边关的秋天来得格外早，才过霜降，荒野上就结了一层薄冰。几个守城士兵正窝在哨亭里烤火，酒壶在几人手里来回传递。

“哎，你们看那边——”

远处沙尘里，一顶金线绣花的八宝暖轿晃晃悠悠地过来。领头的伍长眯眼一瞧，手里的酒壶"咣当"掉在地上。

“要死！是益亲王的轿子！”

几个兵油子手忙脚乱地跪成一排，额头抵在冰冷的泥地上。轿帘一掀，滚下来个裹着玄狐裘的肉球——益亲王冻得两颊发青，活像只过冬的肥松鼠。

“谢……谢晗呢？”亲王搓着手哈白气，说话都带着颤音。

士兵们交换了个心照不宣的眼神：“回王爷，谢大人正在后院……呃……调教新到的烈马。”

益亲王小眼睛一亮，转身对随从摆手：“都在这儿等着！”说完提着裘皮下摆，迈着小短腿就往营房跑，活像只闻见肉香的胖狐狸。

士兵们缩回哨亭，炭火映着几张挤眉弄眼的脸。

“呸，一个养马的也配叫'大人'？"老油子往地上啐了口唾沫，搓着冻红的手。

瘦高个压低声音：“你懂个屁！益亲王那点癖好，满朝谁不知道？"说着比了个下流手势，“昨儿我还看见亲王往马厩塞了汗巾……”

“就谢晗那长相……”络腮胡咂咂嘴，突然打了个寒颤，“上个月程大人不过送了方帕子，第二天他家看门狗就叼着李大人的玉带钩满街跑。”

几人同时缩了缩脖子，仿佛那柄传闻中的薄刃正贴着后颈。

......

马厩里，谢晗正给一匹黑鬃马梳毛。梳齿刮过油亮的皮毛，带起细碎的反光。

“谢晗。”

银梳停在半空。这声音让他恍惚了一瞬——每次有人喊他名字，都像在叫一个陌生人。三年来，每个清晨他都要重新记起：谢晗，隐锋营圉官。

“有事？”他放下梳子，阴影里走出个玄衣身影。马儿不安地喷了个响鼻，在他掌心蹭了蹭。

“谢大人......”益亲王咽了咽口水，不自觉地往前蹭了半步。

阳光从马厩的缝隙漏进来，正好落在谢晗的脖颈上。那片皮肤白得晃眼，看得益亲王腰间玉带都绷紧了几分。

谢晗头也不抬，手里麂皮擦着马鞍，声音冷得像冰：“王爷，您这眼疾是不是该找太医瞧瞧了？昨日才打断您三个暗卫的腿，今天又来找打？”

益亲王干笑两声，伸手去摸马头，眼睛却一直盯着谢晗。突然，他一把攥住那块麂皮——皮子上还带着谢晗手心的温度，烫得他指尖发麻。

“当年谢大人执掌隐锋营的时候......”益亲王声音发飘，“本王想递杯茶都得隔着三道屏风。可现在......”他凑近了些，“您猜我在草料堆里翻出什么好东西？”

谢晗反应极快，一把扣住他手腕命门，力道大得能听见骨头“咔”地轻响。“是发现你安插的眼线，眼珠子都被我挖了？”

益亲王疼得踉跄后退，撞在拴马桩上，却笑得更加癫狂。他从怀里掏出个巴掌大的布娃娃，布料已经泛黄。

“方琪给你做的偶人吧？”他咧着嘴，“照着佛事司新供的金身做的，是不是？”

谢晗瞳孔骤缩。

“要是我现在喊一嗓子，说谢大人搞厌胜之术......”

话音未落，谢晗一把抢过布偶塞进旁边红棕马嘴里。那马跟通了人性似的，嚼得津津有味，几下就把布偶咬得稀烂。

“证据呢？”谢晗冷笑。

益亲王眼神突然变得凶狠，猛地将谢晗按在圆木柱上。“你以为这就完了......”

“噗嗤”一声，铁叉尖刺破锦袍，扎进大腿。益亲王低头看着那把喂马的铁叉，谢晗握叉的手稳得像块石头。

“下次，”谢晗贴在他耳边轻声说，“叉子就往这儿捅。”冰凉的叉尖往上移了半寸，正对着裤.裆。

谢晗的靴底碾着那顶滚落的玉冠，发出令人牙酸的摩擦声。"五年前我能从叛军手里抢回先王遗诏，"他声音低得可怕，"今日让王爷'意外'死在这马厩里，也不算什么难事。"

远处传来巡防营集结的鼓声，时断时续。谢晗踢了踢食槽，几匹饿了一夜的战马立刻喷着响鼻围上来。“您说，是官兵来得快，还是这些畜生先啃完一副骨头？”

益亲王突然发出夜猫子似的尖笑：“谢大人还不知道吧？方琪那小子已经画押认罪了。”他抹了把大腿上的血，“要想救你的夫君，今晚就乖乖爬本王的床......”

谢晗手指猛地攥紧铁叉——那布娃娃明明是方琪见他整夜失眠，特意去佛寺求来布料缝的。方琪那个连蚂蚁都不敢踩死的性子......

“好。”

这个字像块冰碴子似的砸在地上。益亲王踉跄着站稳，扯了扯染血的衣襟：“子时前到王府。要是敢耍花样......”他阴恻恻地笑了，“王参将的牢房里，可还留着给方琪的刑架。”

转身时他跛得厉害，却硬是走出得胜还朝的气势。谢晗盯着那背影，直到马蹄声彻底消失，才一拳砸在拴马桩上。

……

天色暗得早，酉时刚过，一队黑甲骑兵旋风般冲进城门。马蹄铁在青石板上磕出火星子，惊得路边摊贩手忙脚乱地收摊。