我会保护你。

“我”会保护你。

好消息，普莉希拉的一个猜想得到了证实，坏消息，她之前在这个空间重新构建时得到的结论可能要推翻掉大部分。普莉希拉本来认为这里的人们全都是潘瑞达捏造出的幻影，可这解释不了艾米拉的异常。

“你要怎么保护我?”

“就像我保护其他人一样。”艾米拉轻声说，“或许你们都不会记得……但是，我会一直这么做的。”

普莉希拉的心脏怦怦跳起来，这简直是在直接承认“空间的波动变幻和我有关系”了。她又想起这空间依托于潘瑞达建立，或许，不是“艾米拉和这个空间有关系”，而是“艾米拉和那棵潘瑞达有关系”。

“你要从什么那里保护我们?”

“从……那些让人变坏的东西里。”艾米拉说，她把头上的花环摘了下来，出神地望着身旁摇曳的树影。小黑狗支起耳朵，又耷拉下去，卧在阴影里伸着舌头散热。蝉声响亮而聒噪，让人忽然觉得这夏风也过于喧闹而炎热了。

“你已经这么做了？”

“已经很久了。”艾米拉吹了一口气，“好多次，我记不清了。”

“噢?你告诉过其他人吗?”

“说了也没什么用，就像告诉你一样，他们会不断忘记……这是保护的一部分。”

不，等等。普莉希拉飞快地梳理思路。按照艾米拉说的话，这个空间绝对已经循环不止一次了，每一次镇民（幻影）们都会失去上一次记忆，而艾米拉在这一过程中起了不可或缺的作用，甚至有可能是主导作用。

艾米拉“本人”把这视为一种保护，认为这种循环能让他们远离“腐坏的夏天”，这应该指的是那场致命的疫病——见鬼的，她从前阅读那本游记，精灵巫师可从没提到那城市会发生这种现象。

她是什么？梦魇？梦妖?食梦兽?某种潘瑞达的寄生异兽?从话语来判断，她似乎对这个空间有着一定的掌控力……她究竟是什么？

“你能听我说完这么多，还这么认真，真不可思议，我还以为你会像他们一样打发我呢。”

艾米拉耸了耸肩，她脸上的神情远比实际年龄要成熟，那双明亮的湛蓝色眼睛里忽然流转过一瞬银白，就像潘瑞达的花蕊。

“我们才认识几天，艾米拉……这值得吗？”

艾米拉狡黠地笑了，一骨碌从她怀里爬起来，“才不是，我们之前就认识了。你不是想知道为什么我会知道你是药剂师的学徒吗？就是那时候你告诉我的。”

普莉希拉没有答话，保持着那种惊讶而沉默的表情。

“你不记得了。算了，没关系。”她像大人似的轻轻叹了一口气，又软绵绵地躺了回去，安静地拨弄着花瓣。

是的，艾米拉确实拥有上一次循环的记忆。这本来是普莉希拉此次出行希望得到的答案，但此刻得到了它，她却一点儿也高兴不起来，因为它抛给了她更多难题。

“没关系……在那之前，我会一直保护你们的。”艾米拉眼神放空，似乎在远望丘下那座宁静而安谧的小镇，喃喃自语似的说。

“……在什么之前?”

但这次艾米拉没有答话，她尚且稚嫩的脸上蒙上了一层阴翳——一层忧虑和不安织成的阴翳，转瞬间又变成了释然。但无论如何，这样的神情是不应该出现在一个八岁女孩脸上的。

于是普莉希拉没有再问，只是在心中默默地梳理得到的信息。白昼的亮光在深绿色的山坡上涌动，热风流淌，蝉声如无边的野草般绵长不绝，如同这夏日一般，似乎永远没有尽头。谁也没有说话，她们安静地靠在一起，像任何一对寻常的小姐妹一样。

“我们回去吧？太阳好晒!”

过了一会儿，艾米拉转过头来，重新将花环戴在头上，长长地舒了个懒腰，又恢复了平常那种天真而无忧无虑的样子，语调轻快。

“好，走吧。”

于是艾米拉拍拍似乎已经睡着了的小狗，小狗打了个哈欠，慢吞吞站起来，摇头摆尾地绕着艾米拉打转。普莉希拉拍了拍裙子上的草屑，拉着艾米拉，沿着山坡上的小路往回走。

现在，她已经可以确定艾米拉在这个空间的循环里有着非常重要的地位，她通过这种不留存记忆的循环来保护镇上的居民，防止他们字面意义的变坏变质。那么，艾米拉到底是什么？她到底在担忧什么呢？

普莉希拉很快就得到了答案。