沈念吃了一惊，不多时又觉身后传来一阵劲风，推着自己进了结界。

猛一迈入，他便见眼前有数道金光迸出，落笔成字，正正好拼作一副对联——

上联写的是：解厄脱难框人世，何分善恶？

下联又有道：修身养性悟尘寰，不问是非。

其上再有四字横批，写的乃是：大道不称。

沈念不由拧眉暗忖：好大的口气，虽言大道不称，不还是自诩为道？这门派的祖师如此狂妄，倒与灵虚道长相去甚远。

但他转念一想，又想到他的徒子徒孙都不甚可靠，心里反能接受此狂妄之言。所谓有其父必有其子，师徒之间，也该是此理。

“小友此言差矣——”洞中声音却又适时笑道，“那灵虚是谪仙下凡，怎能与老道我相提并论？”

“再说，我那些不肖徒儿所造孽事怎能算在老道头上，小友此言又是迁罪！他三人去了凡尘，个个都是为情所困，也不愿回山中看望祖师爷，尽是些无用之辈！反是天霖有求于我，来山中的次数倒是多些，我若有徒似天霖，死而无憾也。可惜、可惜啊……”

“你……”沈念叫这声音吓了一跳，心里既惊又怕，赶忙恭敬道，“老神仙有读心之术，是晚辈冒犯了。”

衡祖笑了两声，似要回话，却被孟涯打断道：“天上可有降旨？”

联上金字所带来的几缕光亮渐渐散去，阴冷的山洞中又响起叹息之声：“唉，同为仙山所化，怎么天霖就这般无趣——”

沈念心有感触，转头去看孟涯，却始终瞧不清楚他面上神色，只是听他又问了一遍，才等到衡祖答复：“如天霖所料，未降旨意。”

沈念觉出孟涯微微侧首，视线分明落在己处，说出的话自己却听不明白：“果如是也，则其必要下凡。”

“谁要下凡……”沈念心头突突地跳，总觉孟涯来了衡云山之后便言语怪异，看向自己的眼神也常有深意。

可他话还未说完，孟涯便又偏转视线，朝洞内道：“今番之事，关乎性命，衡祖万不能似从前一般随性而为……还望你莫要推辞。”

话音刚落，山脚下又有晃动之势，沈念下意识前迈数步，想同孟涯站在一处，却不料临近之时叫那人伸手一推，反是直仰仰往后倒去。大惊之下，他伸手去拽孟涯衣袖，却只觉手心一凉，而后便是脑后痛意袭来，再无知觉。昏迷之前，他只隐约听得洞内那道苍老的声音回道：“积山若亡，此地亦不复存，我心中明白。”

——

夷山脚下，竹舍之中，已是夜深时分。

段言站在门后，一身玄衣融在夜色之内，难辨身形。他好似在此等了许久，待听得楼上传来一声轻动，他才微微抬目，而后又听得屋外传来轻微的落地之声，他穿门而望，见夜色中有一团模糊的身影一闪而过，四肢傍地，轻巧灵动，正是赤狐小九。

待其跑出一阵距离，段言才将袖中判官笔抛出，那笔尖毫毛不断延伸，噌的一下便往山中而去，其上还发出微弱荧光，段言见状则跟在其后，也不声不响地往山中行去。

狐九身现原形，跑得倒是快极，不过片刻功夫就寻至了倒青石所在的山洞。他站在山洞之外，前肢撑地、脑袋前伸，探头探脑地往洞中看去，两耳亦是微微颤动，似在探听洞内动静。

忽有咚的一声由内传来，狐九两耳一缩，前肢刨地、后肢撑直，等到声音消失后才小心翼翼地往内行去，他一路上提心吊胆，却不想此回进洞竟是顺利非常，不久后便走到了山洞尽头。狐九见周围无有异样，这才摇身一变，化作人形。

看见倒青石好模好样地挂在原地，他终是长长松了口气，拍着胸口庆幸道：“好险好险，我还当这石头叫人给偷了！”

但他还未放心多久，便又疑声怪叫道：“许久未来，难道这洞中原先便有这汪潭水吗？”

他看着潭面想了半晌，又杵着下巴踱步沉思，还是迟疑道：“不对，这破石头一来就撞在了山间，我明明记得这山里只有石块，没有潭水啊！”

他想到此处，心里又不平静，左看右看都近不了倒青石下，正自焦急，忽见那潭中有一块莹白玉石，恰恰好便在石下，狐九心内暗喜，连忙施法跃身而上，到了此地，才觉出此玉石精妙，似有汇聚灵息之妙用。

但眼前事关紧要，他的心思也不在身下这宝物之上，只是仰头看着洞顶倒悬而下的这块硕大青石。狐九两指并拢指向青石，口中不知念了甚么咒诀，便见那石头忽的发出亮光，形态亦有所变，慢慢悠悠地化作了一根精巧玉柱，然而如此模样却只维持了一瞬，紧接着便又变回原样，不论狐九怎么念咒，它都不动分毫。

狐九急得额上冒汗，眼见咒法无用，他忽的大叫一声，继而便是双目发直地站在原地，半晌后才哭叫道：“石头！你怎么……”

只是后头的话却又说不出口，狐九伤心过罢，转又气急败坏，围着这石柱连连转圈，手指指着它骂道：“你这破石头！若不是因为你，我怎会私自下凡？你身毁事小，害我事大！还说是甚么天柱，你有何用，你的灵力都叫人偷干净了！”

狐九愈骂愈恼，不由得便想起在天宫时的悲惨遭遇。他并非是凡间妖修羽化登仙，而是神女织云而化，生来便在天宫。那位施法造物的神女位居三十三重天外，乃是一位灵力高深的上仙，因其极爱灵宠，又不能来往两界，故而织云化物，殿内有灵宠万千，而他便是神女座下第九只小狐，故而得名狐九。

只是天界灵宠灵力低微，在天上时只有兽身、难化人形，他狐九也不例外。而神女的宠爱只有几日，在狐九降生不久后，她便将其转赠给了另一位仙君，然狐九每至一处都不长久，而后几经转送，他才到了第一重天一位看守天柱的仙长身旁。

这仙长只有三旬模样，却爱化身垂髫女童，成日守在天柱旁俯瞰人间，不时还会哼唱童谣、自舞为乐。狐九在他身旁倒是呆了许久，记得这位仙长与他说了很多话，只他当初神识混沌，隔了很久以后，他才从其言语之中明白过来，原来这位垂髫女童竟是仙长在人世的女儿。

但是灵宠狐九总也想不明白，既然仙长当初能够斩断情丝羽化飞升，为何当上了神仙却要日日俯瞰人世，难道这世上还有后悔当神仙的人吗？更何况白驹过隙、两界相隔，他妻女必已轮回转世，注定是空挂念一场，又何必多想？然而狐九毕竟只是灵宠一只，口不能言，自然不能将疑虑问出口来。

天上的日子甚是无趣，也不知过了多久，待狐九灵智渐长，却也传来了仙长被贬谪下界的消息。原是其久观人世，见某朝某代妖孽横行、民不聊生，又因自己镇守天柱不得下界，便自作主张将几件神器抛到了凡间，不想因此扰乱了天道，而后被传诏入三十三重天外，反在殿前失言，几番大过之下，才被贬谪下界。

而狐九身为其座下灵宠，也因此牵连受过，被一卷捆仙绳拴在天柱之上，日夜看守，不得擅离。

自受罚之日起，便时刻都是煎熬。也不知这看守之位是否遭人所厌，狐九等了许久，也未等来接班之人，他本就胆小怕事，又恐再受主人之过，更是时刻注意不敢掉以轻心，然而即便如此，竟也出了岔子。

那本是一平静之日，他趴在天柱旁，隔着渺渺云海往人间看去，看凡人还未太平几年便又干戈四起。如此景象他不知看了多少回，正觉困乏之际，便忽觉脖上的捆仙绳微微一紧，狐九困意全无，连忙掉转回头去看身旁的天柱，然而不看倒罢，一看更叫他心惊胆裂——这天柱竟有下沉之势！

狐九急得手足无措，然而凭他的灵力连脖子上的绳索都无法解开，更别提向天庭报信，他哼哼哧哧叫唤了几声，然而天柱擎于偏僻角落，自然难以唤来他人。

正是焦急之时，狐九隔着云海下望，忽见一捆金晃晃的绳子绑在下端，拽着这天柱便要往下拉，狐九大骇之下，扑在天柱之上往上使力，然而此举却如蚍蜉撼树，不多时他便惊恐地发觉自己也在往下掉，从前要低下头才能看见的缥缈浮云正在周身翻滚，而自己的肉躯则是愈来愈沉、愈来愈重。

昏昏沉沉间，他便已随着天柱降落人间。初来时种种苦难且不必说，好在他灵力本就低微，到了人界虽有衰减，但也足够立身，反因少了天庭的限制而能化作人形，也算是因祸得福，之后更是因缘际会遇上了仙长，才得此将功补过的机会。

狐九想到此处，又是骂道：“在天上时守着你这破石头，到了凡间也要守着你这破石头，我怎会如此命苦！”

他骂了好一阵子也是骂累了，便坐在白玉石床上，垂目哀叹道：“罢了罢了，都过了这么多年，既没人来寻你，也没人来寻我，咱们回去也没意思。”

潭水波光粼粼，映在狐九哀愁的眉眼之上，更添凄然之色。他在原地坐了半晌，才拖着身子站了起来，正耷拉着肩要往外走，便听洞口传来一声呼唤。狐九心口一紧，不论天上还是人间，也只有一个人会这么叫他。

“小九。”