彼时未落的大雨仍藏在云层中积蓄力量。在它们决意从高空坠落之前，沉闷的滚雷先打了头阵。

与此同时响起的是六声接连不断的枪/响。

惊愕让皆川冰冷的笑容转化成扭曲的恐惧。漆黑的枪/支在笼岛的手上转了个圈，受伤的鸟儿似的直直掉进草丛。那姑娘从第一次从草地上站起身开始，就再没露出半分为疼痛而苦恼的狼狈表现。

那六声枪响，其中一半枪口对准的是皆川，另一半是笼岛自己。

她垂下肩膀，露出细微的疲惫神态，赶在金发的同僚即将沉不住气前不情不愿地张了嘴：“在来之前，我向镇上的居民打听过关于你的传闻。由此暂且推断你的领域范围在二十三米左右，术式大概率是关于规则和公平一类。通过半开放式领域，交换一定范围内你所定下规则的强制性。也就是说只要处在你附近二十三米范围内，就无法违反规则。但是这只限定于你的领域内。

“与此同时，为了防止被你拖入领域的人再次逃脱，你多半定下了‘一经踏入，术式解除前不可主动退出’这一规则。至于‘公平’，只是我的猜测。你确实交代了一部分规则，但另一部分估计只是谎言。据我推测，一旦我没有将这六发针剂全部平分，即会被判定违反规则。”

滚烫的痛楚火烧一样从皆川的五脏六腑蔓延开，那是神经性的疼痛，在他的皮肤深处游走挣动。冷汗浸湿了他的衣物，男人剧烈地喘/息着，字句从紧咬的齿关蹦出：“只是猜测……你看起来完全没有考虑万一赌错的可能性。”

那姑娘镇定地站在原地，闻言慢吞吞地回答，看起来有些不解对方为何如此反应，似乎这在她眼中是再理所当然不过的事情：“那就是我输了。

“再者，虽然不确定你的术式究竟和痛苦或是毒素其中哪一方有关，所谓解毒剂又是否确实存在。但是只要五五分，就可以确保即便解毒剂存在，并且好运眷顾你时，不会切实抵消你身上的毒素。因此假如你现在试图公开术式换取术式增幅，加诸在我们两人身上的折磨都会同等增加。”

皆川的眼神像是两把尖刀，射向对面的笼岛。此刻仍有一个巨大的疑问悬在他的头顶。那姑娘的用词是“同等的痛苦”，这说明她并非全不受影响。既然并没有免疫他的术式，为什么她看起来并未因此动弹不得呢？

大抵看出他的疑惑，笼岛动了动眼睛，用一种四两拨千斤的口吻，简短地回答：“该说是我们很有缘，还是……相性不合？”

“……我可以就在这里解决你。你看起来可没多少体力了。”皆川嘶嘶地威胁。

“可是你看起来也行动困难。我们可以比比看，或者在阴间六路再会。”蓝眼睛姑娘没有丝毫被恐吓到的意思。她是认真的，皆川意识到。那阵此前被他忽视过去的毛骨悚然又一次爬上了他的脊背。

“小泉你在说什么啊！”井上有些紧张地又向笼岛他们二人对峙的方向迈了一步。但是他很快就被扯住了胳膊，清水此刻已经恢复到了冷静的状态，斩钉截铁地提醒道：“等一下，你现在过去的话泉的计划就要失败了。”

一旦井上踏入皆川的生得领域，就会打破原本的平衡，作为决策者的笼岛则会承担这一错误。她辛苦制造的对峙局面就会功亏一篑。

笼岛放松了肩头，刚才稍从皆川身上移开的视线又落了回去，警惕着他突然发难。她用陈述的语气戳破了皆川最后一个谎言，实则更像在说给同伴听。

“你现在根本用不了忍术。”

她看来有些厌倦冗长的叙述。现在摆在皆川面前的只有两个选项：坚持不解除术式，如笼岛所言竞赛他们谁会先一步倒下；又或者立刻解除术式，转身跑路。解除领域展开后，他的术式和忍术都会进入冻结状态，进入难以使用术式的“断档期”。别说再重新展开一次生得领域，即使是单纯的术式顺转也无法做到。

第九班的另外两位少年也意识到了同一件事，皆川抬头的时候就瞥见他们亮得惊人的眼神——就在此刻，猎人和猎物的身份反转了。

这时候皆川仍没有放弃带走村中那孩子的想法。乌压压的云层聚拢在一起，摇身一变成为了厚重的积雨云。先是一滴，两滴……然后豆大的雨点从云块里降落，在林中噼里啪啦地作响。

又一道闪电划破了夜空。

惨白的光影在他对面的姑娘脸上一闪而过，映得那对冷色的虹膜鬼火似的燃烧，其中并无慈悲。她问：“你觉得我来之前联系其他上忍了吗？”

*

雨落如江海倾倒。只片刻功夫，水幕就密不透风地筑成一堵墙。

皆川最终未能带走那孩子就溜之大吉。笼岛虚张声势的恫吓终于还是起了效果。不知是未能看破她的谎言，亦或是不愿冒险下注，蝮蛇一般的男人不再恋战，瞬身消失在影影绰绰的林间。

井上没能追上男人。在皆川的身影跃出视野尽头的前一秒，金发少年即将从笼岛身边掠过之际，方才还挺拔着背脊的姑娘倏然毫无征兆地面朝下软绵绵向前倒去。井上急忙回身，伸长手臂扶住猝然倒地的一点红。

月光大抵被雨水稀释了去，落在几名精疲力尽的年轻忍者身上时已经没什么威力。雨太大了，几乎像是倒置的海洋。两个少年被笼岛的昏迷猝然一惊，他们从未遇见过此种危急场合，急匆匆呼喊笼岛的名字。后者仍勉强保有一丝半缕的意识，却没什么力气说话。大雨在顷刻间将三人的衣物淋个彻底，贴身的布料冰凉凉黏在躯体上，保暖作用全权作废，末了却升起一阵闷闷的热来。

又是一声沉闷的雷响。

湿淋淋的衣服贴在一起，被体温捂热的液体从笼岛的袖口流淌到井上的手腕上，一时分辨不清究竟是血还是雨。

“快点儿，我们得快点儿回旅店！”在喧嚣的水声中，清水的声音模模糊糊地传来。井上终于从怔忪中回过神，动作小心翼翼的。那是年轻的小忍者首次意识到忍者这一职业会带来什么，为同伴可能会死去这一想法而惴惴不安。

雨越下越大。

这时候一直昏迷的男孩儿终于悠悠转醒。他似乎意识到自己已经得救，惊魂未定，但逐渐冷静下来。井上背着昏迷的笼岛，清水背着被他们救下的男孩儿，两人在大雨中赶路，以期早一秒带受伤的一点红求医。

淅淅沥沥的雨水连绵不绝，几个人身上湿得像刚被从水中打捞起来。冰凉的积水从露指的鞋靴里游过，活像移了位的池塘，快要能畜养几条活蹦乱跳的鱼。

厚重的沉默铺盖在第九班的两名少年身上，比起几近让人溺水的雨，这种沉默却比密不透风的雨幕更加令人窒息。清水从眼角看向背着笼岛的金头发少年——浸透雨水的碎发软趴趴贴在少年的额头上，承不住的水滴从发梢滑到他的脸上，融进冰冷的雨幕中。他的嘴角隐忍地下垂着——沉重的忧虑笼罩了清水的心。

就在他们靠近树林边缘之时，一阵奇异的窸窸窣窣声从不绝于耳的雨声探出头来。不同于雨水击打叶面，那是另一种像是脚步声的东西。湮没于倾盆大雨中，不辨敌友的一方正在高速向他们逼近。在他们的耳朵捕捉到此种声响之时，井上和清水都不约而同地露出了临战的神色。