“这桩差事啊，”明之万吹散茶雾，“无兵无卒，可不敢来，我怕步林遇昌的后尘。”

他抿了一口茶，朝熊恪恭眨眼：“林遇昌林大人，去岁查淮安赈灾案那位，自缢身亡，多蹊跷，是吧？”

熊恪恭脸色煞白。

“好在，天理昭昭。”明之万嘴角噙笑，“对了，老熊，你记不记得，淮安那知县后面怎么判来着？”

熊恪恭三魂不见了七魄，哪里挤得出半句？

莫鸿更是被抽骨一样，瘫跪在地。

“那知县……抄家，还是流放？”明之万玩味地看他俩反应，静了片刻，问傅融：“第四名，你可记得？”

“凌迟，诛九族。”傅融一字一字说，重重出了口恶气。

……

空地上，人挤人，肩挨肩，男女老少都来了，嗡嗡说话声堪比仲夏蝉鸣。

汗臭混着尘土气，熏得人头晕。

明之万立在祠堂的石砌戏台上，蓝袍被风掀起，猎猎作响。

他从怀中掏出一本奏折，“唰”地抖开。

“兹有兰阳县，上报灾民一万三千六百人。”声音洪亮，穿透云霄。

他衣袖一展：“马上，清点！”

话音一落，军旗次第展开。

士兵们如棋盘落子，顷刻间将人群分割成块。

“甲字队，报数！”

兵刃未出鞘，仅一个眼神就让骚动平息。

不配合的，被缨枪轻轻一挡，便乖乖归队。

傅融眯起眼看。

这哪是临时调遣的兵？

分明是演练过千百回的阵仗。

莫鸿官服湿透，黏腻贴住肥硕身躯，如刚从油锅里捞出。他频频向熊恪恭递眼神，盼他解救。

“明、明明、明大人，”熊恪恭满头冷汗，艰难地咽口唾沫：“若……若数目有差……不、不知如何处置？”声音抖得不成调。

“这个……”明之万笑得意味深长：“要看差多少。”

“如、如……”熊恪恭硬着头皮问：“如、如果差得多呢？”

“你猜？”

他俩哪敢猜，顿时面如死灰，五脏六腑都在打颤。

……

戌时一刻，兵长踏步上前，恭敬报数。

“兰阳县，男女老幼，共七千三百四十九人。”

“呀！”明之万摇头复摇头：“莫大人，你这数目，差得可有点多哦。”他失笑，“七千与一万三，快一倍呢！”

莫鸿“扑通”一声跪地。

“下、下官，下官……”

话都说不全，脑子里一片空白，胖脸汗混着泪，糊成一片。

熊恪恭既绝望，又暗恨，心里狠骂莫鸿：蠢货！杀千刀的蠢货！连作假都不会，哪有人造假造翻倍的？贪心不足，死有余辜！

傅融眼神复杂看向明之万，心里翻江倒海。

这出戏唱漂亮！

任谁也想不到明之万如此对账。

更想不到他会如何惩戒。

“明、明大、大人！”莫鸿死到临头，反而心存一丝侥幸，颤声求饶：“下、下官马、马上补救，一定好好补救……如、如数尽还……”声音断断续续，一下被晚风吹散。

“不必了，”明之万还是笑，“本官来开封都快半个月了，你若肯补，早补了。”

他抬眉示意。

两名侍卫箭步上前，一左一右，铁钳般扣住莫鸿双臂。

肥硕身躯挣扎几下，霎时瘫软。

莫鸿哀莫大于心死，丧气得发不出声……

也不知是抄家，还是流放。

一转念，又心里快速盘算——或许，还有一线生机？

被压上京后，找谁求情？

熊恪恭这货是指望不上的了。

礼部何侍郎？啧，礼部也不管这遭。

刑部……不成，刑部他不识人。

户部？

太府寺……？

可那侍卫一下按低莫鸿头颅。

后颈肥肉颤巍巍堆叠，泛着油光。

“唰！”

明之万手起，剑落。

寒光一闪。

血溅三尺。

猩红洒在藏蓝官袍上，如写意泼墨。

傅融定在原地，耳畔嗡鸣。

明之万半边脸颊挂血。

他眉弓略高，血顺着轮廓点点滑过。

落到颧骨上，似泪、似妆。

恰巧风吹云过，夕阳斜照，将点滴殷红映得剔透。

每一滴血都泛着光。

像红宝石。

像星。

像金刚石的火彩。

熠熠生辉。

傅融挪不开眼，心心念念只一个想法。

真好看。

真好看，真好看！

似鬼似魅。

似妖似仙。

是谁说男子相貌无用？

那是他没见过绝色。

熊恪恭鬼哭狼嚎，把傅融唤回神。

“你！你竟敢斩杀朝廷命官！”熊恪恭抖着手指明之万，震惊控诉：“先斩后奏，该当何罪？”

“老熊，睁大眼睛仔细看，”明之万朝他举了举手中剑：“瞧瞧这是何物？”

熊恪恭一惊。

“你也是四品知府，老熊。”明之万轻笑：“尚方宝剑都认不得？”

“尚、尚尚方宝剑？”

“正是，”明之万把剑往熊恪恭面前一送：“上警昏君，下斩佞臣，尚方斩马剑是也。”

熊恪恭凑近细看，傅融也忍不住上前。

可左看右看，那剑分明寻常，只剑穗缀着颗浑圆明珠。

“看够了？”明之万收剑入鞘，振臂高呼：“见尚方宝剑，如见圣上。”

众人哗啦啦一片跪地，山呼万岁。

“好，所有人听令，”明之万满意点头，朗声喊道：“启程，尉氏县！”

……