赵柔娘要求情，崔举却抢她开口。

“知女莫若母，你明知她昏头，竟敢帮着遮掩！”

一拍椅背：“你也要罚。她落选外嫁，侧室的位子你就坐到死！”

“老爷！！！”

崔举丝毫不心软，愤怒地踢开她扑上来的身影，崔荷急忙伸手将阿娘抱住免得摔倒地上。

秀女们人人都想升天，家中父兄实在殷盼能有位后妃，好借势青云直上。她不明白为何父亲这么生气。

她只能想到自己非亲生，隔着血，不是亲爹不肯真心为她筹谋，见不得她好。

“那我要是选上呢？”

崔举停在门边，回眸看她：“你说什么？”

“那我若是选上呢？若我选上，您会扶正我阿娘，做整个崔府名正言顺的夫人吗？”

崔举看向长女，见她一贯淡然的眉宇凝结冰霜，与亡妻极为肖像的眼眸直勾勾地望着自己。

“等你入选再说。”

丢下这话，他匆匆避走。

厅内母女两个抱在一块哭得上气不接下气，崔雪朝淡淡地望着她们。在想是不是过往自己脾性太软？

歇觉的崔鼎这时听见响声来了，进门见姐姐阿娘哭做一团，立时啸着嗓子加入其中。

崔雪朝让出厅堂，恰好时辰尚早，不在院里，去原上寻个景致不错的地方走走也好。

臣下家眷们的居所集中在长原南边，汤泉宫靠东，中途有一段路会经过假山群，陪行的宫人依稀听见崔大人发火，不知内情，瞧崔家大姑娘不开心，主动指了一处：“从石径上去有个大鲤池，红彤彤的看着很喜庆，姑娘要去看看吗？”

那就去看看。

鲤池不是一个圈出来的地，是因山势天然斧成的蜿蜒造景。山涧上的活水贯通而来，加之内监们提前以饵料肥养过，红白黑的鲤鱼个个有臂长，撒点饵料水面涟漪，乌泱泱卷上来扯口抢食，那场景瞧着...渗人。

崔雪朝撒完从内监手里买来的饵食，兴罢离去。

行至一半，突听假山壁靠那头有人在喊小心，有些耳熟，宫人探头，崔雪朝怕误入什么秘事，加快步伐。

越靠近出口，喊声越发清晰，是高家二姑娘柔美的嗓音。

“汉王殿下...”

“汉王殿下...”

“汉王殿下您在哪儿呢？快出来吧，莫要逗弄臣女，臣女认输了！”

汉王...

崔雪朝快得要跑起来了，出口就在眼前，已然能听到外头长原上马蹄轰隆的响声，恰这时，山道上突然跃出一个矮小的人影。

宫人啊的惊叫出声。

崔雪朝反应灵敏，侧身一躲就能避开。

只是她安然，跃下来的人必然要摔个结实。

本能比脑子更快地驱策她敞开怀抱把人接住，重力惯性以身为盾咚得摔个倒仰。

“崔姑娘，您没事吧？”

宫人忙上前搀扶。

崔雪朝抿着嘴吞下痛呼，这边动静引得高二姑娘有了方向，她三两下把怀里孩子上下揉巴了一圈，“没嗑着吧？”

小孩不知是不是被吓到了，眼神呆呆的，盯着崔雪朝不说话。

“这是汉...”

“嘘！”

崔雪朝示意她安静，确认孩子身上没伤，卡着咯吱窝把人举到平道上：“等那边那个...”

一时不知想不出好的称谓，“就和你玩捉迷藏的那个。不许动，等她过来，好吗？”

孩子眼睛亮晶晶的，因为被抱着咯吱窝举高，咧嘴笑出光秃秃的两个豁口。

崔雪朝：......

“你敢乱动乱跳，仔细宫人去你父亲跟前告状！”

小孩不笑了。

吓住了人，崔雪朝领着宫人窜得飞快，转眼消失在假山群外。

山群之巅飞檐阁楼轩窗洞开，有道身影挺拔如松，璀璨夕阳投映在他眼底润了一层暖色，目光依依落在长原上那道灵动如兔奔跑的身影上。

身影下了长坡，乾元帝收回视线，叠嶂山道下，高氏女蹲在幼子身前，动作温柔地拍着他裤脚位置。

山道冲洗过，少有尘埃。

宫人总不会苛待他唯一的子嗣给穿有污垢的衣衫吧。

拍给他看呢。

乾元帝暗嗤，看高氏女与幼子说了片刻话，拐上山道朝着楼阁而来。

山道陡峭，高氏女中途伸手示意幼子去牵。

幼子不知大人做戏，乖乖给牵。

高氏女说了什么，乾元帝观其口型，应是在说‘殿下真懂事’。

懂事的汉王殿下被高氏女牵着，行在艰险的山道外侧。

几个窄处，幼子走得踉跄，胳膊吊直像个垂线布团，跟在后面的宫人几番伸手去护都被高氏拒开。

‘放心，殿下有我护着。’

乾元帝：.....

高家买通宫人探问幼子行踪，是为在他面前露脸占个先机。脸没露好，结果把.....

乾元帝忆起方才被幼子飞扑本能舍己的身影。

高氏女矫揉做作之音快把整个山群喊裂开了，她不可能不知道自己怀里是谁。

救下汉王，站在原地等高氏寻来，再有宫人证词，泼天美名。可惜，她太懂分寸，高氏费心经营的机缘在她眼中怕是一文不值。

如此看，她对朕的渴求倒有几分高洁