乾元观的待客厢房内，姜鸣谦正在看来自前方的战报。

萧烈留其部守王府老巢，他亲自率军东下，欲攻打安庆，直取应天。

他去信王仁明：

巡抚大人亲鉴

萧烈此人，有勇无谋。他欲夺应天府之事不急，天险可守。应暗派奇兵一支，歼灭他老巢，夺取后方军备，断其中线粮草。如此，应天守城之战，萧烈不战而败。

御史姜鸣谦敬上

夜半子时，谢永贞在房内饿得慌，溜去观内的膳房找吃的，不巧碰到了来给姜鸣谦找吃的冬藏。

冬藏手捧一碗清汤面，问：“谢娘子，你怎么也在啊？”

“我睡不着，出来逛逛。”谢永贞笑着回应道。

“睡不着哪有来膳房逛的？”冬藏小声嘀咕。

“你说什么？”

“没什么。”冬藏又道：“谢娘子可是饿了，需要小的给你再下一碗面吗？”

谢永贞看着他道：“我不饿。你家大人才是饿了，赶快把这面端给他吧。”

“那冬藏先告退了，有什么需要谢娘子可以到姜大人屋子里喊我。”

冬藏离开后，谢永贞在膳房中逛了一圈，找到两个白日里头剩的南瓜馒头，虽然冷了，倒还能吃，便独自蹲地啃食馒头。

唉，她还是修为不到家，如果能辟谷该多好。人食五谷杂粮，真是麻烦，还会生病。听师父说，师祖是炼虚合道的真人，他就能辟谷，曾闭关九载，踏碎虚空而去。可如今，灵气日渐稀薄，就连师父也不过炼神还虚的修为。至于她自己，自三岁起跟着师父修炼，日夜不辍，七岁时炼精化气，至今还未破炼气化神的境界。

修行之路漫漫，谢永贞也曾想过，她如果不曾为师父所救，而是长在公孙家，会是一番什么模样？如果不走这条路，她可能也像京城里其他贵族小娘子，早早定亲，与郎君相守一生。平淡，但幸福。而修行，是注定孤独的一条路。

可是这世上哪有什么如果？在十四年前公孙灭门之时，就注定了她要走的是与他人截然不同的道路。而这路再难，她都会走下去。

姜鸣谦房中，冬藏把清汤面放在书案上后，道：“我在膳房遇到了谢娘子。”

姜鸣谦问：“她可曾与你说了什么？”

冬藏答道：“谢娘子说她睡不着，出来逛逛。”

“这人连谎都撒不圆。”说着便从椅子上起身往屋外走去。

冬藏追着问：“大人，面不吃了？”

“赏给你了！”话音落，人已走远。

姜鸣谦走进膳房，看到的就是谢永贞蹲在地上吃馒头的样子，直喊道：“阿贞，你到底是怎么想的？正餐不吃，大半夜蹲到这里啃馒头！”

见到来人，谢永贞有些尴尬，“你来做什么？”这个点见到冬藏已经很意外了，没想到姜鸣谦还会来找她。

“我来做什么？”姜鸣谦嗤笑一声，接着道，“这膳房，你能来，我为何不能来？”

谢永贞道：“本观清贫，大人若是清汤面吃不饱，还是下山去吧！”

“你我今日刚见，便要赶我下山？”姜鸣谦有些生气道。

谢永贞起身道：“姜大人，你本不是儿女情长的人。何必把时间浪费在我这里？”

临安城外，战火纷飞。若在此长情，可愧江南百姓。

“阿贞，我原本以为，我们该是同路人。”

江南科举舞弊案，大觉寺失火并公主案，一路走来，他们携手与共。如今萧烈兵变，他与她皆在江南战局之中，何不共进退？

谢永贞似是知晓他心中所想，看着姜鸣谦轻叹道：“姜大人您是个有本事的人，我也未必能帮上你的忙。”

科举舞弊一案，她几乎没出什么力，都是姜鸣谦在收集证据。而大觉寺失火一事，她本是布局人，执棋者，而最后，她沦为他的棋。

论谋略，谢永贞自知不如他。可让谢永贞害怕的是，姜鸣谦与姜鸣豫兄弟二人勿论性格，就连相貌也无一丝相像之处。不知姜府还藏着什么秘辛？她自是早脱身为妙。

“你不愿意留在我身边，就愿意成为萧元吉的谋士是吗？”

直呼太子殿下的名讳，姜鸣谦比她想得还要大胆。

“你何时从何处知道的？”谢永贞眉头轻蹙，“我那时刚知道自己的身世，自是想查当年的真相。”后来发生的事儿，他也清楚。

去岁浴佛节在大觉寺遇萧元吉，是她故意为之。但往后的发展，可没按她的意愿来。

“我不只知道这个，还知道你杀了四公主派来围剿你的暗卫。”

“看来，我在大觉寺的事情，你都查清楚了。”随之谢永贞凑近笑道：“可是姜大人，你知道四公主为何对我恨之入骨？”

姜鸣谦不语。

“是因为你呀！姜鸣谦姜大人。”谢永贞突然指着他哈哈大笑，“大人生的一副好相貌，四公主为之倾心不奇怪。可是，你什么也没跟我说。我一直觉得莫名其妙，直到大觉寺时我控制住了四公主，下了催眠咒后才知晓，原来症结在你。”