裹了厚厚一层缊袍的孩童见此又惊又羞。惊的自是女子这般锦衣华服之人竟会屈身抱起如此衣着褴褛的自己。羞的便是她深知自己在扯谎，实在愧对女子这般相待。

孩童挣扎着想要脱身，“姐姐，那个，我……”她视线扫过了那帮藏在树后的身影，想起那破屋中的阿娘她才起的愧疚之心便又恨了下来。她咬着唇未再言，心里祈祷着今日一切顺利，祈求着这好心姐姐的原谅。

楚景宁闻声顿了一息，转而见其未再吱声便亦未过问。

冬香撩起车帘忧心的望着楚景宁，后者将孩童抱进了马车内方将其放下，熏香萦绕，孩童只觉适才那好闻的味儿将自己尽数包裹，她贪恋的呼吸着，又恐惊扰了楚景宁。

与此前疾驰不同，二人上车后马车缓缓而行。车内异常的静，楚景宁垂眸翻阅着手中书册，孩童半趴在车座处与她遥遥相望，她的视线一眨不眨的盯着楚景宁。她只觉眼前女子生得甚是好看。

她从未在华平县见过如此好看的人儿。她未入过学堂，无法用华丽的词藻去描述女子。但她想起了那些伴她岁岁年年的，让她欣喜与赞叹的春日里的花、夏日里的星河、秋日里的细雨和冬日里的暖阳。

她的视线过于炽热，以至于让楚景宁不得不注意。她阖上书册看向她，孩童像是做了坏事被抓包般仓惶的垂下眸。她心中忐忑，惊觉自己适才盯着人家看的行为失礼。她的小脸愈发红了。

已分不清是冻的还是羞的。

楚景宁唇角微扬，她不在意的收回视线再次翻起了书册，“你唤什么？”她状做随意道。

“湘儿。”直到听到翻页声她方再次抬眸，她顿了一息道，“季湘。阿娘总唤我湘儿。”

“季。”楚景宁握书的手微紧，她眼前闪过季晴菀的笑颜，她无心再看此页，草草翻了一页后方找回呼吸，“湘儿，是个好名字。”她看向季湘，“很好听。你阿娘定是极疼你的。”

季湘面上更红了，她点头，“嗯。这天底下最疼湘儿的便是阿娘了。阿娘对湘儿好，湘儿亦要千倍万倍的对阿娘好。”她倏而想起了梅寻真的病，面上的喜色黯淡了去。她小手紧攥衣摆，抿了抿唇未再吱声。

华平县地处西南，说是县更像是个无人问津的小乡村。马车停在了县门口，冬香凑近车帘道了句，“小姐，到华平县了。”

楚景宁闻声拾起车窗帘向外看去，木架的县门上订着块匾，破破烂烂的匾上写着“华平”二字，字迹已有些看不大清了。楚景宁心中有些复杂，她开口道，“冬香，走吧。”

冬香应声驱车。

车马驶入了县门，除了不时因车轱辘声好奇的探出脑袋的老人外沿路皆难见几个壮年与孩子。季湘的视线落在了楚景宁腰间的玉佩和短笛上，她咬唇犹豫着。不知过了多久楚景宁回头看向了她，“湘儿，你家住何处？”

季湘一惊，握紧手中的短笛眨着一双清澈的眸子回过神，“我……”她欠身钻出马车，将车外的冬香吓了一跳。季湘指着一条蜿蜒的小路道，“沿着那条路进去便是了。”她转头对上楚景宁眸子，愧疚感让她有些哽咽，她垂眸道，“小路难行，便不劳姐姐再送了。”

正说时马车外行来一少年，少年朝她们的方向唤了一声，“湘儿。”

季湘回神，“我阿兄来寻我了，多谢姐姐。”她不舍的收回视线在少年的搀扶下下了马车。一大一小两道身影朝着那小路渐自行去。楚景宁垂眸看向了腰间那空空如也的位置终是叹了一口气。

“小姐……”冬香看着楚景宁的神色欲言又止。

“时候未到，冬香，我们走吧。”楚景宁疲惫的阖眸靠在了车内。

车轱辘声渐远，直至再听不见后季湘方松开了少年，她回眸望向那马车，满眼落寞。少年碰了碰她，“湘儿，如何了？”小路对面奔来十一二个孩子，同季湘一般的面黄肌瘦，瞧着很是营养不良的模样。

一群人中最大的便是那少年，最小的亦不过五岁。

少年名唤梓荗，他们皆是无父的孩子。那年西戎来犯，朝廷大肆征兵，近乎带走了他们全县所有的青壮年，死讯传来，那些盼着丈夫儿子归家的妇孺老人也再看不到活着的念头。后来，弘帝逼宫，大熵易主，朝堂内外乱成了一锅粥，县老爷也早早敛财弃他们而去。

华平便彻底成了无人管辖与问津之地，甚至于那大熵地图上都不曾再有名姓。