士兵们齐声应是，纷纷下马找柴打水，生火煮饭。

在炊烟袅袅升起时，远处的树林里忽然传来窸窸窣窣的声响。

何唯安眸光一凛，手已按上剑柄。

不多时，一群衣衫褴褛的灾民从林间走出，为首的是一位佝偻着背的老妇人，她颤颤巍巍地拄着木杖，身后跟着几个面黄肌瘦的孩童，再往后则是三三两两的妇女，皆是一副饥寒交迫的模样。

而在十来个老弱妇孺身后，是几十个成年男子，个个低垂着头没什么精神的样子，他们身上或是背着破旧的包袱，或是挑着担子竹篓。

“大人……行行好……给口吃的吧……”

走在最前面的老妇人声音嘶哑，像是许久未喝过水，浑浊的眼里满是哀求。

季知谦见状，起了几分恻隐之心，立刻起身，从行囊里取出自己那份干粮与水壶，快步朝老人家走过去:“老人家，这些你先拿着……”

檀言昭眉头一皱，正要阻拦，却见何唯安已先一步横剑挡在季知谦身前，冷声喝道:“站住。”

季知谦一愣，不明所以的望着她:“何姑娘，你这是？”

何唯安没理他，目光锐利地扫过那群灾民，最后落在几步外的老妇人身上，看向檀言昭压低声音说道:“不对劲。”

萧岑也察觉异样，眯起眼打量那些灾民——表面上看，确实是一群老弱妇孺，可细看之下，那些孩童的脚踝粗壮，步伐沉稳，而老妇人的手指骨节分明，虎口处隐约可见厚茧。

——这是常年握刀的手。

檀言昭眼神一沉，不动声色地抬手，示意士兵们戒备。

就在此时，这老妇人突然抬头，浑浊的双眼骤然变得锐利，她猛地掀开破旧的衣袍，快步朝着何唯安、季知谦二人而来，一把短刀在她手中寒光乍现，直刺季知谦咽喉！

“铛——”

何唯安剑锋一横，精准格挡，同时一脚踹向对方胸口。这老妇人竟灵活后撤，身形矫健如猿猴，哪还有半分老态？

“动手！”

随着老妇人一声厉喝，原本佝偻的灾民们瞬间挺直腰背，藏在包袱、竹篓中的兵刃纷纷亮出，眨眼间便向赈灾队伍冲过去，试图将他们围困住。

何唯安冲在队伍最前方，剑芒如锋，连斩三人，扬声道:“这些人根本不是灾民！”

萧岑也拔剑出鞘，冷笑:“果然有诈！”

檀言昭厉声高喝:“列阵！迎敌！”

训练有素的士兵们迅速结阵，盾牌在前，长枪在后，将萧岑与季知谦护在中央。

混战之中，一名孩童跌跌撞撞地往队伍中闯过来，满脸惊恐，脸上挂满了眼泪，口中不断尖叫:“娘！娘！你在哪儿！我害怕……娘……”

士兵们顾忌着他是个孩子，也担心是被人挟持而来的，混战中也没人伤他半分。

假扮灾民的人可就没什么顾虑，举起刀对着这名孩童砍过去。这孩童被吓得哭声更加凄惨了，还没跑两步便被地上的尸体绊倒，跌落在地上，立时嚎啕大哭起来。

季知谦离他最近，转身上前用剑挑飞了假灾民的大刀，旁边的侍卫跟着砍伤了假灾民，三两下结果了他的生命。

见那孩童依旧哭得凄惨，季知谦伸手去扶他起来，却见那孩童嘴角突然勾起一抹狞笑，袖中似有寒光一闪——

“噗！”

一柄短刀狠狠划过季知谦的手臂，鲜血瞬间浸透衣袖。

季知谦闷哼一声，踉跄后退，难以置信地看着眼前的孩童:“你……”

檀言昭回身一剑，那孩童喉间血线迸现，倒地而亡，他一把拽住季知谦的衣领将他甩到将士围起的保护圈去。

何唯安已经杀了一个来回，衣袖衣摆上溅了不少血渍，她回头瞥了眼季知谦，冷声道:“蠢货！战场上哪来的孩子！”

季知谦脸色苍白的被府中护卫扶起，手臂上的伤口火辣辣地疼，可更疼的是心里——他的一腔善念竟被人利用，并将自己置于危险之中。

若非檀言昭相救，只怕他……

战斗持续了半个时辰，对方虽有近百人，但终究不敌训练有素且人手更多的精兵，最终死伤大半，只余十来人见突围无望，竟毫不犹豫地咬舌自尽！

檀言昭蹲下身，用刀尖挑开这些灾民身上的衣服，试图找到些能证明他们身份的蛛丝马迹。

萧岑从“保护圈”中走出来，他踢了踢脚下的尸体，嗤笑:“模样装得倒是挺像，可惜演技还差了点。”

何唯安收剑入鞘，摸了把脸上溅到的几点血渍，冷冷瞥了一眼季知谦:“下次再心软，死的就不只是你一个人。”

季知谦抿唇不语，低头看侍卫替他包扎伤口，指尖微微发抖，身心都受到了巨大的冲击。

檀言昭站起身，望向远处的山峦，声音低沉:“殿下的担忧是对的。”

离京不过一日多些，他们便遭遇了这么大规模的刺杀。

这江南的水，比他们想象的更深。