着细小的冰晶，"女儿只是听说扶苏哥哥在九原郡操练新军，那里天寒地冻，士兵们连棉衣都不全..."
她晃着嬴政的手臂，袖口滑落露出腕间缠着的红绳，正是幼时他亲手编的平安结，"女儿想去送些药材和棉衣，就当替父皇去巡查，好不好嘛？"
秦始皇搁下竹简，修长的手指点了点她鼻尖："少拿你兄长当幌子。御史中丞弹劾你私设医馆，说你'牝鸡司晨'，你怕是想借巡边躲开那些老家伙的唾沫星子？"
昭阳突然敛去笑意，跪坐在父亲脚边，玉色裙摆铺成涟漪。
她握住嬴政的手，指尖抚过他掌心因常年握剑生出的薄茧："女儿确实想去看看边疆。这些日子读《大秦律》，读到蒙恬将军北筑长城时，三十万民夫冻死荒野..."
她声音发颤，望向墙上大秦舆图的目光炽热，
当年父皇亲率虎狼之师横扫六国，可如今九原郡的百姓连糠饼都吃不上。
女儿虽为女子，难道就不能为大秦子民做点什么？"
殿内寂静如渊，唯有博山炉中香料燃烧的噼啪声。
嬴政凝视着女儿。
"胡闹！"
他突然沉下脸，玄色冕旒随着动作晃动，"北境马匪横行，匈奴随时南下，是你能去的地方？"
话音未落，昭阳突然扑进他怀里，环住他腰的手臂紧得像藤蔓："父皇最疼女儿了！蒙毅将军剑术出神入化，女儿又带着墨家改良的连弩，保证比兔子还机灵！"
嬴政僵在原地，闻着女儿发间淡淡的梅花香。
记忆里那个在他战马上牙牙学语的小团子，如今已能说出"为大秦子民"这般话。
他抬手想斥责，最终却只是轻轻揉了揉她的发顶："就一个月。每日必须飞鸽传书，若敢偷偷延长..."
"父皇最好了！"
昭阳猛地抬头，眼睛亮得像缀满星辰，在嬴政脸颊上飞快啄了一口，"女儿一定带回最漂亮的狼牙！还要把九原郡的疾苦写成折子，让那些躲在咸阳城里的老顽固们看看！"
看着女儿蹦跳着离去的背影，嬴政摩挲着被她亲过的脸颊，嘴角不自觉上扬。
他招来贴身内侍，声音低沉却不容置疑："传蒙毅即刻入宫。再命少府连夜赶制三百件貂皮大氅，二十架最新式的机关弩...记住，沿途驿站备好暖炉和姜茶，若让公主受半点风寒..."
夜幕降临时，昭阳正在收拾行囊，忽然摸到包袱底层的锦盒。打开是枚通体碧绿的螭纹玉佩，冰凉的玉质还带着体温。
旁边压着的素笺上，帝王笔迹力透纸背："遇险要逃，遇事要忍。记住，大秦的天塌下来，还有父皇替你扛着。"
她紧紧攥着玉佩贴在胸口，窗外的月光洒在咸阳城的飞檐上，恍惚间又回到儿时——阿父抱着她登上章台殿时的情景，那时他说："我的昭阳，要做这天下最耀眼的太阳。"
朔风卷着砂砾拍打在牛皮车帘上，昭阳掀开一角，望见天际线处绵延的土黄色丘陵。
蒙毅握着缰绳的手紧了紧："公主，过了前面的烽火台，就算踏入九原郡地界了。"他特意换上的玄色劲装沾满尘土，腰间佩剑却依旧寒光凛冽。
车队行至一处村落时，暮色正浓。残垣断壁间，几个衣衫褴褛的孩童正围着篝火啃食发黑的土豆。
昭阳跳下马车，从行囊里取出干粮分给孩子们，却见他们攥着面饼直往破庙跑——庙内躺着十几个咳血的老人，凹陷的眼窝里盛满绝望。
"半月前匈奴来犯，青壮年都被抓去修工事了。"
蒙毅低声道，声音里带着压抑的愤怒。昭阳蹲下身替老人掖好破旧的棉被，指尖触到他冰凉的手背，忽然想起咸阳宫里暖烘烘的椒房殿。
她转头吩咐随从："把带来的药材全留下，再搭几个暖棚。"
深夜的驿站里，昭阳就着油灯翻阅《九原郡志》，窗外传来更夫苍凉的梆子声。
蒙毅推门而入，捧着刚烤好的面饼："公主，该用膳了。
"她却将竹简往案上一拍："蒙将军，你看这赋税记录——百姓交完粮，连种子都留不下！"
蒙毅沉默良久，目光落在她鬓角未绾起的碎发上："公主，北境常年战乱，驻军粮草...可如此横征暴敛，确实..."
话音未落，外头突然传来哭喊。两人冲出去，只见一群兵卒正强拉着妇人装车："郡守有令，征发民妇做军厨！"
"住手！"昭阳亮出巡边令牌，清冷的月光映得令牌上的螭纹泛着冷光。
为首的百夫长打量她一眼，嗤笑道："哪来的丫头片子？识相的赶紧..."
话未说完，蒙毅的剑已抵在他咽喉："睁大你的狗眼，这是昭阳公主！"
那夜，驿站的油灯亮了整整一夜。
昭阳伏案疾书，将所见所闻详细记录，蒙毅则守在门口，望着公主映在窗纸上的身影，想起多年前那个在演武场执着学剑的小女孩。
"蒙将军，"
她突然抬头，眼中闪着坚定的光，"回去后，我要奏请父皇减免北境赋税，设立军屯，让百姓休养生息。"
越往北走，见闻越触目惊心。
在一处关隘，他们救下被马匪掳走的商队，却发现马匪竟是饿极的流民。
昭阳当场决定，用随行的银两在沿途开设粥棚，又从墨家请来电击专家，教百姓用简易机关狩猎。
公元前220年深秋，凛冽的朔风裹挟着砂砾，如无数细小的箭矢，狠狠拍打着上郡瞭望台的牛皮帐。
粗粝的摩擦声中，帐内烛火摇曳不定，在青铜连弩机括上投下明灭不定的暗影。
阿黎跪坐在铺满羊皮舆图的案前，玄色广袖垂落，几乎要扫到正在校验的器械。
她素白的指尖拂过青铜弩牙，触感冰凉而粗糙，每一道纹路都似诉说着战场的残酷。
突然，她的动作顿住——匈奴斥候三日前在河套南岸留下的马蹄印，与这改良后的弩机射程，似乎存在某种隐秘关联。
"公主，狼烟！"
亲卫带着破风而来的急切呼喊，猛地掀开帐帘。刺骨的寒风瞬间灌入，熄灭了案头半数烛火。
阿黎霍然起身，玄鸟金饰在发间剧烈晃动，发出细碎而急促的声响。
她望着天际腾起的灰黄烟柱，那烟柱笔直地刺入苍穹，宛如一柄指向大秦疆土的利刃。
想起父王昨日密诏里"匈奴异动"的警告，她的心跳陡然加快，仿佛有战鼓在胸腔内擂响。
腰间楚式组佩随着动作叮当作响，那是华阳太后留下的旧物，曾象征着楚国的荣耀与权谋，此刻却成了她眼中最碍眼的累赘。
"取烽燧模型来！"阿黎的声音冷冽如冰，带着不容置疑的威严。
话音未落，她已一把扯断组佩，七枚温润的玉珠瞬间滚落案头，在舆图上撞出细微的声响。
当冰凉的珠子嵌入沙盘上的烽燧孔洞时，她忽然笑了——这些承载着楚国记忆的玉器，终于找到了真正属于它们的使命。
"白日放烟，夜悬明灯，雨雪则击鼓传音。"
她的指尖划过蜿蜒的黄河，在九原郡位置重重一按，指腹几乎要将羊皮舆图戳出个洞来，"传令下去，所有烽燧改用三燃三灭之法，迷惑敌军耳目。"
话语间，她仿佛已化身为指挥千军万马的统帅，在这小小的沙盘前，谋划着抵御外敌的宏大战略。
扶苏立在沙盘另一侧，目光紧锁着阿姊发间那支银簪。
通体素白的簪身刻着细密云纹，看似精致典雅，顶端却缀着个古怪的齿轮装置，与寻常簪饰大相径庭。