重重宫墙之外，丞相府灯火辉煌，车马盈门。今日是丞相苏敬五十大寿，朝中重臣、权贵名流无不前来祝贺。

林潇早早便到了，郑德全特意为她挑选了一件月白色锦袍，还赠了一方古玉作为贺礼。其用意不言自明——此行代表的不仅是自己，更是郑德全，甚至是太后。

"林兄！"一个爽朗的声音从身后传来。林潇转身，见叶临风手摇折扇，满脸笑意地朝她走来。

"叶兄也来了。"林潇淡淡一笑。

叶临风靠近林潇，嘴角含笑，眼中却透着认真："临渊在梅花亭等你呢，说是要讨教新得的棋谱，不如一起去瞧瞧？"

林潇略一思忖，点头跟了上去。两人穿过花厅，避开宾客，来到一处僻静的梅花亭。苏临渊正手持一册书卷静静等候，见二人到来，合上书本，微微一笑。

"林兄，有劳久等了。"苏临渊轻声道，面带歉意，"适才家父让我招待几位老大人，未能亲迎，甚是失礼。"

"临渊兄客气了。"林潇欠身回礼。

待叶临风确认四下无人，苏临渊这才轻声道："今日陛下将亲临寿宴，想必是要试探家父对选妃一事的态度。"

"这不早在意料之中了吗？"林潇略显困惑。

叶临风吹了声口哨，随即压低声音："事情可没那么简单哦。"他摇晃着折扇，眼中闪过一丝锐利，"太后那边打算借选妃之名，将为自己挑选眼线。若苏小姐入宫又受太后青睐，你猜皇上会怎么想？"

苏临渊轻叹一声，眸中忧虑："家父处境实在为难。而云锦..."他顿了顿，声音更低，"我那妹妹性情刚烈，若入宫中，不但失去自由，恐怕..."

"所以你们有什么打算？"林潇直言不讳。

叶临风眼珠一转，笑得像只狐狸："我们考虑了个小主意，不如让云樱代替云锦入宫如何？"

"苏云樱？"林潇眉头微皱，"苏二小姐？"

苏临渊轻轻摇头，温声解释："云樱并非同母胞妹，她与我和云锦不睦，常因小娘善嫉，言传身教，使得家里总有纠纷，让家父一直刻意疏远她。"

叶临风调皮地眨眨眼："我们只需让皇上对云樱产生一点点好感，便让太后认为这是皇上的选择，自然不会阻拦。这样，云锦也就安全了。"

林潇思索片刻："此计可行，但需谨慎行事。郑义父已对我起疑，若发现我从中作梗..."

"无须担忧。"苏临渊温和一笑，眼中却透着坚定，"此事关乎家国，更关乎手足。我相信林兄与我们志同道合，此事定能成。"

就在此时，外面传来一阵骚动，有人高声宣道："皇上驾到！"

叶临风一拍林潇肩膀，轻声笑道："好戏开场了！记住，自然些，别露马脚。"

三人整理衣冠，快步回到正厅。

大厅之中，宾客尽数跪地。皇帝萧煊一袭明黄龙袍，神采奕奕地走了进来，丞相苏敬恭敬地迎上前去。

"爱卿五十大寿，朕特来祝贺。"萧煊笑道，声音不大，却让满堂宾客听得一清二楚。

"陛下屈尊亲临，臣不胜荣幸。"苏敬连忙叩首。

萧煊亲手扶起苏敬："爱卿为国尽忠，朕心甚慰。"他环视四周，目光在林潇身上停留了片刻，又转向苏临渊，"苏爱卿后继有人，令郎才华出众，可堪大任。"

"陛下过奖。"苏敬恭声道，"犬子不过略通文墨，学识浅薄，陛下谬赞。"

众人入席后，宴会正式开始。丞相府的宴席自然精致非常，歌舞也是一流。林潇按照礼仪敬酒行礼，却时刻注意着皇帝和丞相的一举一动。

酒过三巡，皇帝突然开口："苏爱卿，朕听闻令爱才貌双全，不知可有婚配？"

席间瞬间安静下来。苏敬放下酒杯，恭敬答道："家女年方十六，尚未论婚。"

"哦？"皇帝意味深长地笑了，"太后近日正为朕选妃，若令爱有意，倒是个好选择。"

苏敬面色不变，却垂下了眼帘："臣惶恐，家女粗鄙，恐难承受皇恩。"

"是吗？"皇帝目光转向正在侍奉酒水的苏云锦，"朕看令爱气度不凡，举止优雅，甚是出众。"

苏云锦闻言，只是恭敬地行了一礼，眼中难掩淡淡的忧虑，却依然从容不迫："民女谢陛下赞誉。"简单几字，既不失礼，又不过分热情。

林潇注意到苏临渊微不可察地点了点头，而叶临风则假装不经意地走向一旁的苏云樱，小声嘱咐了什么。

就在气氛微妙之际，一个清脆的声音打破了沉默："陛下谬赞了，家姐天性恬淡，最喜读书作画，不善交际。"苏云樱甜甜一笑，明艳动人，与姐姐的端庄大相径庭。

话音刚落，她端着果盘向皇帝走去，却被什么绊了一下，身子一歪，向前扑去。果盘中的鲜果飞散，苏云樱尖叫一声，眼看就要摔倒，皇帝反应敏捷，起身一把扶住了她。

"小心！"

一时间，两人距离极近，几乎是半个拥抱的姿势。苏云樱满脸通红，眼中闪过慌乱和不易察觉的得意，连忙挣脱站好，连连行礼："民女失礼了，请陛下恕罪！"

皇帝也有些意外，但很快恢复常态，摆摆手道："无妨，无妨。"