“是么？因为他的政治潜力？”希斯克里夫一步步逼近她，将她逼至岸边柳树下，“难道不是因为那张不男不女的脸好看？你不就，喜欢好看的脸么？贝拉。”

“你有病吧！男女结交就只能是看上了么？！”

他垂眼抚上她唇角，声音很沉，“如果只是为了公司，那证明给我看，贝拉。”

“希斯克里夫。”瞪着他的蓝眼睛极冷，“你现在是我的谁！我有什么义务向你证明？！不需要我提醒你吧，礼拜堂里跑得是你！是你自己放弃未婚夫身份的！”

“贝拉，不需要基督见证，你也是我未婚妻。”

“听起来还真是深情呢，希斯，”她冷笑一声，“可实际呢？分明是怕凯瑟琳伤心，所以想连名分都不给，就白白折磨我是吧？！”怒视着他，“希斯克里夫，公司多忙你是真看不见么？能不能把你对付我的时间，折磨我的脑筋，用在公司的正事上啊！合伙人！！”

*

七月闷热，宽阔的崭新厂房里，空气蒸腾着热浪，混着呛人的松香。

“点火。”

随着贝拉一声命令，锅炉工踩着鼓风踏板，开始点燃蒸汽炉，铸铁飞轮在蒸汽的推动下缓缓转动起来，整个厂房的地板都在震颤，铜制压力表的表盘上，指针跳动着。

“10、20、30、50、60马力！啊！小姐！亨利！真的是60！”南希激动地跳起来。

“很好，很好！亨利！我们成功了！”

传动齿轮组将活塞直线运动转化为圆周运动，高精度齿轮的丝滑令传动声淹没在蒸汽的嘶鸣中。传动轴带动天花板上纵横交错的牛皮带，将动力输送给五十台织布机。

同一时间，五十台织布机开始投梭、提综、卷布，织布机的钢筘在减震螺栓的固定下，高效完成了打纬，飞梭在经纱间往返的咔嗒声连成密雨般的节奏。

贝拉长长舒口气，红了眼眶。

测试结束，亨利留下来调试，她和南希出了厂房。

“希斯克里夫真的太过分了！消失快两个月了！和利兹市场的商家谈合作，流行趋势市调，打样，调试机器，策划开工答谢会，都是您一个人，所有重要的时刻，他都不在！这叫什么合伙人啊！”

“应该是回画眉山庄找凯瑟琳了吧。”

“那倒没有，艾伦姐中午给厨房送蔬菜，说也一个多月没见过他了。”

“不必管他，对了，让艾伦过来找我一下，我有事情和她谈。”

南希走后，她去盥洗室洗了下蹭上机油的手，转身却被吓一大跳。

消失了一个多月的希斯克里夫定在那里，神色复杂地盯着她，这人穿着丝绸衬衫，高立领的领巾，浅灰的刺绣马甲，米色薄马裤，倒是很夏天呢。

“你走路能出点声么！”说罢便要离开。

“两个月没见我了，”那人将她拉回，凑近她，将她卡在水池前，“你都不问问我去哪儿了，去做什么了？贝拉。”

“只要不是给我捣乱，算计折磨我，我不关心你做什么。”

希斯克里夫将一直拿在手里的油纸文件袋塞她手里。

等她拆开看起来，方沉声道：“海军制服合同，定金获批最晚八月中旬下来，不多，扣掉花在亨利.邓达斯身上的，能剩八千。尾款2.8万英镑根据交货进度，按百分之50、80、100三次结清。”

他热烫的唇蹭上她耳朵，低声耳语，“尾款也得至少拿出百十给他，明白么？”

“多少？八-千-定金？2.8万-尾款？为什么会，这么......多？”

“贝拉，那可是大不列颠皇家海军，就算独立战争后规模缩减，仍有百艘主力舰和5万军士。今年海军总预算将近350万英镑，制服订单占总预算的1%，很少了。”

贝拉颤着手将合同收进油皮袋，免叫沾了水，深呼吸好几次，才接受这个消息的真实。

撑在水池边沿的大手环上她的腰，收紧。

“皮特首相位子现在还不稳，他答应康沃利斯上任印度总督的承诺，兑现要一两年后了，到时候印度驻军的军服也是我们的，贝拉。”他伏下头，埋在她颈窝，“这次去伦敦，真不陪他白喝，他引见了威尔士亲王，亲王答应在卡尔顿宫宴会上展示我们的布料，吸引伦敦裁缝和贵族定制礼服。”

威尔士亲王？国王的儿子，下一个皇帝乔治四世？！

“别蹭我，热。”她推开黏在身上的脑袋，“不是，你怎么做到的？那可是亲王啊，就，能喝就行么？”

他抬起头，挑眉看她，“当然不是贝拉，不给他解决点实际问题，喝死我也没用。因着他那奢靡生活，现在他是负债累累的，但国王拒绝为其还债，还不允许议会提供帮助。我给他出了个主意，债务转嫁。”

“债务转嫁？”

“对，将他的债权人引荐给我，我拿出百分之十股份隐名代理给债权人，但无实际资金操作。将亲王部分债务转为债权人对我们工厂的投资，用工厂利润分红逐步替他抵债，这样能避免陛下察觉。当然，相应的，他得用他的亲王效应回馈我。”

“所以你是用未来的利润，解决了他当下的债务追讨。但这个未来替他还债的利润，其实是靠亲王自己的影响力赚的。”她摇头笑了，“空手套白狼啊，哈，这确实是你擅长的。”

“你对空手，是这么理解的么？贝拉。你还真是看不见危险啊。钱到兜里之前的风险，我垫进去的股份，难道不是代价？而且这法子很快就会有人学了，在此之前，要用别的办法抓牢他的心，免得他只拿钱不办事。”

“亲王喜欢什么织物，我打样品可以专门做给他。”

“他呀，喜欢像火鸡一样的高领外套、精致刺绣和色彩鲜艳的布。”看贝拉忍不住笑了，他也勾起唇角，“他似乎很痴迷东方艺术，收藏了一屋子什么青色瓷器，还说要把庄园修成东方天堂。我想，你得给我讲讲你的灵魂故乡了，贝拉。”

“好，我会给你讲中式建筑和青花瓷。”她将手撑在两人中间，推开起了身体变化的希斯克里夫，“对了，谁会来答谢宴？我好提前安排。”

“亲王和亨利.邓达斯要避嫌，不来。康沃利斯会来，德比伯爵夫妇接到你发函了，都会来，威尔金森和约翰会带一些终端布料商一起过来。”胳膊用上力气，将她箍回怀里，“工厂我看过了，做得不错。”

“你为公司所做的贡献，我也认可，希斯。”

他垂着眼睫看她，灰绿瞳仁蒙了层水般，“那我们庆祝一下？贝拉。”