“张鸣之，你父母兄长俱已过世，但还有一八十岁的老祖母，你不管了吗？王麓霖，你若是死了，家中患病的母亲和年幼的妹妹又该如何？不顾了吗？”

两人哑口无言，旁边站着的杜衡开口，“你们能好好地站在此应该感谢我家公子，若不是我家公子，你们两个早就死于孙良车夫的刀下，没人想要你们两个的性命，先坐下喝口热茶。”

张鸣之和王麓霖对视一眼，不确认谢景恒是何立场。

“孙良的车夫吴兴仍是战场上拼杀二十余年的狠人，曾经一己之力砍下五名敌军的首级。”谢景恒平静地说道，“孙良放心地只带他一人在身旁，可见他的实力，对付两个书生绰绰有余。”

两人不语，他们倒是真的没有注意到孙良身边平凡的车夫，斜芳院守了几日，探听了孙良的行踪，知道他平时独来独往，尤其是到斜芳院夜会花娘更是低调。

于是，萌生了刺杀他的计划。

杜衡看着眼前他们，无语看天，一场漏洞百出的刺杀。

“张鸣之，我能帮你报仇，王麓霖，我亦能让你公平地参加科考，一展才学、实现自己的抱负。”

“为什么。”王麓霖信了几分，“为何要帮我们？”

他只是千千万万失意的、普通的读书人之一，身无长物却空有一心包袱的无用之人。

上回在知州府谢景恒那番话令他起了疑心，他借着知州门生的方便一路探查，发现了一个难以接受、无比愤恨的事实。

十八年寒窗苦读、起全家之力托举屡试不中，不是他学得不够努力，不是他才疏学浅，只是那些名次暗中标号的价钱。

他王麓霖就是读到死，头发花白都永远考不出辽州。

可笑！

彻彻底底的笑话！

王麓霖恨上了所有人，晏吉安，他原以为是晏吉安看到了他的才学、他感恩戴德，可晏吉安眼睁睁看着他献上一篇又一篇的文章，满怀希望地进入考场、一次次失望而归，却不声不响。

他恨那些权贵贪官，恨时运不济，恨自己的坚持……

当得知张鸣之要为自己的兄长报仇雪恨，一腔恨意终于有了出口，唯有利剑刺入狗官的胸膛，鲜红的雪喷涌而出，方能解恨。

家人朋友亲人，他似乎是遗忘了，只有报仇、报仇。

谢景恒淡淡一笑，“你现在没有，不代表以后没有，我自有想要的，你们只需要知道我能帮你们。”

“我们凭什么相信你？你不过是永昌侯府一个不受宠的庶子。”

一张令牌亮出，正中间刻着一个“康”字。

“康王的令牌？”王麓霖道，“你是康王的人？”

读书人本就爱谈论朝政，又兼之在知州府中，王麓霖虽远在辽州，亦对皇宫中的权力斗争了解一二。

三皇子康王，一个不出色、不显眼的闲散王爷。

二皇子端王正是风光得意之时，姨母是永安县主，而自己庶子却是投了三皇子。

真实有趣。

辽州是二皇子的封地，端王一手遮天，肆意收敛钱财，他们早有不满，只是不敢言语。

谢景恒此举亮出了自己的底牌，他们若是不答应可能不能活着走出大门。

他们已经无出路，眼前似乎就是唯一的选择，是否愿意，他们已经卷入了平静水面下的漩涡。

两人对视，心以了然。

一场谈话持续到了太阳下落，茶水续了一遍又一遍。

远处的斜芳院歌舞升平，张鸣之依旧是一身跑了棉的袄子踏进大门，花娘站在楼上，见到熟悉身影，眼前一亮，不顾老鸨的眼色，扭着腰下楼。