谢怀战战兢兢地垂头丧气，一字一句地试探着说出事实。

“没了？真没了？”温和如闫凝，听到玉牌丢了，也情不自禁提高嗓门质问。

一大只的谢怀怯懦地点点头，“我是记得收起来了，可回来怎么找都找不到，或许是掉到书肆附近了也说不定。”

他期期艾艾地抬眸去看，观察到她凝重的神情，愧疚地垂下脑袋。

“唉，没办法了，只能再去书肆走一遭。”闫凝责怪的话说不出口，寄希望于真能在书肆找到玉牌。

二临书肆，书童热心肠地叫来帮工的学子，今天来书肆的学子并不多，闫凝逐一排查，想起当日除了怀郎君接触过玉牌，还有一个也拿过。

但想到林栾此人，闫凝深觉不可能是他。

不过还是要走个过场，叫来人，闫凝细细询查当日情况，林栾不慌不忙的一一作答。

眼见此事毫无进展，闫凝有些气馁之际，林栾突然道出一句话，让闫凝整个人都精神抖擞起来。

“在下虽不知谁捡了玉牌，但有位刘姓同期，这几天一直缺席，若娘子暂无头绪，兴许这是个方向。”林栾思忖良久，敬小慎微地把自己的思量告知给她。

闫凝知晓他是个谨慎的性格，没有把握的事情不会轻易出口。

看透这一层，仔细了解这位刘学子的家世名字，闫凝马上起身向他行礼：“多谢林郎君告知。”

事不宜迟，闫凝立即行动起来寻找那个叫刘岳的人，晚一步就多一分风险。

那玉牌是怀郎君身份象征，找不回来怎么和他的家人交代，倘若他真是哪家权贵的小少爷，这丢了的玉牌就成了闫家的催命符。

殊不知，在她忙得热火朝天到处找人时，隐藏在暗处的两批人也在着手布局。

比城中更先一步意识到南方要有涝灾的，是山上盘根错节的各路马匪窝。

层峦叠嶂郁郁葱葱的高山之中，一处山腰土坡上，约有百顷亩面积的大寨内，屋舍俨然层层坐落在大寨最上方。

向下数步台阶，豁然开朗，搭建完善的马棚内，红黑棕各色马匹养得油光水滑、膘肥马壮，有汉子肩头扛着一沓草料往马槽内分发。

另一边不远处的旷阔地方，一个幼小的孩童拿着一把小锄头有一下没一下戳着土坑里的泥土。

泥泞的湿润的土地泛着潮气，他们的房子建筑在山上唯一一处能照耀阳光的地方，可饶是如此，小菜园里还是养不活东西。

幼童郁闷地把手中铲子扔在地上，闷闷不乐地冲台阶上吧嗒吧嗒抽旱烟的中年汉子撒气，“哼，二叔就会骗我，你带给我的种子都养了这多天，连个芽苗都不发。”

被他叫到二叔的汉子眼睛一厉，浑身都是杀伐之气，他眼眉骨处长着一颗黑痣，身上穿着一件厚褂子，脚上踢着个布鞋，听见五六岁的幼童质问，抽了口旱烟，嘴上发出噗噗响，吐出一口烟雾。

“臭小子，给二叔说说种子怎么没养活？”他应声道，懒散地靠在台阶上。

小孩儿浑然不怕他满身戾气，将烂掉的种子从地里扣出来跑到他身边，举着给他看，“这都坏掉了，一定是你给我的种子有问题。”

“……”汉子眯起眼，看着小孩儿执拗的眼神儿，嘴里发出啧啧声，无奈地放下手里烟把子，敷衍地拨了拨稀泥里的烂种子。

种子肯定是不会有问题，他让人在镇上买的好种子，种不活肯定是有别的原因。

“你是不是浇太多水了，才几天，种子能烂成这样？”他随口找个愿意，想打破小孩砂锅问到底的想法。

恰巧，一个老实模样的马匪小跑来，冲他喊道：“二当家，老大叫你过去商量事情。”

二当家顺手拾起旱烟，在小孩儿质疑中敲了下他的脑袋瓜，“二叔回头再给你新种子。”

那马匪正是在黑市里夺了刘岳钱袋子的人，他领着二当家到了龙虎寨议会的正堂，已经有不少人等在这里，见到他来抱拳恭敬尊称道：“见过二当家！”

正堂内老虎椅上的愁容满面的大当家，闻言抬头，招呼他到身前去：“阿伦来了，去隔壁山头的兄弟说，靠南边的村河发生了决堤，那边的庄稼全被冲了，恐有涝灾，你说咱可怎么办？”

二当家大步流星走到他跟前，把不知何时落在身后的老实男人推出去，“能怎么办，天要下雨娘要嫁人，寨子里这么多张嘴等着吃饭，在扶摇镇上骗的那点银两不够塞牙，要我说，不如一劳永逸。”

他意有所指地拍了拍老实男人的肩膀，大当家眼中精光乍现，“你是说劫了扶摇镇？”

“不然天灾来临，要看着寨子上的兄弟们活活饿死！”他此话一出，马匪们都开始变得躁动不安。

和平年里都没能吃个饱，打家劫舍还只能糊个口，若真是在灾年里，各家各户都果不饱腹，不如趁火打劫直接干票大的。

“可是，扶摇镇早已经防备许久，咱寨子也就几百人，与守城门的士兵正面对上岂不是以卵击石？”大当家犹犹豫豫地不赞同。

二当家眼露不屑，心叹大哥娶了媳妇有了崽子，心都变得仁慈不少。

他的眼黑沉沉杀意弥漫，抬脚踢踢身前人。

老实男人立刻会意，弯着腰谨慎讨好，“大当家放宽心，小的能假扮成庄稼人溜进城，回头和大家伙里应外合，打那些镴枪头措手不及！”

“寻个机会，杀他一个回马枪，让那些富贵窝里的缩头乌龟瞧瞧咱的厉害。”二当家阿伦厉喝一声，背后众多兄弟齐齐应声，血气方刚的肃杀气势几乎要把屋顶掀开。

大当家目光扫过在场兄弟们历经风霜的脸，压下心底不情愿的念头，精神抖擞地从虎皮椅上起身，大声道：“好，就让他们瞧瞧咱龙虎寨的厉害！”

这个平安世道即将要被天灾打破，他们顺应天命自保而已，即使不愿面对，可乱世之中，他们皆是不信命的亡命之徒。

扶摇镇风平浪静太久，也该是时候给这些养尊处优的软骨头松松筋骨了！

二当家阿伦野心勃勃，他正是年轻力壮时，怎可屈居人下，他势必要攻下扶摇镇，做他扬名天下的投名状！