勉强点点头，不必驳他的面子。越过姐夫、姐姐，在老头子身边坐下。

在他进入包厢的时候，管家已通知手下人准备上菜。十八斩、扣鲍鱼、东星斑，一样样端上桌，红艳配金黄，琳琅满目，贵气逼人的景象。

但这些叶恒祯看都不看，不在乎，也没食欲。他在等一道菜，那道他从小就吃，但从未吃到真味的菜——红烧鳜鱼。

直到最后，黄鱼上桌。老头先夹起鱼脸肉，放进大哥碗里，接着把鱼腹肉夹给姐姐。

末了，自己碗里出现一块鱼尾肉。

还是与从前一样，只能吃尾巴。真是想多了，只凭一句“老爷子想见你”，就对眼前的男人产生妄想，妄想他会偏心自己这个私生子，妄想获得正式的承认。

都是自己一厢情愿，终究还是上不了台面的外人。

面无表情地嚼着鱼肉，看着对面的男人——他的大哥，面色温和：“弟弟，你也老大不小，该谈婚论嫁了。”

“是，我有喜欢的人。”他不慌不忙回应。听起来是唠家常，真相是这张餐桌上，没有闲话，每个字都有它的作用。

讲话需谨慎，好应对词句间包藏的用心。

哥哥露出苦口婆心的表情：“婚姻大事，当听父母之命。”

“和谁结婚这事，我做不了主的话，”他站起来，看向小桌，“不如坐小孩那桌。”

身旁一个浑厚苍老的男声：“坐下。”

两个字有魔力一般，把他硬压在椅子上，动弹不得。

“你哥说的在理，你该考虑结婚的事了。”浑厚的声音来自主位，他们口中的老爷子，有着不容辩驳的威严。

哥哥接过话茬：“LH集团大公子的妹妹，陆思晓，你知道吧？好看又聪明，最重要的，门当户对。”

他轻笑：“门当户对？什么门？后门吗？”

“你怎么这样讲话？当着小孩子呢！”姐姐在一旁，调门高亢，吵得他耳朵疼。

“我怎么讲话？我是私生子，和你们这些大户人家的说话方式当然不一样。”他双臂交叠，斜靠着椅子，一幅混不吝的样。

?！老头子重重拍了桌子，在场所有人都放下筷子，低着头大气不敢喘。

就连小桌上的孩子都停下打闹，乖乖坐好。

除了叶恒祯，依旧我行我素。

“别这么说，都是一家人。”老头子拿起筷子，夹了另一侧的鱼脸肉，放进他的碗里，“吃吧，你从小就想吃。”

有一瞬间，升起叛逆心，想撂下碗筷走人，你给了我偏不吃，摆出宣胜的姿态。

转瞬便冷静，总要给他面子，否则大家日子都不好过。

恢复坐相，好好吃饭。鱼脸肉放在舌尖，细细品味一番，味道也不过如此。

此一时彼一时，它错过了自己最好的时候。

余下其人看到两人摆出来父慈子孝的模样，也跟着闷头吃饭，没有人再言语。

菜盘逐渐空了，叶恒祯放下筷子：“吃完了，我要回去。”

“晚上和我回家。”老头子拣干净盘子里的菜，一口口细细嚼着，没剩下一粒米饭。

从酒楼出来，跟在一家人身后，本想钻进最后的保姆车，却被老头子叫过来，跟他坐一起。

两人无言，老人微微合眼，看着像一肚子话憋在心里，不能开口，因为空间狭小放不下。

叶恒祯则是没什么可说的，总不能和他聊林羽童。

透过车窗，叶恒祯发现眼前梧桐区的老宅子和之前林羽童带自己吃饭的地方很近，想起从前和她的种种，嘴角微扬，脸色明朗。

老头子看见他笑，以为因回老宅心情愉悦，不似从前反叛，心生宽慰。

一进家门，哥哥姐姐走进客厅旁的隔间，他不熟，也跟着。

踏入才发现，那是他们的妈妈，大房的牌位，两个人正给妈妈磕头、上香。

或许受他们诚敬姿势的感召，两条腿竟不自觉向前。

幸好及时低下头，收住了腿，若不是当年自己出生，大房哪会气不过郁郁而终。

这个房子里人人都有资格上香，唯独他没有。

再抬头，对上老头子的眼神，招呼他去书房。

哥哥姐姐见到这幕，都惊讶不已，那是家中禁地，他们都没去过几次，这个所谓弟弟一来就破格进入，难道老爷子真对他另眼相看？

书房简朴，不像商人作派。

书架通铺四面墙，摆满了书，连地上也堆着一摊。

书目繁杂，小说诗歌占了大半，透露年轻时文艺青年的底色。

一张原木大书桌，点着昏黄的银行家台灯。

父子二人就着豆亮的光，坐在桌子两侧彼此对视。

老头子从桌下拿出一个胡桃木盒，从中掏出一颗雪茄，递给叶恒祯。

叶恒祯摆摆手，说：“不用，戒了。”

老人抬眼，看对手般看他。自己给的东西，没人敢拒绝，他是第一个。

收回雪茄，倒了杯酒推过去。

苏格兰单一麦芽威士忌，浓厚的泥煤味。他抿了一口，有些不习惯。

对面又递过来东西：一沓财务分析报告。

叶恒祯逐页翻过去，眼睑发紧，神色紧张。看到最后一页，已经是犯难了。

“你怎么看？”老头放下酒杯。

“问题有点大。”他放下报告，左下角已被握出褶皱。

“什么问题，说说。”

“最大的问题，是账目造假，手段高明，一般人看不出而且觉得数字好看。”他呷了口酒，“其次，假账是为遮掩投资和运营的亏空，这窟窿不好补。”

老头子仰坐，和他拉开距离，愈发严肃：“要是你来做，怎么解决？”

“这么短时间，我很难给出答案。”他又翻了翻报告，停了几秒，“但我会先把造假停了。”

“你有兴趣回来帮我吗？”走到他身后，扶住椅背，身子罩住他，“在公司，你说了算。”

叶恒祯侧了侧身，礼貌而客气：“楼下两个人会不高兴。况且，公司始终在你手里，让老大靠边站，你一句话的事。”

老头子屏气，隐入黑暗中，声音嘶哑：“知道为什么老大要你和陆家的人结婚吗？”

他手指放在唇上，思考一会：“有求于人家？”

“猜对一半，”老头子坐回位子，“他们各有求于彼此。如你所见，老大管理公司有问题，这么大漏洞他想找个外力一起给堵上。而陆家的公子据说创了个服装牌子，要找老大投资。”

“两方算盘打得叮当响，就是不知道彼此底牌。”他笑得有点讽刺。

“所以借你这个人，结个姻亲。这样一来，老大有靠，陆家有钱。”

他把报告还回去：“真有事我也逃不了干系。所以，结婚这事，我拒绝。”

“那你得找个合理的理由拒绝。比如陆家并不值得联姻。”老头子眯着眼，是慈祥和狡诈并存的一张脸。

他走向门，准备离开：“我懂你意思了。”

“等等。”老头子脸上闪现一丝温情，“你不愿意叫我一声父亲吗？”

“你也没喊过我一声儿子。”

门被关上了，空间的阴暗遮住老人半边脸，藏起他眼中的孤寂。