“到底是留学生，讲话就是水平不同，我听着都半懂不懂的！”秦凤英大发慈悲，“行，为你有这份爱国的志气，明天开始你就去大堂上班。”

项廷却说：“不用了，我在和赵师傅学炒菜，以后打算争取成为个大厨。”

秦凤英把他上下兜了一遍，接着走到自己休息的小房间里，出来时手里拿着一叠钱：“这是你前七天的人工，今天的下个星期再pay。”

项廷一时都没接过来：“英姐，您之前不是说试工期间是不发工资的吗？”

秦凤英塞到他手里：“你数一数。”

项廷说：“手湿着呢，老板不会错。”

秦凤英点点他：“你这个小子，有时候脸挂着个冷冰冰的，有时候嘴巴倒蛮能说甜话的。我说不给钱，那是吓吓你的。咱们新店开张，谁知道你这一头闯进来的，会不会是对面那家派来捣乱的呢？最开始给你点儿脾气看，也是想试试你能不能扛得住压，能不能在大伙儿面前甩开脸面好好干。结果你总算撑了下来，干的活还挺不错。那这钱，自然是少不了你的。”

老板娘说完就走了。项廷捏捏口袋，厚厚的一摞。给他钱时他看了一眼，很多二十的。摸了几遍，憋不住了。项廷找机会把手擦干，假装要去搬鸡，钻进冷库，关上门坐在大冰块上。掏出钱，数了一遍，足足有二百九十五块五。又数一遍，没错。数完钱他就去忙碗碟了，一边洗一边想：是不是因为他干活卖力，老板娘特意多给了他点？

项廷只是这一念闪过，没有再多想。他要是太计较这些苦力钱，打算一辈子交代在餐厅里，早就主动请缨去跑堂了。可眼下是老板娘让他去，他也不去。因为大厅里人来人往，他还学什么英语？但在厨房，他就能利用片刻时间，把小抄贴在胳膊上，在早晨熬高汤的空当里，偷偷背上几句。有一回半夜，赵师傅下楼来拿东西，发现项廷边擦地边听英语磁带，还表扬他勤奋好学。归根结底，老赵是厨房的总管，不耽误活的情况下，他不会介意项廷一心想着两头办。

半个月下来，项廷净赚五百块。这对他攒学费的计划来说，算是完成了六分之一，前提是不把房租和他欠蓝珀的利息算进去。由于行李不翼而飞，日用品也是不小的开销，但项廷还是额外买了一个肥皂盒。肥皂盒天鹅造型，中间供奉着那颗蓝莓糖。项廷每天出门前，在镜子前看看它，有种勾践房梁上挂着的那只苦胆的味道。

有时候生意冷清点，秦凤英就让他不必早出晚归。项廷多出了一点自由时间，骑了车满城跑，只要是挨点边的地方就过去问一声，要不要兼职。在这种天气里，整个城市只有他一个人在骑车。他总是瞧瞧还有没有第二个骑车人，但从没发现。全纽约他是最窘迫的一个人了。同时他又有一点骄傲，这么狂的风，这么大的雪，谁敢走单骑？全城可只有我项廷一个人！

这天六点钟，风像刀子在后面刮着他跑。熹微的星光下伸展着一条雪白的路，单车擦着雪地发出均匀的沙沙轻响。骑到半路，他的手已经冻得握不住车把，也捏不了刹车了。他怕迟到，想坚持下，结果遇到一个下坡路，怎么也刹不了车。越冲越快，风在耳边嗡嗡地鸣响。他想今天非摔个四脚朝天不可，有一种跳车的冲动。快到坡底他看见路边有个大雪堆，就对着雪堆冲去。单车插进雪堆，往前一冲，身体从龙头前飞出去，头扎进了一个大雪人的肚子里。他一滚，滚下雪堆，伸伸胳膊跺跺脚，哪都没摔坏。脸上湿漉漉的，以为流的是血，冻得没什么感觉了，结果一抹，只是雪。他把另一只手套也脱下来，撮了两只手，在刺骨的寒风中呵着暖气，漫天飞舞的白雪糊了一脸。

项廷把单车从雪里拔出来，扶着车往唐人街走。倒不是摔怕了，是因为他刚刚将要摔下去时，好像听见有人在叫他，叫的居然还是他的小名。头栽到雪里时，也有猛地刹车声，急促的脚步声朝他这里过来。

可现在四下张望，半个人影都没有。幻觉了吗？

下午，餐厅的活不多。别的同事回到库房休息，项廷也不去听他们谈些什么，靠了墙闭目休息，一心只有ABC。

经理看他一副遗世独立的高姿态，总是不爽，早就在小团体里散播谣言，一开始是说他杀鸡如麻，看着惊心；后来说项廷只在老板娘来时才有个笑模样，跟老板娘常常热乎劲逾了分寸，别小看大陆仔，真他妈有一套，不花钱，白玩——过瘾！怪不得老板娘忽然对咱们分外挑鼻子挑眼起来。咱们跟着英姐打拼几年多，从来没出过问题，突然就都有了问题，想想，为什么？唯一的变量就是小白脸来了！

老赵今天休假。项廷炒菜时，经理带着几个男服务员不住地在旁边说不是，不是过生就是过熟。等项廷费尽周折终于让这几位大哥满意之后，他们又把手头的活儿全推给了他。项廷反正不想回那个暗无天日的地下室，环境还不如后厨，指望这帮人早点收工回去，自己就能大声放磁带。所以不管他们如何挑剔排挤，他一概装作不懂，又能把他怎么样。别人给他派活，他也不作评论，只是应着表示听见了，继续一心一意地剥冻虾。几人觉得欺负他很没意思，也三三五五回宿舍，和一群码头的日结工一块打牌喝酒去了。

项廷对其他人的话一耳朵进一耳朵出，惟独对蓝珀的每种情感都很到位，水乳交融。除了愤怒鄙夷之外，他是真喜欢蓝珀那辆车，把它当成了自己短期要努力到的目标之一。本就没见过蓝珀的真容，连那腰肢的剪影也模糊了，项廷想着想着，脑海里浮现一双花花眼，搭配一张爱尥蹶子的马脸。

晚上九点钟，项廷终于落得清净。洗碗机坏了，几百个碗只能手洗。紫色的洗涤剂泡得他手痒痒的，白色的漂白粉又呛得他睁不开眼。碗越洗越多，洗不过来了，但项廷还在自己的舒服节奏里干着活——反正英语是听不完的。

谁知道秦凤英还没走，汇好账目，就来后厨问：“你知道怎么回家吗?”

项廷连忙按掉录音机：“知道的。”

“要不要我开车送你一程呢?”

“不，不麻烦了。”

“你一来，我这的生意就红火起来。得庆祝一下，请你喝一杯。”秦凤英拉长声调说了一声，“OK？”

“真的没事，英姐，我不会喝酒。”

“酒可是好东西，你孤孤单单到美国来，万里迢迢地也要有个抒发寄托吧？”

秦凤英走近了些，见到项廷卷着袖子，手还泡在洗碗的池子里。那手臂线条柔和而不失紧实，恰当好处的肌肉，似乎在泡泡折射下闪着微妙的光泽，身上散发着刚刚运动完般的鲜活热气，一切正是十七岁青春的完美写照。

秦凤英一往前，这挺拔的箭竹似得男孩马上往后让了一步。好几次她的笑意都荡到了脸上，要说又咽了下去，最后说：“真是傻蛋，我又不会把你怎么样。别整天英姐英姐的，听着多老气，以后就叫我声姐姐。”

这句话让项廷挺不适。他对着项青云也就是叫个姐，那声“姐姐”怎么也叫不出来，感觉这称呼有点特别，挺珍重的，承载无以名状的美好。他就找了个借口：“我有亲姐了。”

“那行吧！别忘了关烤箱。”秦凤英也不强人所难，走了。

项廷扪心自问，到现在为止没对老板娘讲过一句客套之外的话，所以这一遭莫名其妙。

但也不重要，他心里只想着早上撞车时出现的幻听，意悬悬地过不去。

项廷实在是太累了，没多久便靠着墙，环着手臂睡着了。

在梦境的包裹中，项廷脸颊上一阵轻微的痒意。好像有一只手抬起他的下巴，抚到了他的右耳根，好去看一看他那雪地里撞出来的伤口。那手宛如玉雕，连指节都像是精心照料的珍珠，端着他的脸就像轻柔地转动着高脚杯，指尖浸着白葡萄叶的清香。温存得让项廷沉入了一种随水漂浮的幻觉，几乎空着肚子就喝下去他万般蛊人的酒。但是项廷睡得太沉，迷糊地想这手真美，必能包得一手好饺子。