你道王之牧这样心狠手辣的人物如何会惧怕一陌生妇人闹将起来，亦或是死在自己庄上？

旁人都道方桥村地处偏僻，又无名山古刹，可偏偏是这样不起眼的小山村中，有一宿世古佛。

十年前，慧林先生来此吊古寻幽，他出京时，圣上亲自送出城外，携著手走了十几步，先生再三打躬辞了，圣上方才上轿回宫。

王之牧数月前捧著诏书而来，圆泽方丈八十余岁，须鬓皓然，手扶拄杖，与他施礼。

王之牧恭敬道：“慧林先生可在此？今皇恩授他咨议参军之职，下官特地捧诏而来。”

方丈道：“慧林已非红尘中人。”

圣上亲自礼遇之人，王之牧不敢有丝毫不敬。

他为表敬意每日一身素服行香叩拜。时光荏苒，他已在此停留七日，始终未能亲见慧林一面，难不成要让他又捧诏回旨，原样送还圣上不成?

他以朝廷名义建下祈场，诵经设醮。

今日王之牧又来佛前拈香下拜。

他出身世宦之家，喜看的是诸经内典，一览辄能解会。随你高僧讲论，都不如他。他与圆泽方丈谈经说法，方丈却说他机深诡谲，深谙官场之道，却不是佛门有缘。

出了寺，他的贴身小厮落子在一旁替他不忿，又骂慧林有眼不识金镶玉，堂堂一个国公爷，屈尊去拜一个乡民。

王之牧训他：“皇上敬他十分，我就该敬他一百分。况且屈尊敬贤，这是万古千年不朽的勾当，有甚么做不得？”

嘴上虽罢了，但心中总是有些不快。

夜不能眠，王之牧舍了小厮，不知觉的竟独自登上一座邻水而居的二层楼阁。

他十二岁时父亲骤然身故，一夜之间体验门庭冷落，从此心性大变。

他十岁时做的文章已被赞为字字珠玑，倚马文章七步诗，及至十五岁上就魁首及第，二十一岁时袭爵英国公。

本朝的爵位赏赐逐步吝啬，立国至今也不过八位国公爷，皆是与朝廷休戚与共的存在，仍然健在的几家组成了日渐稀少的勋贵圈子。

王之牧这般年轻跻身勋贵，众人道他前途不可限量，可又有几人知他虽日日谨小慎微如履薄冰，可父亲在他这个年纪时已在皇帝授意下开始执掌狱讼，他不如父亲许多，子不如父，其中的苦闷难为外人道也。

今日他的随从落子不忿道：“慧林不过七品参军，如何累得公子这般郑重其事来迎。”

王之牧却笑小儿骄狂无知。本朝裴子隆侍中便是从濮州司仓参军做起，历任御史、起居舍人，后以黄门侍郎、同中书门下三品的身份拜相，旋又晋升为侍中。如今慧林深得圣上挂念，国公府不过纸考虎般的空壳子，没有一个实权人物，倘以官位品阶定人，他差之远矣。

王之牧正陷于沉思，一双墨黑眼珠锐利环视夜空，仿佛冷冽深邃暗夜中的熠熠寒星，忽然眼一凛，见后院角门悄无声息地开了又关，小小的一抹影子消失在门后。他习惯性蹙起眉，振衣而起，几息间便已出了庄子。

*

姜婵阖上门扉，正趁着天光未亮，蹑手蹑脚穿过白露未晞的草丛，她手上端着木盆，盆里赫然是她的贴身小衣。

这两日她与王婆子挤在一处，日日听她骂骂咧咧，她方才不过是想趁井边无人，将自己贴身衣裳洗了，却被王婆子没好气地骂吵人睡觉。姜婵寄人篱下不敢顶撞，只好衬夜色深浓，来溪边浣洗几件衣裳。

此时她鞋袜尽湿，夜凉山风中冻得直打哆嗦。

水面倒映出少女娇艳的脸，既似余秋霁，又似姜婵，月影混着破碎的水面，如梦似幻。

过了许久，姜婵几不可闻地叹了口气，眼中泛起氤氲水汽。在教坊司的日子明明经年遥远，却恍如昨日，不断盘桓在她脑海之中。鸨母那凶狠的皮鞭、数九寒冬里那兜头的冷水，被打得奄奄一息的女人夤夜用一领芦席卷起，埋入城郊的乱葬岗子……

昨日不知徐母从哪处探听到了她的消息，托人给她递话，道已置办了一口薄棺来将其亡夫殓葬，让她赶紧回去。凭借这原身的记忆，徐家人虽非豺狼虎豹，但也差得不离，这是要诓骗她回去，好将她早早卖掉吧。

她如今暂可得过且过，但明日即是三日之期已到，那时她再落入徐家人之手，只怕是生不如死。

姜婵的手倏然收紧，十指扣进肉里，阵阵刺痛令她耳鸣，心头艰涩地揪紧。她不甘心！再活一世，她决计不能让自己走上同一条老路，只不过这一回却是她要先发制人。

王之牧见她鬼鬼祟祟，观察了半晌，不过是妇人浣衣，顿觉兴致索然，便要转身离去。

他见她正用冻得通红的双手用木槌捶打衣服，却忽地抱膝而坐，啜泣出声，见她吞声忍泪，王之牧倒是楞了一霎，脸上略有一丝动容，也不知过了多久，许是哭累了，又从悲愤填膺毫无征兆地由悲转静，中邪一般，他下意识摸了摸虎口上的薄茧。

他站在她身后，安静得像他书案上的一尊雕像。姜婵独自又哭又笑，变换多端的是心境的起伏，却不知在她身后，有一双眼正在格外的注意她的一举一动。

似曾相识的向隅而泣的孤家寡人，此番此景，此时此刻，王之牧毫无缘由的生出熟稔之感。

一直哭得伤心的姜婵这时舒展开眉头，刚想起身转头拿木盆，却没料到身后站了个不速之客。

他背着月光的面容里透着冷意，竟比这山林的冷石泉流还寒凉。

一轮团圆皎月从东而出，照得院宇犹如白昼。

她被泪光浸过的眼珠恰似这月下的浅溪，犹如银河清浅，珠斗烂斑，他喉头滚动了一瞬。