他是萧姝和少数信任的朝臣之一，心思如发，掌管刑部这些年，最擅抽丝剥茧，提审探案。

杜若衡进刑部，还是萧姝和点的。

这还是几年前的事了，萧姝和尚未及笄，同萧景一道去御书房给建安帝送点心。建安帝正在看官员升迁考核的折子，萧姝和瞄到了杜若衡的名字，随口说一句“这人做事认真细心，一丝不苟，去刑部办案岂不正好”。

建安帝对杜若衡不了解，见萧姝和特意提及此人，就多问了两句。

杜若衡是寒门出身，不到三十便是二榜进士，为了青梅竹马的妻子拒绝了不少高官上司“赏识”，勤勤恳恳的在翰林院熬资历，有幸补缺给萧晟、萧景上过两次课，萧姝和也遇上过一次，旁听了半个时辰，得出了这个“认真细心、一丝不苟”的评价。

建安帝听了后，大笔一挥就让杜若衡补了吏部的缺。

因为他办事细心，不怕得罪人，几年下来，但也是破了不少案子，靠自己升到了刑部左侍郎的位置。

杜若衡撩了撩衣摆，对着萧姝和弯腰跪了下去，行了一个臣子礼:“微臣参见殿下，不知殿下为何突然召见？”

“杜卿请看。”

萧姝和让人起来后，将户部的账册与工部的记录册、季大人抄录的纸张一并推过去，“你先看看这些。”

杜若衡躬身接过，仔细看看。

“本宫怀疑，江南有人借那水患修堤之名，贪墨银两，虚报劳力，甚至……”她喉头动了动，“暗中屯兵。”

闻言杜若衡瞳孔一缩，手上翻阅的速度更快了。这越看，他的眉头皱得越紧。

半晌，他合上册子，声音沉重:“殿下明鉴，此事绝非一两人所能为。从户部到工部，再到江南几州地方县镇，已经结成一张巨网，可见背后势力不可小觑。”

杜若衡顿了顿，他偷看了一眼萧姝和的面色，继续推测:“对方若是想屯积私兵，其中消耗的粮草银钱不知凡几。且家家户户都有户籍登基造册，不可能凭空消失那么多人，同时还需要有这个地方能足够隐藏这些人的行踪。”

“如此看来，江南年年水患，并非天意，而是人为。”

只从这只言片语的信息中，杜若衡总结的猜测，几乎同萧姝和预想的一样。

江南水患，朝廷势必要拨钱拨粮，且水患冲垮沿途村落城镇，水患又总是伴随着疫病发生，修建堤坝又要招收壮劳力，少了一些村名、灾民，在很多人看来也是正常。

因此，谁又会注意到，有多少人消失了，其中又有多少是壮劳力呢？

“那本宫就先破了这张网。”萧姝和眼中寒光凛冽，她看着杜若衡:“能有这么大手笔，还能将实情掩盖这么多年，必然不会是普通小官。”

杜若衡会意，他犹豫片刻，还是直言道:“若涉及朝中重臣，恐需更多证据。”

“无妨，你放手去查便是。”萧姝和望向窗外，烈阳当空:“本宫会让人从旁协助你，工部尚书季大人是本宫的人，若是有需求，尽可找他。”

杜若衡拱手，郑重应了一个“是”。

——

檀言昭的剑尖滴着血，脸上也沾上了几点血渍。

烈阳下，那点血渍很快就干涸在他脸上。

檀言昭的面前横七竖八躺着二三十具尸体，都是伪装成灾民的刺客，这已经是他们沿路清剿的第三波假灾民了。

他手下的人正在检查这些人的身体，突然“咦”了一声。

“檀将军，你看。”

亲卫掰开假灾民紧握大刀的右手，手指粗犷布满茧子，握着的大刀像是刚开刃的新刀。

檀言昭皱了皱眉，上手摸了摸假灾民的茧子，又打开他的左手放在一起做对比，仔细看了看后又捡起大刀看了看。

大刀就是最基础的长刀武器，是军中最常见的制式武器，可刀身上并没有任何留下官家印记。

这是一把私制的军中用刀，假灾民的双手都布满茧子，看茧子分布并不是常年握刀行成的。

檀言昭回忆了一下，这些假灾民进攻时，一招一式都有些眼熟，带了些军营之中的感觉，却并没有训练很久。

比起第一次遇上的假灾民刺客，这些人更像新兵蛋子。

在他垂眸沉思时，一名年约四十的亲卫疑惑出声:“小将军，他们手上的茧子，瞧着像是常年握农具磨出来的。”

说着，他又脱掉了几个假灾民的鞋子，与衣服，观察着他们的双脚与后背，最后肯定道:“将军，这些人都是常年在田中做活的百姓。”

在成为檀老将军亲卫前，他也曾是个土里刨食的，对这些茧子、晒痕如何形成的一清二楚。