祈国寺住持身着一件仿若以金光点缀的袈裟，合掌站在阶梯下，身旁还置着一顶软轿，几个壮汉沙弥在侧，已然备好随时待发。

“阿弥陀佛。”见贵人现身，住持便迈步走近，朝着夏侯曜弯腰行礼：“阿弥陀佛。六殿下一路辛苦。老衲祈国寺住持莫听，见过殿下。”

夏侯曜也合掌回礼：“住持客气。寺中一切可好？”

“托殿下洪福，寺中一切都好。”住持一边回答，一边看着夏侯曜的脸：“殿下，请恕老衲多言。殿下可是有何心事难解？如此五内郁结，脸色便不大好了。”

夏侯曜抬头，看着顶上的烈日：“日头过晒，车内又太闷。我一向体弱多病，住持不必放在心上。”

“那还请殿下快快入轿。”住持亲自扶着夏侯曜上了轿子，同霍刀、瑞丰等人随侍在侧。

夏侯曜入座后，掀起轿帘：“霍大人，还请拿回佩剑。国寺重地，皇城司与殿前司诸人不便入内，大人一人足矣。”

霍刀正想张嘴，又听夏侯曜道：“阿渊出征，却叫霍大人来护着我，自是十分信任大人的。难道大人觉得自己无能，会辜负阿渊的信任？”

霍刀还是那副毫无波澜的模样，只拱手道：“属下万死不辞。”

万死不辞。好一个万死不辞。夏侯曜在心中默念，面上笑得既乖巧又羞涩：“阿渊总是想着我……既如此，我便也是十分信任大人的。”

霍刀回头看看一众侍卫，又抬头看看于那六百六十六道阶梯之上的宏伟殿宇，山脚本有重兵把守，山腰亦是，于是道：“是。”

七八个沙弥们稳稳当当地抬着轿子。住持边走，边向夏侯曜介绍祈国寺近年来的变化：“殿下的身子总不好，却一向心系天下百姓、民生百态，每逢月初，都要遣人入寺祈福，实在是叫我寺上下皆感佩。”

夏侯曜撩着轿帘，斜眼看向住持，心中不免冷笑。虽说是国寺，却也不过是一群趋炎附势之人，连僧人亦不能免俗。

上回至祈国寺，已有两年之久。他于深宫墙内，又实在不是个奉神拜佛的虔诚之人，根本不曾遣人入寺祈福。

这老秃驴，只是为了巴结他这个不受宠的皇子，连这样的话都信口拈来，着实好笑。

夏侯曜也不点破，放下轿帘。

住持讲完寺内的近况，又说了几件趣事，一路上倒是不寂寞，矮阶便也登了大半。夏侯曜听着，并不觉得时间漫长、阶梯多陡又多险，没一会儿，轿子便落在了国寺正门。

夏侯曜下轿，见正门匾额上的“祈国寺”三个字以纯金打造，实在金碧辉煌、贵气十足；两颗五百年树龄的粗壮大树，各开于正门两边，平添气度。

“殿下，请。”住持邀请被瑞丰扶着的贵人入内。

正门一开，最先映入眼帘的，便是一尊巨大的青铜香炉，摆放在殿宇前空旷的地面上；自正门到殿门的边缘一圈，也排列着数不清的小型香炉；每只香炉前都安置着一张矮香案，及其上各种名贵的香，更是与地上祭祀与朝圣者所用的蒲团相匹配。

外间支柱，容人合抱；顶上檐廊，蜿蜒曲折；四周的墙壁上雕刻着排排九龙玉璧，在烈日下闪着细密的光色。

这样宁静而肃穆的环境，叫夏侯曜内心的躁动按下了几分。

霍刀握紧剑鞘：“殿下。”

“去吧。”夏侯曜明白他是想在周边走走看看，检查有无任何意外情况，也不免在心中暗想，此人倒是肯听宇文渊的话，至少做戏也做了全套，好似当真来护卫他周全的。

呵。夏侯曜冷冷地看着霍刀的背影。

宇文渊？能安什么好心。不过是虚与委蛇罢了，只当他与夏侯昀那样的蠢货一般，哄哄骗骗，便能糊弄过去。

“殿下，您的脸色还是不大好。不如，先到西厢房休憩片刻？”住持忧心忡忡道。

夏侯曜挥挥手，走到巨大的香炉鼎前，拿起香案上的香，端端跪下敬拜。他神情举止皆虔诚又婉顺，然而心中却不屑至极。

倘若这天地间的神鬼仙佛当真有眼，他又何必如此汲汲营营、心力交瘁。

住持在旁边看着，等他上完了香、磕完了头，道：“殿下如此虔诚，满天神佛定会将殿下所求之事，放于心间。”

“只求满天神佛，能护佑我堰舒。”夏侯曜淡淡一笑。

不。不求神佛护佑。亦不求何人护佑。

神通广大的仙人如何，权势滔天的臣子，又如何。

不过都是他的掌中之物，利用罢了。

“殿下满心虔诚，定会一切顺遂。”住持说着，见霍刀从这头探查到了另一头，一副视国寺为危险之地的模样：“殿下，老衲瞧这位大人如今回到殿下身边做事，倒还是老样子。”

“住持认得他？”夏侯曜道：“怕不是看错了。此人隶属皇城司，并非我身边人。”

“哦？”住持似有些不解：“老衲与这位大人打交道也日久了，便是戴着面具，尚且认得出来。大人一向是替殿下做事的啊！”

“……”夏侯曜眸光一动：“替我做事？”

“不错。”住持道：“自四年前起，这位大人便奉殿下的旨意，定期入寺烧香祈福。这四年来，从未耽搁过哪怕一次半次。”

夏侯曜愣神住，心中有个名字呼之欲出：“……他一人？”

“另有一位男子相随。”住持道：“只是，老衲不知那人的姓名与样貌，又是何人。每回入寺，那人也戴着一张面具，却从未说过话。”

夏侯曜仿佛被钉在原地：“年年都来？”