聚居区的礼堂，其实是一个废弃的大谷仓。早年聚居区的人口众多，人口高峰时一度达到了900人以上，为了维持这么多居民的粮食开销，自然需要一个大谷仓。可是这里已经废弃很久了。前一任领袖孙如将这里改造成了礼堂，用于召开全体居民大会，大家再也不用站在空地上露天开会了。

这座谷仓就矗立在野草丛生的空地边缘，原木板条拼接的墙身被明显不同颜色的漆面分成了左右两部分——左边覆盖着鲜亮的灰蓝色漆面，是不久之前刚刚重新粉刷过的；右边却斑斑驳驳，多处木纹因年深日久而微微隆起。山姆昨天还在和汤森抱怨着，自己的粉刷工作刚进行到一半就来了两场酸雨，礼堂的木板墙就只能先粉刷一半。屋顶覆盖的波纹石棉瓦保存完整，边缘卷起的防风槽里还堆积着去年秋天的落叶。正门有两扇对开的厚木门，已经不再严丝合缝，即使关上门，门板之间的缝隙也足以容纳一个成年人的手掌伸进去。门框被漆成红色，但现在已经被氧化成了暗红色。门框顶部用螺丝固定着褪色的木制谷仓标识牌，汉语的“谷仓”两个字写在上面，那是当年沈博的笔迹，下面的英文单词“Granary”的字母"G"的斜划线已经被磨得发亮。埃文用力推开大门时，老旧的门轴发出绵长的"吱呀"声。大门一推开，内部的空间就豁然展开：十二米高的拱顶由粗粝的原木横梁支撑，地面铺着交错排列的宽板条，缝隙间嵌着陈年的瘪麦壳和荞麦梗。西侧墙根立着铸铁谷物升降机，链条耷拉在齿轮箱上，操作杆仍保持着向上倾斜三十度的原始角度。东墙开设了三排矩形气窗，有一块玻璃已经缺失了一个角，每块玻璃上面都蒙着一层浅浅的浮尘，窗框内侧可以看见间隔均匀的钉眼痕迹——那是曾经悬挂防雀网的铁钉留下的印记。通往阁楼的木梯踏板完好无损，踩踏时传出实木特有的沉闷回响。抬头能看到屋顶桁架交错成规整的菱形网格，每根木料的接榫处都镶嵌着菱形的铁片加固件。角落里堆放着六个藤条编织的谷物囤，最外侧那个敞开的囤口露出半截发硬的亚麻布袋，袋口绳结系着褪成褐色的红丝带。

埃文用了二十分钟时间，向全体居民讲述了事情的真相。从第三次世界大战开始，一直到沈博计算出人口半衰期。当然，也包括方舟计划和疫苗的负作用。但是埃文向大家隐瞒了绫是方舟计划的改造人的事实——她不想让居民们日后对绫产生什么异样的眼光，只说绫从海岛避难所带来了第二伊甸的线索。人群——其实除了台上的埃文和卢克，礼堂里就只有19个人——先是沉默，然后开始互相讨论。

“现在，我们唯一的办法就是组成第十六支勘探队，前往‘第二伊甸’进行勘探。如我刚才所说，即使是最坏的情况，也不会比现在更坏了，我们不得不放手一搏。”埃文提高了音量，试图让人群的注意力重新集中到台上。“勘探队的人数不会很多，我、卢克、汤森还有绫，我们四个就够了。”

紧接着人群又一次陷入沉默，沉默之后又是互相讨论。十五分钟后，人群中有个声音发问了：“勘探队的人数会不会太少？只有四个人的话，会不会无法应对突发情况。况且四个人中还有一个是孩子。”埃文没看清那人的脸，她回答：“请您相信，绫不是个普通的孩子，她有着丰富的航海和野外生存经验。何况现在是非常时期，我们顾不了那么多道德枷锁了。至于应对突发情况，我相信聚居区中没有人比汤森和卢克更有经验了。”“我的意思是说，勘探队中至少应该再配备一个医生和一名地质学家。”那嘶哑的声音又说话了。“露娜阿姨是聚居区里唯一的医生，她主动提出过加入勘探队。但经过我们讨论，我们一致认为露娜阿姨留在聚居区更合适。我们会携带足够的药品，况且在途中也可以通过无线电与医疗所通信。”埃文暂停了一会儿，等着看人群的反应，她不知道自己有没有说服众人。接着她继续说道：“另外关于你说的地质学家，很遗憾，聚居区里并没有任何一名地质学家。”

“不，聚居区里有一名地质学家。”那声音说道，“那就是我。”