桂子月中落，天香云外飘。

翠绿的花叶掩映着米珠般淡黄浅金的花朵，粲然如金。微风过处，花落如雨，馨香满怀。

顾明苒虽不再自伤求死，可终日郁郁不乐，卫玄带她来城外桂枝园散心。

只是如今她再出门时，必得戴着帷帽，长长的纱罗遮住了她的容貌。

桂枝园是宣王妃的私产，平日里只有几个与卫玄相熟的皇子公主偶尔在此处游赏休憩，园中十分清静，只有几个打理花木的守园人，也都是旧时服侍宣王妃的人，卫玄取下了她的帷帽。

叶似绿云裁，花似黄金屑。

她跟着红药去摘树上的桂花，听红药絮絮地说着采来的桂花可以做成的各类小食糕点。

卫玄在廊下站了片刻，陆衡自外间而入，附耳说了几句，他便离开了。

桂枝园中有一大片湖，湖上有竹桥，湖心建了一座水榭，水榭旁停泊着三两只小舟。

顾明苒和红药走了许久，甚觉疲惫，便往水榭内歇息。

却有人与她们一样从湖边另一侧的竹桥上往水榭去。

顾明苒知道卫玄不愿外人见到她的容貌，便欲与红药一道折身回去，却听得女声温婉：“顾姑娘请留步。”

她深感惊诧，停在原地。

只见那女子着水绿色绫纱长裙，腰间系着豆绿色的丝绦，发间插着数支碧玉簪，清丽淡雅。行步若轻云出岫，不见其裙之动也，甚是端庄。

女子笑道：“顾姑娘不必惊慌，我乃靖安郡主之女谢蓁。”

原来是定国公与靖安郡主的嫡女，亦是洛雪霁的外甥女。

见顾明苒神情复杂，谢蓁笑着解释道：“康王说，此处的桂花开得最好，我便随他来瞧瞧，不想今日宣世子也在。顾姑娘若愿意，我们一同去暖阁里坐坐，说说话可好？”

康王妃与康王成婚日短，不仅能在此处自由行走，而且对她的来历一清二楚，若非事先得了卫玄许可，她想不出会是其他的什么缘故。

康王……与卫玄似乎关系匪浅。

她点了点头。

谢蓁拉起她的手，对红药道：“你先退下罢，顾姑娘自有我来照顾，宣世子也是知道的。”见顾明苒身着素衣，眉间难掩郁色，不由心生怜惜。

她伸手取下掉落在顾明苒发上的桂花，道：“顾姑娘的事，我听世子说了一些。说起来洛夫人与我阿娘是同父异母的姐妹，只是当年在北境时便甚少来往，这些年更是音讯断绝。经太初之乱，外祖父一族所存族人不多，能见到你，我十分欢喜，想来我阿娘也会很欢喜，可惜如今还不能带你见她。”

顾明苒黯然道：“我只是洛夫人的养女，与镇北侯一族并无血缘之亲。”

“她既选定了你做她的女儿，那便是与我们有缘。”

语声不疾不徐，让人不自觉地卸下心防。

“卫玄……与王妃之间有何渊源？”

“世子曾经帮过我，”谢蓁起身往湖里撒了把鱼食，引得金红色的鲤鱼竞相啄食，原本水平如镜的湖面荡起一层一层的涟漪，“阿娘虽是靖安郡主，可这些年在定国公府过得并不好。当年阿娘一意孤行，非阿爹不嫁，触怒太后。初入府时，阿爹待她极好，可时日久了，人心就变了。一个孤女，无子，又不得夫君宠爱，日子很是艰难。”

顾明苒曾听先生说起过这位靖安郡主的旧事，先生感慨靖安郡主的婚事只凭一己之喜恶而得罪宫中，实在目光短浅。同父异母的姊妹，如花开并蒂。太初之乱后，一隐于江湖，处会稽市井；一得朝廷抚恤，居金陵深宅。所结之果，同如莲心苦。

“你或许难以想象，其实连我自己也觉得不可思议，生在国公府这样的人家竟也会缺衣少食，靠典当旧物和变卖绣品为生。这十余年来，阿娘耗尽了妆奁，最后连女儿的婚事也不得自主。康王体弱，并非夫婿的上佳之选，我本选的是燕王，是宣世子一语惊醒梦中人。如今康王待我，也算是有心。”

洛雪霁、靖安郡主、谢蓁，无一不是出身尊贵的女子，可是她们本该顺遂的人生竟也有这许多的意难平。

水榭内，金色的日光透过镂空的雕花窗桕，被柳绿色纱帘一隔，顿觉清凉舒泰。从花窗向外望去，可以看见朱红色的桥栏横跨湖面，宛若飞虹。杨柳依依，垂至水面，波光粼粼。室内甚是宽阔，水晶帘将房间一分为二，外面正中摆着一张梨花木长几，围着四个软垫。窗边是一个大宣鼎，屋子里有淡淡的檀香味，显是早先曾焚过檀香。水晶帘内是一张绣榻，供人小憩之用。

谢蓁见顾明苒一路垂眸不语，道：“我知你突遭巨变，初到金陵，难免心绪不平。可这世间之人，无论贵贱，各有各的苦楚，就如这桂树无论生于山间还是长于园囿，都须经受风吹雨打之苦，不过山间风雨更甚，而园囿却有迁移修剪之劫。生于人世，有知有识，何人不可怜？康王自幼汤药不离口，其中苦楚自不必说，便如宣世子，也是幼年丧母，与父离散，哪怕现下如林木参天，背后辛酸比之旁人也一样不少。”

“顾姑娘得洛夫人和郑先生十五年的庇护，已胜过旁人许多。我幼时曾随阿娘读过佛经，佛经中有转世轮回之说，虽不知真假，可即便有转世的机缘，也无人能断定来生的境遇胜过今生，今生的苦难来生不会重现。如此，又何必执着于生死？生难死易，既活着，便要好好地活，且待来日。”

顾明苒豁然开朗，并非她身处绝境，而是她未经风雨，看不透世事，自以为已到山穷水尽之地。这世间之事，其实不过是荆棘上铺了一层鲜花，看似美好，可一踩上去，便刺得人鲜血淋漓。她如今的境遇虽谈不上好，却也未坏到极点。

谢蓁见顾明苒黛眉舒展，知此行不负所托，道：“你若不嫌弃，可以唤我一声阿姐。我原也有一个妹妹，她若还在，也该如你一般年纪，或许此时也该议亲了罢。长宁侯是外祖旧部，当年阿娘曾与长宁侯夫人定下婚约，可惜妹妹生下来便夭折了。”

那个孩子是她与阿娘一生之痛，掩下眸中的阴翳，她依旧是温婉端庄的康王妃。

顾明苒端正一礼：“苒苒明白了，多谢阿姐赐教。”

在与谢蓁分别时，顾明苒见到了康王。大抵天潢贵胄都生的一副好皮相，既不似武人粗鲁魁梧，亦不似文人单薄文弱。康王虽长年病着，眉宇间却无阴郁之色，反倒是一派平和安宁之相，身材挺拔高大，气宇轩昂，若非面色较常人苍白，看不出实为久病之人。笑意温和，如数九寒天暖阳乍现般暖意融融。

康王生来体弱，太医曾断言康王活不过二十。他自知寿数不长，不顾昭贵妃的反对，一直不肯娶妻。直到十九岁那年，昭贵妃的母族寻到了一个极好的大夫，才渐渐好起来，原本每日施针也慢慢改为一月一次，康王这才应了与定国公府的婚事。

顾明苒与卫玄站在一处，目送康王与谢蓁离开。她想，于谢蓁而言，嫁与康王或许也是祸福相倚罢。

暗香盈袖，经久不散，顾明苒搭着卫玄的手踏上了回城的马车。

这日，裴桓来见卫玄，刚走到中庭便被陆昀叫住了：“世子正教顾姑娘作画，若不是急事，还请裴大人稍候。”

裴桓笑问道：“这两日府里可还太平？”

陆昀红光满面：“一切都好，顾姑娘高兴，世子就高兴，世子高兴，府里就都高兴。”