一只长尾松雀从远处飞来，落在小喷泉上，往浅水盘里一蹦，扑棱着翅膀洗起了澡。它带来了一场可爱的小意外，缓解了裴兰顿嘴欠引发的尴尬。

曼宁怕惊扰它，放慢了脚步。

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“你们在练哪个山壁？红狐狸？”他随口问了一句。

红狐狸山壁是圣希维尔森林中的一条狭长山壁，错落陡峭，劈面众多，和地面的夹角经常小于九十度，攀登者需要仰面才能爬上去——

俗称仰角壁，难度不容小觑。

“哦，暂时还没练到那里，这两周主要在青藤岩练垂降，下学期才会去红狐狸。”裴兰顿说，“不过，青藤岩虽然是俯角壁，角度却很大，差不多也可以归入直壁了。我发现，我的攀岩天赋还挺不错的，上上下下一直很轻松，技术上都没卡过门槛。”

全世界Alpha都有一个通病：忍不住在Omega面前自我吹嘘。

裴兰顿显然病入膏肓，随时随地发作，尚需进一步治疗。

“谦虚一点。”曼宁语气冷硬，当场加大了剂量，“才学了两个月，瑞秋还没带你们上难度呢，谈什么天赋？”

“呃。”

裴兰顿灰溜溜闭了嘴。

“你……和瑞秋很熟？”十秒后，他又灰溜溜开了口。

曼宁点头道：“我们都是MPE组的，当然熟了。春天的时候，我还帮她代过一周课。”

裴兰顿：“是、是吗？”

在半个攀爬课教官面前班门弄斧，他果然是旷世奇才。

“不过教得相当一般。”曼宁诚实地笑了笑，“相比之下，还是近身格斗更适合我。”

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长尾松雀洗完了喷泉浴，拍拍羽毛，洒下一串水渍飞走了。

曼宁抬起头，目送它消隐在枝杈间。

“瑞秋虽然年轻，却是个很厉害的教官，野外自然攀岩只是她的入门课，别以为这就是全部了。熟练以后，她还会带你们去爬圣希维尔主碉堡——二十米垂面，平滑砖壁，没有抓握点，也不给专业登山绳，你们只会领到一捆五彩斑斓的平织扁带。”

裴兰顿一愣：“这怎么爬？”

“原则上我不该透露她的教学内容，但是……”曼宁垂低了睫毛，拎了拎手中的蛋糕盒。

送快递小奖励。

“保密。”裴兰顿心领神会。

“答案是编绳梯。”曼宁说，“中央一根单绳，两侧以普鲁斯科结打活动脚蹬，这是标准解法。想偷懒的话也可以对折，一环一环间隔打结，编出一条环梯。这种编法更简单，但耗费的绳子也更多，绳长必须超过墙高的两倍——瑞秋特别喜欢在这里挖陷阱，会故意给短一截。”

“好阴险。”

裴兰顿感慨。

竟然连户外的纯体力课都需要斗智斗勇。

曼宁却摇了摇头：“这不是阴险。你不能理想化战场后勤，想当然地认定物资会永远充沛。在补给短缺的时候，能用最短的绳子打出最长的梯子，也是一项战场技能。”

“是，教官！我明白了，我收回刚才的评价。”

裴兰顿从善如流，立刻乖巧认错。

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“那……考试项目方便透露一点吗？”见有些冷场，裴兰顿迅速扯了个话题续上。

“爬校长室阳台。”曼宁答得干脆。

“啊？”

只听曼宁忍俊不禁道：“瑞秋是我们组性子最野的一个。大概两年前，她的结课考试是爬校长室阳台——四层楼，上去再下来，全程不被发现，才算掌握了卓越的潜入技巧。后来被墨菲中将劈头盖脸骂了一顿，这两年就退而求其次，改爬系主任的阳台了。你自认有攀爬天赋的话……”

曼宁看向他，眼神带了几分调谑的意味：“到时候，应该轻而易举就能考过吧？”

“当然！”

裴兰顿挺直了腰杆，Alpha自尊心激将一次中招一次：“说不定哪天，我就一根单绳爬上了天台，再一根单绳爬上了哨塔，大晚上的吓你一跳。”

“是么？”曼宁温然一笑，“我很期待。”

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裴兰顿还是第一次这么悠闲地陪曼宁散心，聊天聊得都入了迷，巴不得这小花园是一座方圆千里的迷宫，天荒地老也走不到尽头。

曼宁却在这时停下了脚步。

“回去看看芬奇吧。”他突然开口赶客，“五厘米的伤，清创手术不会做太久的，差不多也该好了，别让他等你。”

一棒子撵得裴兰顿措手不及。

他以为是自己贪婪的心思被看穿了，只好恋恋不舍地道：“那……那我先回去了。”

“稍等一下。”

“在！”阴霾又一扫而尽。

“你……可不可以……”曼宁望着他，分明想说什么，却斟字酌句了很久，迟迟开不了口。

裴兰顿有些意外。

在他的印象中，曼宁从来都是一个云淡风轻的人。强大的格斗实力赋予了他不容置疑的自信，让他可以胸有成竹地作出每一个决定。

究竟是什么麻烦事，能让曼宁这么举棋不定？

权衡良久，曼宁才问道：“裴兰顿，你可不可以去找卡锡教授——就是请你送蛋糕的那位医生，让他抽你一管血？”

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抽血？

裴兰顿当场愣住。

他没料到会是这个请求——曼宁要他的血来干什么？