夕篱怀疑道：“你要我去挑战万华四子？”

四季堂八门徒为时八日的连续混战，在昨日夕篱与梅初雪抵达江夏河港时，已然决出了“新四子”。

长夏毫不犹疑地否认道：“你想得倒美。”

“欸！”夕篱觉得长夏作为墨荷坞第一继承人，对他这一位远道而来的客人，着实无礼了些！

“表演赛、表演赛哪！”长夏从头开始，一一替无知的远客详细解释道：

“第一届簪花大会，表演赛登场的，是剑神和青菊谷新任小谷主秋可归。

“剑神双手持笛，与楼上秋可归五弦琵琶合奏的同时，接受任何三十岁以下的后辈们的挑战。”

“双手持笛？”夕篱慢嚼着嘴中饭食，想象起那画面，“剑神是以内力凭空悬剑，挨个比剑？”

“内力悬剑？”彼时双手持笛的剑神、和直至此刻的长夏，皆不曾想到过，原来竟还可以这样做！

“剑神，凭的是这个。”长夏握紧了拳头。

何谓剑神？

“剑”，不过是“神“的表记物。

纵使神手中无剑，他依然是神，永远不败的神。

他亦能凭借其磅礴内功和强悍武术，以血肉之臂轻松抗住那一柄柄轻飘飘的剑刃，温和无伤地一脚脚踹开年少轻狂、又漏洞百出的小后辈们———

他甚至不必使用他最为擅长使用的双手。

很难说，这样自我设限的肉身搏击，与内力悬剑，哪一个，更矜炫、更傲慢。

夕篱不免替彼时默默在楼上为无敌剑神拨弦配乐的秋可归，感到有些尴尬：“这样一来，青菊谷新任谷主的风头，不就全被枪了？”

“非也，非也。”长夏摇摇头，她看着夕篱，相信以他不徇常理的聪明脑袋，一定能想出正确答案。

夕篱遽然想起了石长老对他说过的一句话：

“既是不幸，又是万幸，青菊谷继任谷主的手，生来是拨弦弄竹的，附有疗愈解痛之奇效。”

夕篱瞬时默默笑出了声：“好嘛，剑神负责打孩子，他小谷主负责喂药、治伤、当好人！”

“不止哟，”长夏补充道，“我们万华子弟光明磊落地败落于剑神，但总有一些别的小后辈，不学好，欲偷偷摸摸地玩些毒招。这些登不上台面的小蠢货，即由武林第一秘谷毒派的少谷主，来对付。”

夕篱品嚼着这一出精心排演的好戏：“你们万华派特意为新任谷主安排的大戏，用心颇深。

“纵是梅初雪之后赢得万华四子之首、夺得益州论剑第一，秋可归亦有他独一无二的风采，琴艺、医术、暗器毒药，三项精通、天才绝伦。

“如此，既延续了上任谷主秋风恶恐怖的威慑力，又显示了秋可归他自己的个性与格调。”

长夏得意地接受了夕篱的赞美，并且愈发得意：

“第二届簪花大会的表演赛嘛，即是我们并蒂双生的墨荷孪生子，对阵他先春凌艳的第一枝雪。”

“早听秋音小僮说过了，你们斗得难解难分。”

“再下一年，登场的是云千载。云千载作为楼上擂主，无论万华派内外，哪位少年能胜过他的无锋重剑，此人便能与新四子一起，挑战我们四个。”

夕篱听出了其中蹊跷：

“三年来，云千载竟从未晋级为新四子？”

长夏无奈道：“过去三年，四季堂内，仅有一位弟子，连续三年占据他本门唯二的比武资格，次次参与簪花大会，却从未在八人组混战中晋级胜出。

“此人，即为黄花夫人的独生子，黄小鹤。

“在黄小鹤跻身为新万华四子之前，黄花夫人是万不能让他一个外姓养子，抢了她黄梨庄唯一继承人的风头。”

夕篱欣赏万华新一代四季子弟们的情谊与团结，一如他们花海师姊弟们，脾性各异、却也和谐：

“黄花夫人禁止云千载代表她春季堂参与簪花大会，你们便让云千载代表你们万华派，向全江湖尽情狂舞他那一扇无锋重剑，赢得’万华第五子’之名号。”

夕篱初入江湖，听秋可归和他家小僮讲述的诸多江湖传奇，直至今日今刻，他方才完全听懂了。

“唔……”夕篱心中既忧虑着全身内功被自行封制住的梅初雪，同时亦十分好奇，“今年挑战你们万华四子的那四人，分别是谁？具体何如挑战？也是八人一一混战么？”

长夏按照胜利场数，将四挑战者一一道来：

“墨荷坞第十八港主花见池，与春秋冬三季堂对阵的六局中，她六局全胜；

“血梅崖大师兄梅冷峰，五胜一负；

“黄梨庄独生子黄小鹤、以及黄梨庄养子云千载，同为四胜二负。”

夕篱隐隐觉得，黄花夫人同意养子云千载参会、以及黄小鹤成功顿悟剑术之事，皆与那个扮作他模样的郎中有关。

“挑战赛一共四场。

“先由花见池选择我们四人中的一人进行对决，梅冷峰接着从余下三人里选择，以此排出四场决赛；

“若花见池选择的是梅初雪，并且，她赢了；

“那么，花见池即为新的万华四子之首。”

夕篱恍然大悟。之前他还疑惑过，是梅初雪连续三年蝉联簪花大会第一更难，还是秋可归连续三年保持万年老四更难？

好消息，梅初雪仅需比剑一场；

坏消息，今年梅冷峰偏偏参赛了，并且他还成功晋级了。

以梅冷峰的城府，若非他自信他新练成的剑招，必能匹敌梅初雪的空枝剑，他万不能冒然参赛。

想至此处，夕篱顿觉嘴中饭食，不那么美味了。

长夏自饕餮客人一览无余的脸上，读懂了他陡然现出的忧虑表情，趁此时机，长夏再次约请道：

“如何，宝医师？你可愿参与我们万华派的簪花大会，一展你们花海万华派的风采？”

“好。”来自神秘花海的远客，非常痛快地一口答应了。

更令长夏意外的是，他甚至迫不及待地定好了时间：“待我食毕，黄昏时我即登楼比赛，如何？”

“非常好。”长夏双肘撑在桌上，玩味地略微向前探出脑袋，“你确定休息好了？稍后既能上场比赛？”

“郎中担心我，我须尽快回复她。”

比驿马跑得更快的，是爱听、爱讲故事的人。

夕篱选择用与郎中“夜盗黄梨庄”同样的方式，借助江湖武林众人瞩目的万华簪花大会，向此时不知人在何处的江湖郎中，传递“我一切安好”的信息。

夕篱早“原谅”了郎中，郎中绝非有意将他独自一人丢在冥音湖、试图教训教训他，更从未想要利用他的鼻子去探查甚江湖秘辛、搅弄甚武林风云；

正如那个梦里为小甥女彻夜弹奏冥音曲的天才琴师，郎中不过是想分享给小徒弟她真心所爱之物：

她永远满心好奇着的花海以外的世界。

花海以外的世界，诚然，别有风味。

夕篱下意识掀掀鼻尖，无数次确认那名为“梅初雪”的微凉香气，实实在在地存在于他身边。