他们举着石头直到沙漏流尽。当最终放下时，蓝汐和艾德里安都惊讶地看着彼此接触的手——那种金银交织的能量依然在皮肤表面微微闪烁。
"这是什么..."艾德里安轻声问。
蓝汐摇头："我不知道。但感觉...很自然，好像本该如此。"
戈鲁克清了清嗓子："第二项测试通过。最后一项，灵魂纯度。"
最年轻的红色巨魔走上前，手里捧着一个水晶头骨。头骨的眼窝中跳动着诡异的绿色火焰。
"看着火焰，"他命令道，"它会揭示你内心的黑暗。"
艾德里安明显紧张起来："这是某种读心术？"
"比那更糟，"蓝汐低声回答，"它能唤醒你最深的恐惧。"
格鲁克已经躲到了远处："地精不看！地精灵魂很纯洁！"
蓝汐深吸一口气，第一个直视火焰。绿色的火光在她眼中跳跃，突然，她看到了海底那道裂缝——但这次它已经扩大到可怕的程度，无数触须从中伸出，缠绕着挣扎的海洋生物。更可怕的是，裂缝中央有一只巨大的眼睛，正盯着她，充满扭曲的爱意。
"母亲..."无数声音从裂缝中传出，"你回来了..."
蓝汐猛地摇头，幻象消散。她浑身颤抖，不得不扶住艾德里安才没有跌倒。
"你看到了什么？"他小声问。
"提亚马特...它比我们想象的更接近苏醒。"蓝汐担忧地看着他，"轮到你了。小心，它很擅长找到你的弱点。"
艾德里安点点头，转向水晶头骨。当他直视火焰时，蓝汐看到他的瞳孔瞬间扩大。他的身体变得僵硬，红色纹路疯狂闪烁，像是在与什么无形的东西搏斗。
"不..."他喃喃道，"那不是我的错...我不知道会..."
突然，他手臂上的金银螺旋能量再次出现，如同护盾般包裹全身。绿色火焰发出嘶嘶声，退缩了。巨魔们惊讶地议论纷纷。
"他抵抗了头骨的侵蚀！"戈鲁克惊呼，"几百年来第一个！"
艾德里安踉跄后退，被蓝汐扶住。他满头大汗，但红色纹路已经部分退去，金银能量稳定地流动着。
灰色长老缓缓站起："测试完成。你们展现了勇气、力量和纯净的灵魂。"他走向蓝汐，递给她一个骨制项链，"这是通行证。任何巨魔看到它都会给予帮助。"
戈鲁克补充道："荒原上有我们的哨站，可以提供食物和水。直走两天就能到达精灵森林边境。"
蓝汐感激地接过项链："谢谢你们的慷慨。"
就在他们准备离开时，灰色长老悄悄拉住蓝汐："小心精灵。他们的树木正在死去，女王变得...不同了。森林上空的飞鸟已经全部消失。"
"消失？"蓝汐心头一紧，"什么时候开始的？"
"自从黑岩城上空出现饥饿标记后。"长老的眼中闪烁着智慧的光芒，"精灵森林与巨魔荒原看似敌对，实则是一枚硬币的两面。一方的变化必然影响另一方。"
蓝汐突然想起老祖母给的深渊珍珠。她取出小盒，惊讶地发现珍珠现在散发着微弱的脉动光芒，如同心跳。
"这是什么征兆？"她问长老。
巨魔凑近观察，突然敬畏地后退："深渊之心！地精们竟然把它给了你？"他压低声音，"传说中这是生命之树的种子。带着它去见精灵女王，但不要轻易展示。"
告别巨魔后，三人向荒原深处前进。夜幕降临时，他们在一个巨魔哨站休息。说是哨站，其实只是几块巨石围成的避风处，但里面有干净的水和某种根茎类食物。
格鲁克狼吞虎咽地吃着，很快就蜷缩在角落睡着了。艾德里安则坐在火堆旁，研究着自己手臂上稳定下来的金银纹路。
"这种能量..."他轻声说，"既不是纯粹的魔法，也不是纯粹的神力。像是某种...融合产物。"
蓝汐坐到他身边："当我们的力量接触时产生的。你觉得它意味着什么？"
艾德里安摇头："不清楚。但感觉很...对。就像找到了缺失的那块拼图。"
他犹豫了一下，然后伸出手。蓝汐会意，将自己的手覆在上面。金银能量立刻活跃起来，在他们相触的地方形成美丽的光纹。
"艾德里安，"蓝汐突然问，"在水晶头骨里，你看到了什么？"
魔导师的表情变得复杂："我看到我的实验室，那个失败的魔法实验...但这次我看到了更多细节。有什么东西...在引导我。一个黑色的影子，在我耳边低语。"他抬头看向蓝汐，"我想老祖母是对的。我的实验不是意外，而是被操纵的。"
蓝汐握紧他的手："我们一起面对。明天就到精灵森林了，生命之树可能会有答案。"
夜深了，艾德里安也渐渐睡去。蓝汐独自守夜，望着星空。她取出深渊珍珠，放在掌心观察。珍珠现在几乎透明，内部能看到微型的漩涡状云团，和黑岩城上空的一模一样。
当她用手指轻触珍珠表面时，突然一阵眩晕——
她站在一片虚无中，面前是一棵巨大无比的树，树干银白，树叶呈现出各种蓝色调。树下站着一位美丽的女性，正将一滴发光的泪滴埋入土壤。
"以我的悲伤为养分，"女性——年轻的艾琉娜女神轻声说，"生长吧，生命之树。成为陆地与海洋的桥梁。"
景象变换。同一棵树，但现在周围已经形成了一片森林。有人从树根处挖出一个小小的黑色珍珠——
蓝汐猛地回到现实，珍珠从她手中滚落。她急促地喘息着，刚才的幻象如此真实。
"生命之树是女神眼泪所化..."她喃喃自语，"而深渊珍珠是从它的根部诞生的..."
一个可怕的想法突然浮现：如果生命之树正在死去，是否意味着女神的眼泪正在干涸？而那个从树根取出珍珠的...是否正是如今深渊中苏醒的怪物？
她看向熟睡的艾德里安，又看看远处的精灵森林方向。答案就在那里，在精灵女王和生命之树那里。