人类聚居区，某处郊野。

远方是影影绰绰的城市轮廓，一望无际的丘陵自那里迎面扑来，起伏的山体上覆盖灰绿色的野草，绽开白色野花少许。

倏地有一阵怪风刮起，吹得野草野花轻轻摇晃，灰蓝的天空上投射下来的阳光，在一根接着一根草尖上滴落。

一道黑袍罩身的身影，自这阵风中突兀显现。

他刚想落下，漆黑色宛如烧焦的脚尖，在即将触及下方的野草时顿了顿。

一双高帮皮靴自脚掌外凭空出现，鞋底轻轻地落在了草地上。

黑袍身影穿上鞋，有点不适应地晃了晃，这才遥遥望着远方的城市，拿出一个方块造型的一次性通讯器，按下按钮，接通通讯，对通讯器另一面平静说道：

“对不起，和克伦维尔生态保护基金会谈合作的任务失败了，我遭遇了袭击，不得不‘蜕皮’脱险。”

通讯器对面传来一个被特意扭曲过的，听不出男女老少的声音：“阿诺德，我也是后来才收到情报……沈平澜在完成萍纺村的任务后，又摸到了基金会的地址去，有他在，任务失败也是情理之中，也不知具体情形如何。”

名为阿诺德的黑袍身影摇头道：“‘蜕皮’会让我丢失近期的记忆，我也不能确定在基金会里发生了什么，但如今看来，沈平澜的实力确实名不虚传……”

“——说不定不是他太强，而是你太弱了。”一个女人的声音自旁边传来，打断了他说话。

阿诺德被打断，还没嘲讽，也没生气，只是平静地扭头看去。

他伸手拿下了身上的兜帽，露出了一张脸庞——

褐色的细腻肌肤，秀美如画的眉眼，鼻梁高挺，厚薄适中的嘴唇轻轻抿着，眼角稍下垂的眼眸看过来时，正如悲天悯人的圣母像，自然而然地流露出优雅与圣洁的气质。

几缕稍显卷曲的黑发随着他扭头，从黑袍里掉了出来，轻轻在胸前晃动着。

在他看过去的方向，另一个身影不止已经在那里站了多久。

他说道：“或许是这样吧，那你觉得你自己又如何呢？”

那女人同样神情平静，只是稍微一耸肩道：“我也很弱小……我们都不过是一群在天空下挣扎求生的弱者罢了。但就是我们……或者说，你这样的人，却妄图去掌握强大的事物，听起来还挺滑稽的是不是？”

她口中的“你”并非阿诺德，而是指通讯器对面那个人。

三个人都很清楚这一点。

通讯器对面的人再开口时，语气温和平静，丝毫没有受到影响，只是指出：

“基金会的整体危险程度评估很高，再联手阿诺德你，却依然不敌对面，这说明沈……平澜的实力，最近又有进步。”

阿诺德对于自己不敌沈平澜，没有什么感情上的波动，只是淡声道：“那位猎人已经走向了武器融合的道路，同时又狂化过几次，也能从污染中汲取力量，他会在最近变强也合情合理。”

“不过……”通讯器对面在说了两个字后，又陷入了短暂的沉默。

“可能……还不止是如此。”

阿诺德侧了侧脑袋，疑惑道：“不止如此？”

通讯器对面道：“嗯，他身边或许还有一些别的因素……很可惜，阿诺德你的记忆没有带回来，不然我们就可以得到新情报了，不过没事，不需要记忆也无妨。”

阿诺德没有因为自己任务失败，还没把记忆带回来而感到自责。

任务是有风险的，失败是一件正常的事。

而在危机中，他能够活着回来就不错了，记忆之类的，只能说是锦上添花的事。

他不是通讯器对面那人的死忠……或者说，他们这群人，都是为了各自的想法聚集在一起的，谈不上效忠不效忠的，只是有一个主心骨而已。

不过他想到了另一件事，开口道：

“我注意到，沈平澜最近的任务路径有些不对劲。从曾经从事人口拐卖的萍纺村，到负责为下游提供人口资源的基金会，就这样抓住了我们的踪迹……我怀疑他已经掌握了一些线索，正在有目的地追踪我们。

或者说，是发布给他任务的人，知晓了什么，在有意识地试探我们……不知为何有关我们的信息会这么早泄露出去，会不会是我们内部有人走漏了消息。”

一旁的女人冷淡表态道：“反正不可能是我走漏的。”

通讯器对面的人似是笑了笑，用相当有活力的声音道：“也不一定是我们内部走漏了消息嘛，猎人协会里，温弗雷德与我们交流最多，此外，华部长与奚部长那边消息也很灵通。不要高看我们了，他们都是有可能找到些蛛丝马迹，进而产生怀疑的。”

旁边那女人闻言提议道：“那么，近期行动要不要收敛一下？”

通讯器里传出一声轻笑：“这就不必了，谨慎行动对于那些敏锐的人而言，是没有用的，我们总有一天，也是要和他们摊牌的。”

阿诺德轻轻眨动眼睫，问道：“你接下来有什么打算，我都听你的。”

通讯器里的声音听上去很有把握：

“我们不能谨慎行动，正相反，我们接下来要加快动作！最新情报显示，如今协会内部的派系争斗正不可开交……

从当初第一次接触，我就知道，‘那个人’的野心，从来要比表现出来的大得多，先让那人搅浑协会的水，我们趁机能动就动就是了。

阿诺德，你带着‘研究所’的人手，最近去一趟梅什尼亚高地吧，试试能不能和那个怪异接触，既然协会的注意力都在那里，那我们也丢点东西帮助他们更好地集中注意吧。

还有些事，我会亲自去做的。”

阿诺德颔首道：“好。”

通讯器发出“咔咔”几声，自行损坏，切断了联系。

——行走在森林中的男人伸手敲了敲手里的通讯器。

专门用于在高污染地区联络的通讯器震动了下，屏蔽陡然亮起，显露出“消息已发送”的字样。

沈平澜看到即将回城的消息成功发回了猎人协会总部，微微颔首，将通讯器收了起来。

柳易跟在男人右侧，稍微靠后一点的位置，探头探脑看着通讯器上的显示，又抬头问道：“特意和总部发送回程消息，是想要引蛇出洞吗？”

沈平澜看向柳易，紧绷的嘴角稍稍放松了些，流露出对青年的些许赞赏，“是的，这一次我们的任务处处充满蹊跷，很有可能与协会内的内鬼有关系，我想要尝试一下，故意发送消息，会不会吸引内鬼再度行动。”

他顿了顿，“不过，这个可能性极其微小，因为我们刚刚打乱了他们的合作计划，他们接下来应当不会立即对我出手。”

柳易小声道：“那个内鬼……真的是会长吗？”

听到“会长”一次，沈平澜的嘴角再度紧绷，如墨的眉头也稍稍皱起，沉思道：“不一定，会长应当知道我以前见过那个人，但是……会长确实是我们如今唯一所知的线索了。”

突然想到什么，他又眸光一转：