马车颠簸了一下。

雪林翻身钻了进去，动作轻盈敏捷，就像是只小猫。

谁也发现马车上多了一个人。

他低着头缩在角落里，听着外面的动静。

骑士的交谈声隐约落入耳中，但很快就被风吹散，周围越来越安静，最终只剩下马蹄与车轮滚动的声响。

出城了。

雪林舒了一口气，从窗户缝隙往外面看去。

马车正在一条山路上，四周的雾气很浓，明明是中午，天色却是昏暗的。

让人生出一种不详的感觉。

这是要去哪里？

雪林收回了目光，转而看向马车内部。

里面的装饰奢华。

墙壁上的鎏金花纹崭新，香水味很浓，显然是招待贵客用的。

但现在，车上载着的是一群毛头小子。

他们都换上了崭新的衣服，洗刷得干干净净的，但从劈叉的指甲和泛黄的牙齿可以看出，他们并没有很好的生活习惯，应该是来自于贫民窟。

这样的人，怎么都不可能成为贵族的客人。

雪林觉得有点不对劲。

但现在上了马车，要下去就没这么容易了。附近是荒郊野岭，不知道藏着什么骇人的野兽，要是回到城里，还要面对骑士的追捕。

不如先待着马车上，先看看是怎么一回事。说不定，还能趁机彻底摆脱那个怪物……

想到这里，他的手腕上突然刺痛了一下，似乎是被虫子蛰了。

低头一看，却什么都没瞧见。

可能是错觉。

他摩挲了一下手腕。

只是在瞧不见的地方，一道阴影在白皙细腻的皮肤上来回游走，像是某种海洋生物的触手，死死缠住了手腕，贪恋着人类给予的温度。

……

雪林静静地观察着四周。

马车上先是安静了一段时间，然后终于有人按耐不住，主动开口:“我叫亨利，你们呢？”

有他开了个头，马车里热闹起来，大家的年纪差不多，很容易打成一片，很快就交换了姓名。

雪林混在其中，毫不起眼。

在乱糟糟的声响中，他悄然开口:“你们也是来那个的吗？”

他手上的信息很少，是在套话，所以说的含糊不清，但所有人都心领神会。

“没错。”

“我没想到会这么幸运，就像是做梦一样……”

“是啊是啊。”

七嘴八舌中，雪林大致搞清楚了是怎么一回事。

这些人都是贝利公爵的客人。

他听说过这位贵族。

出身高贵、富有，年轻时曾在国王身边任职，但因为家族遗传病，不得不回到弗兰港修养身体，平时鲜少出现在人前。

最近，贝利公爵生了一场重病，即将回归神明的怀抱。

在生死关头，他良心发作，想起了年轻时的一段风流韵事——他和交际花有一个不知名的私生子。

私生子大概十六七岁，迟来的父爱让贝利公爵为他分出了一笔价值五千金镑的遗产。这足够让一个穷小子阔绰得度过下半辈子。

只是贝利公爵现在重病昏迷，不记得私生子的母亲是谁，为了不错过任何一个可能，特地邀请来了符合年龄，可能是他私生子的少年。

一提起这笔遗产，马车里的气氛就变得火热了起来，有人幻想着纸醉金迷的生活，兴奋地手舞足蹈。

说到兴头上，忽然有人浇了冷水：“可是，公爵只有一个私生子。”

车上坐着七个人，但只有一个可能是公爵的私生子。

一个人一步登天了，其他人又要回到灰扑扑的贫民窟。

一步天堂，一步地狱。

沉默在人群中蔓延。

少年们的目光交汇，刚刚还勾肩搭背，现在却恨不得离得远远的，互相警惕了起来。

雪林下意识地揉搓着手腕。

不知怎么的，他的手腕上有点痒，感觉有东西在皮肤上游走。

贵族，流落在外的私生子。

听起来多像是一则童话故事。

不过他知道，世界上从来没有免费的午餐。

在诡异的沉默中，马车停了下来。

门被打开，车上的人一个接一个的下去。

雪林混在其中，毫不显眼。

出现在他们面前的，是一座巍峨的古堡，背靠着悬崖而建，下方是翻涌的暗流。

城堡门口站着一个老嬷嬷，她带着深黑色的礼帽，纱网垂下，后面是一张刻薄古板的脸。

她的嗓音嘶哑:“午安，各位。”

少年们局促不安地站着，稀稀拉拉地回应:“午安……”

嬷嬷的眉头微微皱起，像是老旧的树皮，耷拉下的眼皮后冒出锐利的光。

一个、两个……七个。

嬷嬷冷不丁地开口：“怎么多了一个？”

车夫擦了擦汗，支支吾吾:“没多啊，我都是按照您给的地址接来的人……”

嬷嬷目光一一扫过。

少年们全都低着头不敢与嬷嬷对视。

嬷嬷：“出来一个人。”