谢永贞踏入师父所居的屋子，欢喜道：“师父，我回来了。”

“回来也好。”程风又道：“徒儿此番下山游历，可曾悟到了什么？”

谢永贞答道：“众生皆苦，妇女尤甚。”

“哦？”程风捋了捋胡子，若有所思。

谢永贞解释道：“天下广阔，然妇女立身之所却艰难无比，须依附夫婿、户主乃至宗族。反观男子，则多结党营私，欺压弱小。自顺天归途，徒儿目睹无数百姓因战火流离失所，而竟能存活者，多为行恶之徒。”

今春南方大旱，导致夏粮颗粒无收。江南战火席卷，无数人离开家园，往京杭大运河沿线北上躲灾。一路上，饿殍遍野。谢永贞散尽身上钱财，所救妇孺也不过数百之众。更因救助妇孺被中年男人们盯上，而不得不出手教训，遍识人性之恶。

“恶人会烧杀抢掠，抢夺一切能到自己手中的资源，所以在乱世中活得更好。”程风总结道。

回忆起这些场景，谢永贞眸中含泪，“师父，这难道就是你让我悟的道吗？”

为什么普通的黎民百姓这么苦？又为什么要受这些苦？

程风道：“徒儿啊，人的善恶，自有天定。”

谢永贞握拳道：“不，我不信命。我要让行善者得善终，行恶者得恶报！”

大魏的百姓，不该是这个结局。

程风评价道：“这非你一人之力可以做到的。”

谢永贞却道：“师父，我一人之力虽小，但集众人之力，泰山可移，何惧之有？”

“徒儿，你这回下山，确实悟道了。”程风看着她比之从前清瘦的脸庞，心疼道：“你一路上劳累了，还是先下去好好休息。师父让阿曼给你做一桌好吃的给你送到院子里。”

谢永贞行了一万福礼，“是，徒儿告退。”

待谢永贞回到自己从小长大的院子里才反应过来，师父让阿曼做饭，那狐狸做的能吃吗？它会烧火炒菜吗？

等真正见到阿曼，谢永贞直接瞪大了双眼！

“你是阿曼！”

看着眼前端着托盘里几小碟饭菜缓缓走来的古风美男子，谢永贞一脸的不可置信。她去岁冬至的愿望，看来应验在阿曼身上了。

“谢娘子离开乾元观，便认不出奴家了吗？”阿曼把托盘放在院内的石桌子上后，朝着谢永贞委屈巴巴道。

“怎么会？”这狐狸味这么浓，乾元观里除了它还有谁？

阿曼噘着嘴，扭腰道：“娘子离开观中如此久，久到奴家都以为你不会回来了！”

“怎么会？”明明她才离观一载。

阿曼又撇了一下刘海，指着她道：“娘子是不是喜欢上了别人，不要奴家了！”

“怎么会？”谢永贞赔笑脸。

她确实没想到，自己这趟回观，阿曼已经化形。

“那你怎么证明喜欢我？”阿曼一双狐狸眼，直勾勾盯着她。

闻此，谢永贞转身步入屋内，自包袱中取出一罐百花蜂蜜，含笑递予他，“此乃特地为阿曼备下的礼物，可还喜欢？”

阿曼接住后直喊：“喜欢，喜欢！”随后欢欢喜喜地收到自己的袋子里，再一激动张臂环抱住了谢永贞。

阿曼一如既往地爱黏她身上。谢永贞忍俊不禁，轻拍他的背道：“好啦，我最疼爱阿曼的！”

“男女授受不亲，你快放开阿贞！”突然从院子外传入熟悉的男声。

谢永贞适时推开阿曼，对站在院门处的人笑问：“姜鸣谦，你怎么在这儿？”

他不是去的赣州与王仁明会合吗？与临安不顺路的！

但见姜鸣谦面色阴沉，步入屋中，径直问道：“莫非，我来此处不便？”若非如此，他能撞见这一幕。

谢永贞这才明白，为什么程风见到自己毫无惊喜之色。本以为师父是修为又长进了，无甚人间之情。却原是这厮，早就知道她会来此，他是特意等在这里的。

“江南的战事是解决了吗？”谢永贞连忙转移话题。

一路南下，她看着临安一带还算是流民比较少的。

姜鸣谦答道：“已经在收尾阶段，所以有空在此等你。”他不是一个把儿女情长置于家国大事上的人。

看他神色依旧冷漠，谢永贞道：“有劳大人在此等我。不如一起坐下吃顿饭吧。”转而又吩咐阿曼，“阿曼，再去添一副碗筷。”

见来人是这爱摆臭脸的姜鸣谦，阿曼拉住谢永贞的手，摇晃道：“娘子，我不去。要去他自己去，膳房的路他熟得很。”

谢永贞的眼神在他俩之间游移，心中暗自思量，这究竟是怎么一回事？

而姜鸣谦的眼光落在他们牵住的手上，院中明明已是夏日，氛围却冷得像倒春寒。

“姜大人于我们乾元观而言，是客。”谢永贞收回手，教育阿曼道。

阿曼既然化形成人，便要懂得待客之道。他不会的，她都愿意慢慢教，直到更好地融入这个俗世。