卫榛板着脸，眉头一拧，像没看见似的，继续在地上挥舞树枝作法，嘴里念念有词：

“天灵灵地灵灵，前尘后事快显形……快跳！不跳不显！”

他说得眉飞色舞，一本正经，仿佛真在主持一场天选大典。

昭樕抱臂站在一边，眼神冷得结冰，像个随时准备参奏他的御前小兔子，凉凉道：

“依你这法子，不显灵，泉里那只乌鸦先要得道飞升了。”

卫榛理直气壮地假装听不见，捋了捋袖子，又一脸严肃道：

“小樕，还得再走一步，脱鞋，踩三步，光脚许愿！这样土地公公才能感知到诚意，我们的缘分也能多续三十年！”

昭樕闻言，挑眉，嗓音慢悠悠地飘来，冷得如冰河覆水：“要不，你先跳进去冷醒醒？兴许还能许愿早日开窍。”

卫榛被噎得一愣，讪讪收起被啃得乱七八糟的树枝，自觉往泉边退了两步，认真补充，“咳，老家的土方法，灵泉习俗，乡野经验嘛……小樕，不信咒语，也该信点科学了！”

昭樕闻言，终于忍无可忍，手一抖，差点把“灵石”朝他脑门扔过去。

卫榛却笑得自在，衣袍一拂，负手而立，像个风雅不成反倒痞气四溢的“民国小纨绔”，嘴角勾着闲适的弧度，慢悠悠抛下一句：

“啧，泉里水深三尺，咱俩缘分万丈，哪能轻易了断？”

昭樕听了，似笑非笑地瞥了他一眼，懒得搭理，转头就作势要走。她本想冷着脸走，可听到那句“你等等我，这里不安全”，心头竟莫名一涩。

她没说话，步子慢了半分。

卫榛沉着眉目走上前来，仍旧与她保持着微妙的距离，声音低低的，带着不动声色的温柔：“山高林密，地势险恶。我不放心。”

两日后，北宣王从曲州准备出发到镐京，

昭樕看着马车前的北宣王和焦军师，“老师，我同你们一起骑马进京吧。”

素琴满眼恳求，声音里透着一丝焦急与不安，仿佛早已料到自己这一番苦劝不过是徒劳。她轻轻拽着昭樕的衣袖，力道不大，却带着深深的担忧。

她清楚记得，自己刚随昭樕来到曲州时，齐姜公千叮咛万嘱咐，万不可让公主随王军四处征战，理应安安分分待在王府拜师学艺，读书习字。为此，特意请求焦军师这位博学的大儒做先生，以为能让昭樕静下心来修习经义。

可焦军师虽学识渊博，却行事潇洒，从不拘礼；昭樕反而在师傅引导下南来北往，游遍名川大山、市井古道。她天性洒脱，哪待得住闺阁？今日爬树摔了手，明日乱石堆磕破膝，每每写信回镐京，素琴都要绞尽脑汁斟酌言辞，既要让齐姜公与姒夫人安心，又要巧妙隐去那些新伤旧痕。

好不容易盼到归京，素琴原以为这趟路能安安稳稳，昭樕却仍不改初心，执意骑马同行。

昭樕根本也待不住王府，今日爬树摔了一道口子，明日在乱石堆里磕破膝盖，稍有空闲便与程愠、吕澹比试武艺，浑然不顾身份，每每写信回镐京，素琴都要苦思冥想，如何措辞才能让齐姜公与姒夫人宽心，又如何隐瞒昭樕的新伤旧痕，以免他们震怒之下责罚自己。

可如今，好不容易要回镐京了，昭樕竟还要随王军骑马进京？想到这一路风餐露宿，想到公主又会受伤，素琴心里一阵发慌，忍不住跪了下来，语气里尽是哀求：“公主，奴婢求您了，这次回镐京，您坐一次马车吧……”

昭樕看着素琴满脸为难的模样，心里不禁有些愧疚，她知道素琴因为自己受了不少委屈。自小到大，素琴最怕的就是她磕着碰着，稍有一点擦伤，素琴都要连夜写信回镐京，生怕齐姜公和姒夫人责怪她照顾不周。可这一次不同，这么多年来，这是她第一次离开曲州，踏上回平原的路途，心里实在有太多的不安。她不愿坐在封闭的马车里看着窗外的景色一闪而过，她想跟着卫榛，离他近些，心里安些。

“小公主，我们和王上先到镐京等你，你乖乖坐马车，免得素琴姐姐心疼得要哭了。”

吕澹笑着开口，语气温和，带着几分调侃。他手里转着马鞭，脸上挂着惯有的轻松笑意，像是早已看透昭樕的不情愿。

卫榛一直站在一旁，注视着昭樕脸上由不安到释然的细微变化，眼底掠过一丝淡淡的波澜。他没有急于开口，而是静静地给予昭樕足够的时间，让她自行抉择。直到那抹隐隐的忧虑在她眉宇间显露，他才平静而有力地说道：“嫣将军，你随小枝一同乘马车返镐京。

“嫣将军，你随小枝一起坐马车去镐京。”

他明白，过去的传闻曾如阴霾般笼罩在她心头，让她内心深处充满了恐惧和不安。

昭樕怔住，猛地抬眸看他。

她记得太清楚，往日卫榛每逢远行，素来不喜旁人随行于她，哪怕程愠和吕澹。

而如今，他竟破例为她指派护卫。

吕澹和程愠也不禁转头看他，却见他眉眼沉静，话语里不带丝毫商量之意。

他的神色依旧沉静，冷峻的眉眼间带着不容置疑的意味，可语气里却透着一股不易察觉的温和。他知道她心里终究是不安的。让嫣将军陪她同行，并不是为了强迫她妥协，而是为了让她安心。

就在这时，吕嫣缓步走上前来。她那清澈的目光中闪烁着温柔与坚定，仿佛早已洞悉人间风云。作为昭樕的师姐，吕嫣一向对她关怀备至，总在细微处照顾着这位晚辈。她淡淡一笑，轻声说道：“枝枝，我陪你。”

昭樕的眼神闪了闪，攥着衣袖的手微微放松，最终轻轻点了点头。

素琴站在她身后，悄悄松了一口气，而吕澹见状，也笑着耸了耸肩，抖了抖马鞭，道：“这就对了，小公主要是累了，就在马车里睡一觉，我们到了镐京再见。”

从曲州到镐京的旅途漫长而艰辛，□□日的时间里，昭樕乘坐的马车穿越了无数的山川河流，途中停歇于小镇和村落，每一次的出发和停留都让她在漫长的旅程中积累了些许疲惫。大路两旁的景色不断变换，时而是开阔的田野，时而是曲折的山道，昭樕时不时从车窗外窥视着远方的天际，心中泛起对那座久闻其名的大城无尽的遐想。

大路两侧的景色不断变换，既有阡陌纵横、炊烟袅袅的平野，也有石径盘旋、飞瀑垂云的山林。昭樕倚在车帘旁，时不时掀起一角望向外头，风拂动她鬓边碎发，映着她眼底那一抹深藏未露的心绪。她望着渐渐逼近的天际线，心中泛起一些疑惑，

“师姐……”她轻声唤道，语气低缓，如车帘掀动时那一缕风，“你有没有觉得，阿榛……有些变了？”

车内一时寂静。吕嫣闻言，尚未开口，车外却忽地传来一阵喧哗。

马车忽地停了。

车帘轻晃，外头传来一阵嘈杂的人声，夹杂着低低的怒斥与哭喊，像是潮水忽然漫上了安稳的岸。

吕嫣轻轻掀开车帘一角，探出半身望去，只见前方尘土飞扬，竟有三四百名衣衫褴褛的百姓，不知自何处而来，正将车队围得水泄不通。老幼病弱交杂其间，面容憔悴，眼中满是饥色与惶恐。

昭樕顿时坐直了身子，掀帘欲看，却被吕嫣轻轻拉住。她神情一肃，低声道：“别动，我先去看看。”说罢，她已起身推门下车，步伐坚定，眼神清澈中透出几分戒备与冷静。车外的风卷起她的披风，在初春微寒中微微作响。

车外，是一群三四百人的流民队伍，面黄肌瘦，蓬头垢面。衣衫褴褛的大人围在车队前，孩童则在一旁哇哇啼哭。他们看似无助，眼中却隐有一种蛰伏许久、终觅得可趁之机的锐利光芒，不是求救的眼神，而更像等待放行的赌徒。

“你们这些贵人，车里藏着多少干粮？拿出来救命！”

“这姑娘是主事的吧？下来给句准话，我们孩子快饿死了！”

“她不下来，咱就不让过！”

昭樕静坐于车内，神情未动，只是眼中浮出几分凝色。她听得出，这群人并非寻常灾民。他们分布得当，老弱在外，壮年隐于人群，连拥堵的地点都恰好是这条官道中段最狭窄的一处，两侧皆为低丘密林，难以回车、难以疾行，显然早有准备。

若说是误闯，未免太巧；一个个皆神色不善，怕也不是简单饥民。

更诡异的是，这里并非边境。自曲州往镐京，道路通畅，战乱久息，这处地界早已纳入内城防辖。若真有流民，应由诸侯属地接收、安置，怎会任他们游荡至此？

吕嫣已下车与他们交涉，耐心安抚，却始终不得寸进。那为首的壮汉语带威胁：“你们这队人马带着女眷，若是再不肯施舍……我们便自请带她一程，换些粮给孩子也无妨。”

这话一出，吕嫣脸色顿沉，手已落在腰侧佩剑之上。

车内的昭樕闻言，缓缓起身，帘未挑，她却轻声开口：

“我听说过一位逃荒的母亲，身无分文，本可以随众抢掠生存。但她不愿自己的儿子也成为那样的人。她将仅剩的一口水留给孩子，自己险些病死。最终得贵人相助，母子皆得以活命。”

人群略有骚动，有人低声道：“那又怎样？”

昭樕语气仍轻，却句句不疾不徐：“她活着，是因为她记得——即使在困苦的时候，也不能让孩子看到‘欺负人’能换得活命。”

“否则，是自讨苦吃。”

只见马车内冷不防射出一箭，凌空划过，为首男子的脸颊瞬间被划开一道血痕。箭未取命，却惊心动魄。

人群立时哗然，那男子脸色煞白，踉跄跪地，再不敢言。

“我本不是什么善人。今日你们若真是为求一□□命饭，见你们可怜，我自会施些薄恩；可若将人当作筹码，妄图以威胁求食——”

她话音一顿，缓缓抬眸，眼神清冷克制，不带情绪，却自有一股礼下生威的冷肃之感。那语气也不再如昔日那般温和，而是字字落地、毫无商量余地的沉声断语。

“那你们的孩子，也会记下今日这一幕。记得‘强抢可生’，‘欺人能得’，将来便走上杀人的路——一步错，万劫不复。” 她语调平静，不徐不疾，却字字如钉，嵌入人心。

她语声不大，却透过静默山道，层层传开，哄闹之声渐渐寂静了下去。

“山后三里，有一座破庙，庙中旧粮尚有存。我这边会留下干粮一车，并命随行的书令替你们向附近邑宰报备。”她顿了顿，“那处名唤夷陆，虽不大，却有义仓，可暂栖身。”

昭樕三言两语间，将对方的进退、羞耻、颜面和后路皆留足。那为首之人最终低头，不情不愿地挥手撤开人群。

等他们走远，吕嫣回到车前，望着她片刻，轻声道：“若我再慢一步，你是不是也准备自己下车了？”

昭樕微抬下颌，淡淡一笑：“你再多争两句，恐怕我连车也没得坐了。”