陈夫人上前一步："陛下，老身与京城各家夫人都支持苏小姐创办女学的善举。我们亲自视察过女学筹备情况，绝非如定王所言是什么拐卖女童的掩护。"

一位贵妇愤然道："定王此言，简直是对所有关心女子教育之人的侮辱！"

另一位贵妇补充："况且，周明远身为礼部尚书，一向反对女子读书识字，今日又附和定王诋毁女学，其中必有蹊跷！"

朝堂上再次哗然。皇帝看了看陈皇后，又看了看定王，沉思片刻后道："此事重大，朕决定下旨彻查。在真相大白之前，任何人不得妄下定论。"

定王脸色铁青，不得不暂时退让。朝会结束后，林潇找到苏临渊，低声道："苏兄，我已得知女童被关押的地点。现在是救人的最佳时机。"

苏临渊坚定道："定王此举必是察觉到我们接近真相，急于先发制人。"

林潇点头："叶兄已在城外等候，今晚我们便前往青竹别院。"

夜色如墨，林潇、苏临渊和叶临风身着夜行衣，悄然接近青竹别院。不远处，苏云锦带着一队禁军隐藏在树林中，随时准备接应。

叶临风从怀中取出一个特制的小型烟火："如有紧急情况，我会点燃此物，苏小姐见到信号便可带禁军前来支援。"

苏云锦点头，神情凝重："你们务必小心。"临行前，她望向林潇，欲言又止，最终只是轻声说："一定要平安回来。"

林潇微微一笑，目光中满是承诺："放心。"

别院四周围墙高筑，守卫密布。三人耐心等待守卫换岗的空隙，从西北角的暗门潜入。院内灯火稀疏，借着夜色掩护，他们小心前行。

"根据名册记载，女童应该被关在后院的地下室。"林潇指引方向。

三人穿过几重院落，终于来到后院。这里守卫明显加强，几名持刀侍卫在月色下来回巡视。叶临风取出特制的迷香，趁着风向有利将粉末撒向守卫。片刻后，守卫们相继倒地。

三人迅速找到通往地下室的入口，顺着阴暗潮湿的通道前行。随着深入，隐约传来女童的低泣声。转过一道拐角，眼前景象令人心痛——十几名年龄不等的女童被关在简陋的牢房中，衣衫褴褛，面黄肌瘦。

"快开锁！"苏临渊急道。

林潇取出工具，迅速撬开牢门。女童们见到陌生人，惊恐地缩在角落。

"别怕，我们是来救你们的。"林潇柔声安抚，"你们很快就能回家了。"

叶临风检查其他牢房，解救出更多女童。苏临渊则取出准备好的斗篷，给女童们披上。

"我们必须尽快离开。"叶临风警惕地说，"迷香效力不会太久。"

就在三人带着女童们准备离开时，地下室入口处突然传来脚步声。一个冰冷的声音响起："看来我们有不速之客。"

三人回头，只见定王带着几名侍卫，手持火把站在通道入口。定王一身华服，面容俊美却透着病态的阴冷。

"定王殿下，你的罪行已被发现。"苏临渊沉声道，取出皇帝密旨，"我奉皇命前来救人，你若阻拦，便是抗旨不遵！"

定王目光扫过众人，最后落在林潇身上，"林大人好大的胆子，竟敢私闯本王的别院。"

"这些都是被拐卖的无辜女童！"林潇正色道，"定王，你们以权谋私，残害幼童，天理难容！"

定王不紧不慢地走近几步，目光一直锁定在林潇身上："林公子何必如此义正词严？这世上从来就没有什么天理公道，只有权力和欲望。"

他突然转向苏临渊和叶临风："我可以让你们带走这些女童，但有一个条件——林潇留下。"

苏临渊和叶临风同时变色："荒谬！"

定王嘴角浮现诡异的笑容，目光肆无忌惮地在林潇身上游移："林公子风姿卓绝，本王早就倾慕已久。若林公子愿意留下陪本王一晚，本王可放这些女童平安离去。"

林潇面色微变，但很快恢复平静："定王想必是疯了，竟说出如此无耻之言。"

定王丝毫不以为意，反而向前一步，声音中带着几分蛊惑："林公子，你我本可郎情郎意，何必为这些贱民女童自误前程？留在本王身边，荣华富贵唾手可得。"

林潇冷笑一声："定王高看了自己。我林潇宁可死，也不会与你这等人同流合污！"

定王脸色骤变，怒意道："既然如此，你们谁也别想离开！来人，拿下他们！"

侍卫们拔刀上前。苏临渊和叶临风迅速拔剑护在女童前方。林潇则趁机向叶临风使了个眼色。

叶临风会意，趁乱点燃了烟火信号，丢向窗外。刹那间，一道红色光芒冲天而起，在夜空中绽放。

定王见状大怒："想搬救兵？可惜为时已晚！"

就在侍卫们逼近之际，外面突然传来一阵喊杀声。定王脸色一变："怎么回事？"

片刻后，一队禁军冲入地下室，苏云锦紧随其后，手持佩剑，目光如电："定王，我奉皇命前来捉拿你这个贩卖人口的朝廷罪犯！"

禁军统领高声道："奉皇上密旨，捉拿定王及同谋，救出被拐女童！"

定王见大势已去，面色铁青，但很快又恢复了那种病态的从容："就算你们今日抓了我，那些支持我的人依然会保我无事。皇兄不会真的处置亲弟弟，你们徒劳无功！"

"定王太过自信了。"苏临渊冷笑，"皇上早有防备，此刻郑德全、周明远、赵广等同谋已被皇上派人控制。你们的罪证，包括名册内容和这些女童的证词，足以让你们万劫不复。"

定王闻言，轻笑道："事情真如你们想得这么简单吗？我可是皇室血脉！"