“令妻仍存于世，只是灵力低微，又久寻仙君不得见，我在潮江畔遇见雪芽姑娘时，她恐自己时日无多，曾托我转告一言与君知。”孟涯似是笃定程鸾不会无动于衷，又道，“若仙君欲知亡妻所言，不如……”

程鸾打断道：“非我之妻也，我不过是仙人弃羽，你欲借此来说我，才是打错了算盘。”

沈念见他软硬不吃，咬牙暗恨，心道此人情爱已抛，纵然其妻现身也打动不了他分毫，如今灵力难胜，说理也无用，又有甚么法子可治他？

“仙人尚有遗恨，程太祖却于万物不动，看来我与青鸟皆非君之敌手。”

程鸾松了口气：“你是认输了？今日他二人都愿为你而死，你便是动手也无过错，不过顺应自然罢了。”

话说的倒是轻巧。沈念冷眼看着此人，心觉孟涯先前评价果真无错，此人言语中虽嫌恶老山神，可行事做派却是一脉相承，不愧是那老头的得意门生。

“话虽如此……可如此赌局岂非太过无趣？仙君虽逼迫我做下决定，却也是为了所谓天宫职位之缺、所谓天道之行，纵能助我登仙，自己却得留在人界，还需做那青鸟的耳目，岂非是助人而害己？”

孟涯身形未动，只是握着沈念的手紧了一紧，沈念的心便也随之而动，还未等其开口，他心内便有预感，孟涯接下来这番话才是其目的所在。这人与程鸾周旋良久，白费了许多唇舌，也不过是为了引这位程太祖静听此言。

他面容沉静，缓声道：“我倒有另一场赌局，肯邀仙君来坐。”

此番，程鸾并未开口打断，孟涯便道：“天道渺渺，一举一动皆在他人眼皮底下，难免不得自由。然今番我之赌局，却能避过天地耳目，既不叫青鸟觉察，也……也不受孟涯所控，胜负只与你我二人有关，岂不公平？”

程鸾却是嗤笑：“你不就是孟涯，谈何……”

话至一半，他才觉出话中真意，笑意尽散，侧过脸道：“……你真有如此胆量，敢散尽灵力，再入凡尘？”

“仙君此言差矣，何消这般麻烦，只需一物，便可重现当初积山旧事。”孟涯语气未改，沈念却觉出他话中有暗讽之意，“有一灵器自天上来，有决断天地、另凿乾坤之能，仙君曾借此物囚困段冥使多年，怎么此刻却想不起来？”

程鸾默然片刻，道：“青鸟曾以为傅希音是你情劫所在，此世已失，必有来世，故驱我困其于炼丹炉中，至久不见你来，才发觉问题所在。我死之后，记忆方归，待想起积山诸事，一切晚矣。”

孟涯却摇头：“非我不愿找寻段冥使，而是此炉乃天上神物，冥使身处其中，神形虽在，灵力却隐，我几番探查都不得她踪迹，最后还是灵虚道长为我算了一卦，才得以知晓冥使处境，只是此炉外力不得破，唯有受困之人自念法诀方得解脱，可谓是天生的牢笼，幸而段冥使久居皇宫，自然也知晓丹炉上的铭文，才能从中逃脱，而那丹炉也辗转到了我的手中。”

在场诸人中，孟固依旧昏睡不醒，也只有郑良生知道皇陵内发生了何事，此刻听得孟涯之言，又想起他前几日命少君追凶一事，心知他从一开始便是为了这尊神器，一路行来竟是步步无错，他不由得愈发佩服此人谋划。

可郑良生转念又想到，若是少君晚了一步没有及时赶来，抑或段冥使不曾想起那炉上铭文，致使炼丹炉不能及时送到，那这位孟仙君的谋划不就要落了空？

还是说，即便无有此物，他仍有法子足以克敌制胜？

那厢，程鸾听言不耐，已直言道：“你究竟要赌甚么？”

孟涯笑道：“简单，就赌你我谁能先从此炉中逃脱。”

此言一出，四下阒然无声，沈念想要说话，却觉如鲠在喉，他似乎明白了孟涯的用意，可也正因这一点难言的默契，他隐约触碰到了此言之下的骇浪惊涛。

孟涯侧首看向昏睡的幼弟，手指轻抬便将这尊炼丹炉从孟固怀中抽出，此物现今不过袖珍玲珑貌，只一掌大小，已叫孟涯收于袖中。

他接道：“萧镇在望月阁内曾见过此炉，也见过炉上铭文，而程鸾贵为天子，曾不止一次登阁拜月，对这丹炉自然也是熟悉不过。你我俱已知晓谜底，倘不借天力、不凭咒法，唯以‘并力、料敌、取人’作解，这般赌局不是更能证明孰优孰劣，孰胜孰败？你我都曾领兵打仗，比起与孟涯作比，我想程太祖更愿与萧镇辩个输赢罢？”

“你……”沈念猛然抬眼，将另一只手覆于孟涯手背，两手紧紧捉着他，几近哀问道，“你要做甚么？”

孟涯却无动于衷：“我愿抽离神识与你赌上一场，便在这座炼丹炉中。自然，仙君也需与我一般，绝断天通，摒弃神识，只凭程鸾之力。”

程鸾面色有些难看：“你是想与我同归于尽？若是你我都无法辨出身处何地，又怎能想起那句铭文？仅凭凡人之智，一旦关窍难通，便是永生永世难以逃脱。”

“不错，若萧镇赢了则再好不过，我等性命皆可保全。若是程太祖得胜，一则证明太祖远胜萧镇，二则……我神识残缺，此生再难位列仙班，这便是我孟涯所做抉择，纵使天道怪罪也怪不到仙君头上，只将我神魂劈散，落个干净便是。还有，便如仙君所言，你我二人都困于此中，这也不失为一件好事。”孟涯毫不遮掩，笑道，“至少剩余之人性命无忧。”

“……如此看来，你的赢面倒大过我了。”

“非也，这番赌局的胜负只在仙君手中，倘若你不愿赌，尚以先前之言为准，孟涯也毫无办法，只能认输，不过……”孟涯话锋一转，目光如箭，“只有孟涯输于青鸟，萧镇却不曾落败程鸾。”

沈念双手微微发抖，此等显而易见的激将法，连他都能看出，那位领兵多年的程太祖又怎会不知？不过，这人照样会应下这场赌局，雪芽是青鸟之妻，他尚可置之不顾，可对萧镇的钦佩与嫉恨却始终郁结于胸、难以消解，否则他不会一见面便敬称“萧将军”，更不会追问萧镇的治国之策。

这场赌局，乃是为他量身而造，纵知有诈，程鸾也必会应下。

对面那人久未开口，孟涯却已笃定他的回答：“我当自撰仙符一张，将神识尽托于上，只留萧镇之躯与你作赌。仙君则不需这般，你本为青羽，只要入此丹炉，便是断绝天通，一旦青鸟神意不能下达于君，则君便为凡人耳，脑中也只剩下了程太祖的记忆。”孟涯一顿，笑问，“这赌局岂不正为你我量身而造？”

“……你不怕我中途反悔？肯将身家性命托于一纸符文之上，我若要毁之，岂非轻而易举？”

“倘在丹炉之外，毁此符文也不过是驱我神识归位，于我有何损益？倘在丹炉之内，你我俱为凡人，仙君又如何能毁？”

他话未说全，几人心里却都如明镜，还有一种可能，便是程鸾先行逃脱，趁着孟涯困囚丹炉时将此符损毁，则在场诸人恐都将曝尸于此……

程鸾思忖良久，双目始终细觑着观察孟涯神情，他虽心觉有异，却想不出丝毫破绽。孟涯说的不错，萧镇已死，他如何能与死人辩个输赢？这是唯一的机会，眼前之人虽有疑兵之迹，然犹豫不断也绝非良策，谋而无断，非良将也，吾当应之！

他眼中燃起战意，定声道：“我便与你赌上一场，不过……”

程鸾不甚放心地补充道：“只要你我有一人念出咒诀，另一人不就能够紧随其后一同出来，这又如何分出胜负？”

“此则不难。”孟涯似是猜到他早有此问，“这炼丹炉是天家宝器，可大可小，小时可在一掌之下，大时则有吞海之量，只将这丹炉抛于月海之中，我在南，君在北，相距千里，何有紧随其后一说？”

他话罢，已抬手一抛，将这尊神器掷于波涛之下，一时间风浪俱歇，海平如镜。

程鸾顺着他动作下望，唯恐这万顷波涛下又有埋伏，审视良久，道：“我在南，萧将军在北，何如？”

孟涯垂眸，斟酌片刻，才道：“便依仙君之意。”

见他应下，程鸾又似想到了甚么，问道：“你那符咒要交予谁人保管？此物若有失，纵使你赢了我，也再难变回孟涯了。”

孟涯动了动手，稳住沈念发颤的手：“我自有良人相托。仙君既肯与我作赌，不妨再宽限片刻，让我与他再交代一二。”

程鸾皱着眉，心中嗤笑孟涯优柔寡断，果真不如青鸟，面上却还是颔首应允，自己已有必胜之法，何须急于一时？

孟涯回身看去，见沈念面色发白，一双手仍紧紧攥着自己，却又双唇紧抿，不发一言。

他道：“若按我起先计划，你此刻该在衡云山中，受衡祖所护，待我于月海中归来，一切便已尘埃落定。”

“……可惜，你输了。”

孟涯轻笑道：“是啊，非是输给青鸟，而是输给了你。”

他聚精凝神，抬过右手往空中轻轻一挥，便有金光乍现，凭空凝聚出一道符箓，只是其上符文繁复，又是眨眼便消失不见，饶是沈念紧盯不放，也自认难以重现此符。

“我将此物交予禄郎保管，这张符箓若是毁了，回来的便是萧镇。”孟涯一字一顿道，“只是萧镇。”

沈念瞪着他：“你……你这是何意？”

孟涯笑道：“你怪我处处欺你，真心不如萧镇，既如此，我便将生死交予禄郎，由你来做决断，禄郎不必担忧旁人生死，只需从心行事。待这金符熄灭，便表明我已入丹炉，你若不愿再见孟涯，只将此物撕毁便是。”

“你……你……”沈念双目通红，却说不出一句话来，他望着手中这轻飘飘一纸符咒，却觉比自己的性命还重，一时间心神激荡、怨念丛生，他怨恨孟涯如此狠绝，修炼了千百年的修为都可不要，真肯还魂做个凡人，好一个当断则断的孟仙君！可偏偏、偏偏要他沈念来做恶人，他咬牙忍泪道，“若是仲亭，断不会如此逼我。”

孟涯轻轻一笑，眼中却无丝毫笑意：“那还便你一个活生生的萧仲亭。”

言讫，再不给沈念反悔机会，已朝程鸾比手道：“仙君请。”