听得外面闹了起来，梁夫人和孙嬷嬷相视一眼，匆匆走了出去。她方才是找了个借口，避开众女眷，在曾府后院的花厅一角说话。

孙嬷嬷走在前面，伸手就拦了个跑过的丫头：“站住！跑什么，也不怕冲撞了这满院子的夫人小姐。你家夫人没教过你们规矩吗？”

那丫头站住脚，冲梁夫人行了个礼，声音打着颤道：“我家夫人……夫人她……上吊了！”

孙嬷嬷猛地转头去看，见梁夫人道：“越是大事，越要沉得住气，别莽撞乱跑了，去吧！”

那丫头应着，快步走开了。

孙嬷嬷又看了梁夫人一眼，想问什么，终究没吭声。

原来，邵夫人哭了半日，众人见她疲弱不支，便留她在房内好生歇息。但她说稍有响动就睡不着，将里里外外的人都遣走了，最后将贴身使唤的人，也分别支使了出去，一根白绫挂了上去。

她的陪房许嬷嬷，走在半路上疑了心，忙往回赶，撞见贴身小丫头也出来了，心道，果然坏了事，匆匆赶回去，好歹把人救了下来。

众人不免又唏嘘一场，直叹这曾府夫妻情深义重，偏偏天不假年，硬收了一个去。

又七嘴八舌地说起，那曾怀义本是流民，孤儿寡母流落到安州落脚，本是何等凄苦。谁想他如此出息，又娶得邵夫人这样的贤妻，二人相敬如宾二十余载，还挣得曾家今日的门楣。可谓先共患难，后同富贵，如今竟还要生死相随，这是何等情义！

梁夫人听着，心中不由笑道，曾怀义，你今日也算占尽风光了。绥陵多少年没有过这般盛况，如今还有了这段殉情“佳话”，你在地底下，也当心满意足了。

这时，一个丫头疾步进来，走近她身旁，附耳低声道：“京中的信来了！”

梁夫人眼睛顿时亮了，低声道：“快拿来。”

丫头悄悄从袖中取出，藏在掌心内，梁夫人接过，往袖口里一塞，左右看看，无人关注。

她心内虽急，想立刻拆信看个究竟，但方才走开了好久，这刚现身，不好立刻就走。好歹跟众女眷照护、安慰了邵夫人一回，才又瞅了个空，溜出去找了个僻静处，从袖中取出信来。

等了这么多时日，等终于拿在手内，她一时却顿住了——这一打开，开启的将是什么样的局面。

自孟珂在水榭之上出现的那一瞬起，她就有种莫名的异样感觉，心窝处似乎凭空多出个什么东西，有时堵着，有时跳着，有时却又上窜下跳，扯得她七上八下，惴惴不安。

这般年纪，又偏偏出现在那里，要她怎么不往那个人身上想呢？

如果她活下来了，长大了，会是什么模样？

这个问题她这些年里想过千百回，也正是据此去活的——梁家小姐是什么样，她便对人扮成什么模样；梁夫人会怎么做，她便怎么做事做人。

孟珂的样子，跟她想了千百回的样子，差了十万八千里。但她还是留心去看了她的右耳垂——那人的耳垂上有颗痣，正好在耳洞下方，位置极妙，乍一看，倒像是有两个耳洞似的。

可孟珂的耳垂上，分明一丝痕迹也无。

她还特意找大夫问过，并没有什么新奇的去掉耳垂之痣却不留痕迹的法子，这才稍稍放下一点点心。

等得知她不是卢家亲女，而是养女的时候，她又惊了一回，立马派人去了京城，查她来历，还着人在熹园查探。

诸般查探的结果，都与那个人相去甚远：

那人恐高，可眼线回报说，孟珂时时在水榭上玩耍。

那人不喜欢写字，可孟珂却爱抄经，没事就在书房抄经、练字。

那人自小就娴静端庄，比谁都闺秀，可孟珂却骄纵轻浮，哪是个良善心实的？

她们之间有太多、太大的不同，可她不知怎的，就是放不下心来……

“夫人？”

孙嬷嬷见她看着信，却不拆也不看，平白发了半天呆，这才轻声唤道。

梁夫人回过神来，深深吸了一口，心一横，抬手便拆。

***

樊仲荣不知道，孟珂和周冶这些日子以来的过招，疑惑道：“小姐，那位周大人可靠吗？这么早就……都说与他知道了？”

孟珂用丝巾捂着口鼻，揭开车帘一角，一双生无可恋的眼睛看着窗外，强自分散着注意力。

她看也没看樊仲荣：“好多事，他已经琢磨明白了。”

瞒不住，不如坦诚，争取助力。

她这次是利用了他，但也给他解了惑，善了后；并意外地往自己这边拉了一步。但要说为她所用，却并不容易。有脑子而对她无所求的人，是最难收用的。

绥陵城位于镜月湖之北，西富而南贵——湖的西面和北面都是富庶之家，而东面则是水网入河之处，多大片的林地和沼泽。

马车自北门进了城，却没往城南的熹园走，而是一路往湖东而去。

熹园的船在湖上漂了大半日，也靠了岸，“孟珂”戴着帷帽下了船，上了熹园马车。

两辆马车在暗巷中错车而过，随后各奔一方。

城外进来的那一辆，在一户人家门前停下，走下个年轻妇人。不知过了多久，后门走出个丫头，正是五儿，她身旁那个看着倒像回雪。

而孟珂坐着熹园的马车，在大街上停了一回，在路边闲逛了逛，买了些点心、物什，这才上车回府。

马车转入熹园所在的巷子，孟珂看了樊仲荣一眼，嘱咐回雪道：“熹园也该扫扫干净了。”

回雪正要答话，马车却突然停了。

她忙掀帘一看，有户人家修葺房舍，买了些物料，正在上下货，占去了半条巷子，留下的小半条路，只容一辆马车通过。

于是，两辆马车就在这窄巷中狭路相逢了——而对面的，竟是郡守陈万霆。

***

陈万霆早听说了卢府小姐到此的消息，也知道官员内眷大都有去拜访，试图结交。可这位小姐却是个不太好伺候的，只对他夫人与别不同，要亲热上几分。