女子的提问让云清心里一沉，不由自主地想起停留在石塔旁的那几只空船。她沉默片刻，说道：“船倒是见过，就停留在你们庄内的石塔旁边……”云清话音未落，女子和老者均面露喜色，只是随后随着云清的话语，两人突然变了神情。“只是，那石塔已经倾倒，被一只鱼妖撞塌。”

女子和庄主惊愕、恐惧，后退。庄主全身发抖，四肢像是抽搐了一样，也说不上话来，嘴皮子不断抖动着，还眨巴着眼睛，浑浊的眼珠透现出无限的自责，最终将无尽的自责化为言语：“是我害了他们，是老夫的错。”云清扶他起身，女子怔在旁边。云清于一旁安慰道：“生死有命，富贵在天，眼下我已然诛杀那鱼妖，算是替他们报了仇。”

女子在一旁泣声，陷入自责之中，泪水悄然滑落，无声地诉说着她的悲痛。

云清只静静立在两人身旁，见着庄主和女子这般反应，只能由他们自去消化排解。

一时之间，四下里一片寂静，唯有风声呼啸，周围的一切动静俱可听闻。

庄主最先缓过神来，气息由沉重急促逐步转变为平稳下来，胸膛起伏也渐趋于平缓。他扬袖拭了拭眼泪，继而摆出长者气派，安慰在旁顾自伤心自责的女子，叹了口气，说道：“人死生有命，凡人之力安可改。那鱼妖凶猛残暴，择人而噬，赵立一行人与它相碰见，也是时运不佳，命数中有此灾劫。说到底，我这个庄主也该担其责，若不是我派他们前往，他们也不会葬身鱼腹。”

老者话音刚落，女子连连向后退了几步，带着哭腔哽咽道：“这怎么能怪您老，您把我们带到这山中来避难，是您有先见之明，救下了我们庄中许多人。实在是山洞存储余粮不够，您才出此下策，派他们去庄中石塔取粮的，这怎么能怪您？”

两人一来一回地相互安慰，心情排解舒展不少。待他们的心绪稍微平定，又眼巴巴地瞅着云清。

云清脑海中灵光一现，才突然想起一件紧要事来。之前在河里救下的赵铁牛，便是这赵家庄人。他还言自己已成家立业，有妻有女，俱在庄内。云清来前曾让他停留在一处山丘平地上，离此处不远，约定找到庄中幸存之人后便带他回来。临行前，赵铁牛祈望云清能帮他探听妻女下落，不如趁此刻问询，说不定能问出些什么。

当下云清便朝两人问道：“不知你们识得赵铁牛此人么？”

两人方才还在呜泣哽咽，闻得云清的话，不由自主地对视了一眼，不约而同地瞪大了眼睛。其中女子当先跳了出来，满脸激动欣喜地问：“铁牛，仙子当真找到了他吗？他在哪儿？他还活着吗？”

庄主止住女子的不断问询，语气明显不再这么沉闷，稍稍缓和了一些，道：“小娥，你慢点问，一下问这么多个问题，让仙子一个个答。”

“噢，是妾身冒失了，还祈望仙子见谅。”这名叫小娥的女子，急急忙忙行了一个礼，又迫不及待地向云清解释道：“铁牛是妾身之夫，仙子来前妾身一直不知道他的下落，这些日子妾身孤身育女，日忧夜愁，度日如年，生怕从旁人口中听到不好的风声。故妾身想问仙子一句，不知铁牛可还活着么？”

云清微微蹙眉，向前踱步走去，抬眼环顾四周。庄主和小娥跟在云清后面，有不少人从洞里或帐篷里小心翼翼探出头来，疑惑地瞅着云清这名他们素未谋面的陌生人。

庄主微微摆了摆手，那双浑浊的眼睛藏在白眉毛底下，闪烁出凌厉的光芒，探出头来的众人见状，纷纷缩了回去。

云清并未在意，两人慢步跟在其后。云清道：“也算你那夫君赵铁牛命硬，水淹了几天，将死不死，尚吊着一口气。又恰好遇到我，一番调理后，现在已是性命无虞了。”

小娥听到话的前一半时，脸色突然变得苍白无比，整个人像是被抽走了三魂七魄，神情呆滞。直至听完后一半时，她又欣喜地流出两行清泪，激动得快要叫出来。她赶忙问道：“不知夫君此刻留在哪儿？”

云清接过小娥的话茬，说道：“我携人不便，救了你夫君后，把他留在离庄不远的一座山丘上。既然如今已然找到你们，我便放心接他回来。我即刻动身，余下之事，等我回来再言说吧。”

庄主打了个揖首，说道：“那仙子先行离去，我等在此留候。”女子行了一个礼，说道：“仙子慢走，妾身先在此谢过仙子救夫之恩。”云清稍稍点头回应，与两人告辞，动作干净利落，施展身法奔下山丘。

云清离开没一会儿，余下的众人一起朝庄主和小娥涌来，密密麻麻地围着两人，叽叽喳喳地说着话，问东问西。庄主见人太多，便拿起往常一庄之主的威严，神情肃穆。他清了清嗓子，做了一个安静的手势。

众人瞅见了庄主的动作，会了庄主之意，议论之声渐渐变小，最终所有人安安静静地围站在一边，等待着庄主说话。

庄主严肃地向围站着的庄民说道：“方才来的那位仙子，你们也都见着了，她的本领，你们也都瞧见了吧！”众人齐齐点头。庄主满意地点头，继续扬声道：“老夫告诉你们，那位仙子是主家特意派来救我们赵家庄的。她方才离开，是去接赵铁牛回来。等仙子返回，你们可得谨慎小心些，千万不可怠慢了她。”庄主嘱托好众人，便离开了人群，自入山洞里。

小娥又悲又喜，悲在赵立一行人葬身鱼腹，失了性命；喜在丈夫得救，内心五味杂陈。她站在原地未动，静静地立在坡边，吹着冷风。围拢的人群轰然而散，各自作迎接准备去了。

另一边，云清沿着原路返回，来到赵铁牛停留之地。赵铁牛忽见云清到来，连忙趋步至云清身前，做了个揖，满脸焦急地问道：“仙子，可是找到俺们庄了？”云清点头道：“这是自然，你快随我上路吧。”赵铁牛听闻，小跑过来，说道：“仙子，我们赶快走吧。”

云清途中又告诉他庄中剩余之人的状况，言明他的妻小娥尚在人世，如今正避难在山丘石洞中，他的女儿赵灵宝与母相随，亦平安无恙。赵铁牛听后，心中萦绕的忧愁瞬间消散，化作欣喜与激动。

没过多久，远远便见到避难的山丘缓坡，此刻那里已聚起乌泱泱的人群。站在山丘上的人群正朝远方眺望，全神贯注地观察四周。突然，一道红芒往这边疾驰而来，众人面露欣喜，据庄主所说，这就是主家派来的仙子了。

庄主站在最前方静候，小娥则回到山洞里去了。之前，一位素来交好的农妇急匆匆地赶来对她说：“灵宝她娘，你快去看看，灵宝已经睡醒，啼哭了起来，现在正闹着要母亲抱呢！”小娥连忙去洞里安抚去了。