“噤声！”
崔大人喝住小声议论的下人，看向崔荷：“你不是说才见过阿朝嘛，怎么她方才不适你没看见吗？”
崔荷瘪嘴嘀咕：“她自己不说....”
赵柔娘急忙扯她袖子，让她快别浇火了。
那头太医行过针，昏着的人眼皮乱动撩起一道缝隙，眼前天旋地转直泛金星，又阖上眼陷入昏睡。
“怎么还不醒？”
太医：“回陛下，崔家姑娘玉体有损，小睡为宜。”
“她是哪里病了？”
太医：“姑娘应是着了风寒，加之思虑过重，惊惧之下引发高热，臣这就开方配药。”
袁望不放心，让几个太医轮治，直到汤药一口口送进怀里人的唇舌，那颗悬在嗓子眼的心才落回原处。
第一要务自然要惩治下人。
“主子病成这样，拖至现在才发觉，留着你们有何用？”
除了送饭发现崔家长女异常的宫人，其余的全都发落处置干净替换了一波更谨慎放心的。
犹不放心，小小的马车实在不像话，他将人妥帖地护在怀里，凭着性子抱到自己的御车。
大如小屋的帝王驾舆稳如行在平地上，躺在锦被深处的姑娘一路睡到回宫。再睁眼时，世界清明，看着陌生的床榻，大致猜到自己身在何处，无力地长叹口气。
洪亮的辰晷打断她的幽叹，有脚步声传来，是耳熟的声音在吩咐宫人预备什么吃食，渐渐声音近了，高大雄伟的身影绕过八面锦绣屏风对上床榻上姑娘清亮乌黑的眼眸，像是意外，眼底闪过波光，古肃的板脸诡异地吊起笑弧：“醒了？身上好些了吗？”
崔雪朝恭顺地撑起上身，想下地，被内监半扶半搀地送回榻上垫着软枕坐好，“谢陛下垂问，臣女已大好。”顿了下：“臣女不敢沾用陛下圣物，现下大好，过会儿就能回锦绣宫。”
乾元帝只说不急不急，坐在圈椅上直勾勾地盯着她脸看。
寻常姑娘不说被男子盯着看半晌有多羞涩，至少也会不自在几分。
可崔家教女实在厉害，天子坐于身侧，面不改色稳如泰山，没有一点变化，仿佛身前锦被上的纹绣活了，人家看得入神不理俗世。
童公公心底敬佩不已，这气度这耐性，合该能得陛下青眼。
乾元帝灵光一闪。
恰是这份让人挪不开眼的沉稳，是她最真实最直接的消极对抗。
心不在他身上，也就不在乎他做什么。
“南埠进贡的海东珠，你喜欢吗？”
“陛下隆恩，臣女惶恐，海东珠乃御赐之物，臣女喜不自胜。”
喜不自胜的姑娘连个笑脸都不肯给他。
乾元帝懊丧不已，不喜欢她这样死气沉沉，想看她与诸位秀女提及自己时眼眸中的盛光，想听她提及新帝时话音中细渺的怜爱和心疼。
“你爱吃肉脯，朕让人预备了些，要不要尝尝？”
这话终于惹来她抬眼，许是意外他怎么知晓她的喜好，不过情绪很快藏得干净，嘴唇绷得紧紧：“陛下大约记错了，臣女不爱吃肉脯。”
轻拿不得，重放坏事，只好旧话重提博个生机。
“你是不是不愿意当朕的后妃？”
“陛下多虑了，臣女不敢。”
“你还是想做安勇侯的夫人？”
“陛下多虑了，臣女不敢。”
袁望循循善诱：“没事，你有什么直说，朕不生气。”
可她清凌凌的眸光仿佛利成箭，一下看穿他的谎言。
“臣女不敢撒谎。”
这等伏低做小的事情自己果然并不擅长。
长舒口气，乾元帝大马金刀地跨开长腿，扯着圈椅靠在榻前，近到透过窗棂斜落的夕阳映照，能看清她肌肤上的小绒毛。
“你同屋的罗家姑娘交代得干净，朕知道你的打算。”
“魏亭也不见得你有多喜欢，朕说的对吗？”
如愿引来崔雪朝的瞩目，见她呼吸微乱，知道自己猜对了，她对魏亭不过是权宜之选，没有感情！
袁望的心咚咚无言加快，锋芒毕露，“御史辜大人的夫人说，你很伤怀崔大人正妻位置不再属于你母亲，真的吗？”
他是帝王，只要有心什么都瞒不过他。
崔雪朝：“陛下究竟想说什么？”
他越靠越近，高大的身影如乌云笼罩住她的身形，看她想躲又不敢躲，情急之下抬手推在他胸膛上。
小小的瞳仁里满满地终于只装下了一人，如狼似虎的眼追着她如瑰色的唇不休，“崔夫人去得惨烈，旁人若占了她的位置，实在该死！阿朝....”
脑海萦绕了整夜的名字终于唤出，袁望生出如愿以偿的满足，只是还不够，“阿朝，朕来帮你护住崔夫人的正妻之位，好不好？”
他引诱她的手抚上自己的脸颊，另一只手在她羸弱纤细的颈后慢慢施力迫她贴上来，其实没费多大力气，阿朝她是个心软的姑娘，心思全在他的话语中，忘了推拒忘了分寸。
让她看清自己眼底炙热的渴求，绯红漫上她的脸，柔软馨香的唇变得无比诱人，他吻了又吻，不敢太深入让她生出他不珍爱的误会，只能贴着唇角啄吻止渴，呢喃着告诉她‘这不是交易是真情换真情’。
崔雪朝浑浑噩噩地与他交换气息，及至回神，才发觉自己不知何时已经被他揉进怀里，粗粝的掌心摩挲着她的后颈引来一大片战栗。
她按捺住魂灵深处的恐惧和颤抖，耳畔是他克制依旧侵略感强烈的喘息，贴紧的两颗心咚咚汇成同样节奏。这一刻，他只是区别于她柔软的一具刚猛男躯，神智恍惚间被窗棂上的光晃得似乎看见了阿娘，她生命尽头时眼眸最后一点光执拗地望着门的方向，那一口气吊出九曲柔肠，临了，没能成愿。
就这样吧，没什么不好的。
她叹口气，像只受伤的小兽蜷在他温热的怀里，抬手主动揽上他的肩背。